בני אדם סקרנו זה מכבר את הצלילים הייחודיים של לוויתנים. מהתפעלות מבלוגה שמחקה את הדיבור האנושי ועד להקלטת האוסות המדהימות והמשכנעות שלהם, צפצופים ולחיצות, יש משהו שנראה שמושך בני אדם לצלילי לוויתן, וגורם לנו לתהות מה הם אומרים. אבל האם אי פעם עצרת לשאול את עצמך אם הם מדברים במבטא? כפי שמדווח ג'ונתן עמוס של ה- BBC, מחקרים חדשים מראים שלווייתני הזרע יש ניבים משלהם - וכי הניבים הללו יכולים להצביע על תרבויות ספציפיות בקרב לווייתנים.
צוות ביולוגים גילה שלוויתני הזרע יש חמולות שונות עם דרכים ייחודיות "לדבר", מדווח עמוס. נראה כי הדיאלקטים הם מולדים, כותב עמוס - אלא נראה שהם תוצר של שידור תרבותי שיכול לשקף את דרכי יצירתם של בני אדם.
המחקר עקב אחר לווייתני זרע במזרח האוקיאנוס השקט במשך תקופה של 18 שנה. כאשר הם צפו בלוויתנים, החוקרים זיהו את מה שהם מכנים "חברה רב-דרגתית" עם חמולות וקבוצות שונות. כאשר חקרו שני חמולות ראשוניות, החוקרים גילו כי אחד מתקשר עם דפוס של קליקים משתנים. האחר השתמש בלחיצות רגילות.
חוקר אומר לעמוס כי "החמולות לא מתערבבות" - יש להם תנועות, התנהגויות ודרכי טיפול שונות בצעירותם, אך הם אינם מתערבבים. הצוות חושב שהקליקים משמשים לא רק לתקשורת, אלא כדי להזדהות עצמית ולהצביע על חברות בשבט ספציפי.
במאמרם דן הצוות כיצד השתמשו במודלים ממוחשבים כדי להבין כיצד ניבים עשויים להיות. הם הדמו 20 תרחישים לבדיקת סוגים שונים של למידת "שפה", החל בירושה גנטית וכלה באימון מלוויתנים אחרים. התוצאות, לדבריהם, מציעות כי סיכוי גבוה יותר שללוויתנים ילמדו דפוסי קליקים של לווייתנים אחרים בתוך השבט שלהם, מה שבתורו מחזק את ההבדלים בין חמולות.
האם יכול להיות שמשמעות הדבר שללוויתנים יש תרבות? אולי, כותב מרלו הוד של דיסקברי ניוז : אחרי הכל, כותב הוד, התנהגות נלמדת חברתית המועברת לחלק מבני האוכלוסייה היא דרך אחת להגדיר את המילה. אבל בסופו של דבר, הכל מסתכם באיך שאתה מגדיר תרבות - וכפי שאומר הסופר הראשי מאוריסיו קאנטו להוד, במקרה זה השאלה היא מסובכת:
"איננו מציעים כי תרבויות בעלי חיים זהות לתרבויות אנושיות מגוונות, סמליות ומצטברות, " אמר קנטור.
"אבל כמונו, בעלי חיים יכולים לגלות דברים חדשים, ללמוד ולהעתיק דברים אחד מהשני ולהעביר מידע זה לאורך דורות."
