"עייפות הכנסייה?" שאל מדריך הטיולים שלי ברטור והבחין בכפות רגלי הנגררות ועיני הזגוגיות. מעולם לא שמעתי את המונח, אבל אחרי שמונה שעות של קפיצת מנזר תחת השמש הארמנית, זה בהחלט מהדהד. השעה הייתה רק שלוש, וכבר פגענו בסנט אכמיאדזין, ח'ור ויראפ, גגהארד ונורבנק, ארבעה אתרים מרהיבים שהתחילו לטשטש יחד בחלום קדחת של גגות חרוטי, תוכניות רצפה צולבות וציורי קיר מסחררים. "מתיחה אחרונה, " הוא אמר וטפח עליי על הגב, "ואל תדאג, המקום הזה אינו דומה לאחרים."
הוא צדק. כאן, 2, 500 מיילים מרומא ו -1, 500 מיילים מאתונה בפינה נידחת של דרום הקווקז, יושב מקדש הלני שלא ניתן להבחין בו במובהק - במבנה העומד היחיד שנותר מסוגו בברית המועצות לשעבר. התבוננתי, בפה אחורני, על העמודה הגיאומטרית ללא דופי, שמזכירה את מייסון קארה בנימס או את פרתנון באקרופוליס האתונאי. מתחתיו, מדרגות בגובה כפול עטופות סביב כל היסוד, ומעליו, נחו כפות משולשות על בירותיה. כנים המציגים גילופי אטלס, הטיטאן הנושא השמים היווניים, עמדו על הכניסה. דעתי דעה: איך בסופו של דבר יצירה מופת ארכיטקטונית יוונית-רומית בארמניה, ומה הייתה מטרתה?
התיאוריה המובילה היא כי המקדש הוקם בשנת 77 לספירה בתקופת שלטון טירידאטס הראשון, אשר 11 שנים לפני כן הוכתר על ידי הקיסר הרומי נרו. הסיפור מספר כי כאות רצון טוב שלח נרו את המלך הארמני חזרה מזרחה עם קאדר של אומן רומי וסכום כסף נדיב, משאבים ששימשו לבניית העיר המבוצרת גרני והמקדש המרכזי שלה, מקדש לקבר אל השמש הארמני הקדום מיהר.
השערה זו תלויה בכתובת יוונית שנמצאה בסמוך לאתר המזכירה את השלמת פרויקט בנייה חשוב בשנת 77 לספירה. אבל כמה חוקרים, כמו אליזבת פגן, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת טרומן סטייט, מהססים לקפוץ למסקנות. "אין שום סיבה משכנעת לחבר את הכתובת היוונית למקדש, " אמרה. "נראה כי הטקסט המדובר מרמז לבניית בניין מגורים ולא אתר קדוש."
להקת אקדמאים אחרת גורסת כי גרני אינו מקדש כלל אלא קבר אחד המלכים הארמנים הרומניים של המאה השנייה, המבוסס על קווי דמיון אדריכליים בין גרני למוזוליות בני זמננו באסיה הקטנה. (פגאן גם לא נמכרת על פי תיאוריה זו, מכיוון שקברים - אפילו בולטים, לטענתה - הוקמו בדרך כלל מחוץ לחומות העיר; מקדש גרני נבנה היטב בתוכם. היא אמנם מצמידה את הבנייה במסגרת זמן זו, עם זאת, המאה השנייה או השלישית, על סמך האלמנטים הסגנוניים של המבנה וטכניקות הקידוח.)
(בנג'מין קמפר) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(בויס פיצג'רלד / iStock) 
(חוסה קוסו זמאררינו / iStock) אם כולם יכולים להסכים על דבר אחד, זה שמקדש גרני הוא טרום נוצרי, מה שהופך את קיומו היום למופלא משהו: כאשר ארמניה אימצה את הנצרות כדתה הלאומית במאה הרביעית - אחת האומות הראשונות בעולם שעשו זאת רשמית - משטרו של המלך טירידטס השלישי הרס כמעט את כל המקדשים הפגאניים. זו עדיין תעלומה מדוע המקדש בגרני שרד.
מסיבות טבעיות יותר זה כמעט ולא עשה זאת. בשנת 1679, רעידת אדמה אלימה הפילה את המקדש והפחיתה אותו להריסות, ובמשך שלוש מאות שנים ישב המבנה באי-נחת מוחלט. רק בשנת 1975 - בעקבות טביעת ברית המועצות - הוחזר המבנה במלואו, בקפדנות לתפארתו הקודמת. זה אולי נראה מוזר כי ברית המועצות תממן את שיקום מבנה קדוש כביכול, בהתחשב בפיצול הדת שלהם באופן כללי, אך כפי שכריסטינה מרנצ'י, פרופסור לאמנות ואדריכלות ארמנית באוניברסיטת טאפט, הסבירה, "האסתטיקה הסובייטית העריכה לעתים קרובות צורות קלאסיות, אז מקדש גרני היה מקום מעורר השראה. "בעוד שרוב האבנים שאתה רואה היום מקוריות, כל השברים החסרים הוחלפו בכוונה בסלע אפור ריק, כדי להבדיל בין החומרים החדשים והישנים.
כיום מקדש גרני מברך כ- 136, 000 מבקרים מדי שנה, וקומץ מהם הם ניאופגנים ארמנים, המכנים את האתר בירתם הרוחנית. הניאופגניזם הארמני היא תנועה דתית חדשה יחסית, שמטרתה לתבוע מחדש את האמונה הארמנית הקדם-נוצרית. "התנועה החלה רשמית בחגיגה הראשונה ללידתו של ואגאן, אל האש הארמני הקדום, במקדש גרני בשנת 1991, " אמרה יוליה אנטוניאן, עוזרת פרופסור לחוג ללימודי תרבות באוניברסיטת ירוואן. "אז זה אומר לך כמה חשוב האתר הזה לזהותם, " הוסיפה. "עד היום, ניאופגנים ארמנים מתאספים שם בחופשותיהם כדי לתרגל ריקודים טקסיים ותפילות וטקסים - אם כי חוק חדש אוסר עליהם לשחוט בעלי חיים בפועל במקום." סיור באתר בנווארד (11 באוגוסט), הניאו-פגני החדש השנה, או Khaghoghorhnek, יום המתים שלהם, וכנראה שתתרחש בקהילה של נאופגנים מתפללים. (מבקרים יכולים לקיים טקסים אלה אך בדרך כלל אינם מוזמנים להשתתף בהם.)
בלי קשר לאופן בו מבקרים בוחרים לחוות את מקדש גרני בימינו - כמקדש קדמוני לאלים פגאניים או סתם אתר ארכיאולוגי חידתי - מבנה עתיק זה, על סודותיו הבלתי מוסתרים הרבים, בטוח מדרבן את דמיונם של כולם זמן רב לעתיד.
