אנו לא בדיוק זקוקים לסיבה נוספת לתיאור יתושים. אולם ביום רביעי, מדענים מאוניברסיטת רידינג דיווחו כי בנוסף למערך המסחרר של מחלות קטלניות החל ממלריה ועד קדחת זיקה, חרקים ידועים לשמצה יכולים כעת להעביר עוד דאגה לבריאות הציבור ההולכת וגוברת: מיקרו פלסטיקה מזוהמת בסביבה.
פלסטיקה הסתננה כמעט לכל פינה אחרונה בכוכב הלכת - ובזמן שהתחילה לאיתור הון טוב לאריזות זולות, חד פעמיות, הסינתטיקה המיוצרת על ידי האדם, כמו רבים אחרים, הטמיעה חיות בר.
בעיקר בעלי חיים ימיים מנהלים קרב מפסיד עם זיהום הפלסטיק, מסתבכים עצמם בטבעות של שש חבילות ונחנקים בשקיות מכולת. אך חלק מהזהמים המסוכנים ביותר - מיקרו-פלסטיקה - נעצרים בקוטר של פחות מחמישה מילימטרים, ולעתים קרובות הם אינם נראים לעין בלתי מזוינת. והגודל חשוב: רוב הפלסטיקים בים - מעל 90 אחוז - מודדים פחות מעשרה מילימטרים, הסביר הביולוג הימי מתיו סבוקה בפני לורה פרקר מנשיונל ג'אוגרפיק בשנה שעברה.
איומים זעירים אלו יכולים להיווצר כאשר פיסות פסולת פלסטיק גדולות יותר מתפרקות לאחר השלכתן, או נכנסות לביוב ישירות בצורה של חרוזים זעירים שנמצאים במוצרי קוסמטיקה רבים. במקום ליפול בעלי חיים באמצעות חנק או חסימת נתיב אוויר, המיקרו-פלסטיקה עושה את עבודתם המלוכלכת כאשר הם נבלעים - גורל כמעט בלתי נמנע כאשר האוקיינוסים שלנו מזוהמים עד כדי דמיון כמו "מרק פלסטיק", כפי שפרקר פרקר ל- National Geographic .
פרט לניתוח של כימיקלים מזיקים או מיקרובים פתוגניים היישר לפיהם של דגים וציפורים חסרי מזל, מיקרו-פלסטיקה יכולה גם להצטופף בתזונה בפועל כשהם מצטברים, ללא עיכול, בגופי בעלי חיים. חמור מכך, מכיוון שהם כה קשוחים, המיקרו-פלסטיקה - והמטען הרעיל שלהם - נעים בקלות דרך שרשרת המזון בסביבות ימיות וגם של מים מתוקים, ובסופו של דבר נוחתים על צלחות ארוחת הערב שלנו.
השכיחות של המיקרו-פלסטיקה פירושה שכל חיה שמבלה חלק ממעגל החיים שלה במים עלולה להיות חשופה לחשיפה - ומחקר חדש זה מראה כי יתושים אינם יוצאים מהכלל. מרבית הבאגרים הצמאיים-הדם האלה מטילים את ביציהם במים עומדים, ונמלטים בקן רק כמבוגרים. ומכיוון שרוב המיקרו-פלסטיקה אינה מתכלה בדיוק, אפילו אם הם נבלעים רק בשלב מוקדם, יש להם סיכוי טוב להסתובב בבגרותם.
וזה בדיוק מה שהחוקרים מצאו כאשר הם האכילו מיקרו-פלסטיקה לזחלי יתושים במעבדה. למרות שהחרקים נגמלו מהמיקרו-פלסטיקה כשהם התפתחו, חלק מהזיהומים נשארו במערכות שלהם, ובסופו של דבר תפסו טרמפ כסטאוויו על מבוגרים מכונפים - שבסביבתם הטבעית בסופו של דבר יכולים ליפול טרף לציפורים המנפצות יתושים, עטלפים וחרקים אחרים, ג'וש גבטיס מדווח ב"אינדיפנדנט " .
"[המחקר] הזה הוא רק הוכחה למושג, אבל אנחנו יודעים שהפלסטיקה נמצאת בסביבה במספרים גדולים מאוד", מסבירה סופרת המחקר אמנדה קאלאגן לגבאטיס. "אין ספק שזה יקרה בטבע."
אם נכון, זה יוצר שתי בעיות די רציניות: לא רק שמיקרו-פלסטיקה מקבלת הזדמנות לטפס על רשתות מזון חדשות, אלא שהם גם מתפזרים הרחק מהמים שהם זיהמו בתחילה. יתרה מזאת, יתושים אינם לבד באורח החיים החצי-מימי שלהם: על פי קאלחאן והחוקר הסופר-שותף רנה אל-ג'יבאצ'י בקטע ל"שיחה ", חרקים רבים מכונפים בעלי מחזורי חיים דומים, מה שהופך אותם לנשאים מועמדים לזיהום פלסטי.
"חרקים מימיים נמצאים בקו החזית המיקרו-פלסטית", מסביר מאט שרדלו, מנכ"ל ארגון החסד "Buglife" בראיון ל"גרדיאן " . לפיכך, עבודות אחרות כבר הראו כי זחלי העופות והזרקיקים בוויילס מכילים גם מיקרו-פלסטיקה.
"זה מדכא לגמרי", אומרת קאלחגן בראיון ל"גרדיאן " . "הפלסטיקים האלה יתקיימו לנצח."
בהתחשב בכך שייצור הפלסטיק עדיין צפוי לעלות בעשור הבא בכ -40 אחוזים, מדווח הגרדיאן, כך גם נוכחותם של מזהמים במזון שלנו. אלא אם כן האנושות תנקוט בפעולה - מהירה - נטעם את התרופה הקרה, הקשה והנוצצת משלנו במשך שנים רבות.
