נראה כי הפרעות פסיכיאטריות ונוירולוגיות מדיכאון לסכיזופרניה ועד אלצהיימר מסומנות על ידי חריגות בתבניות החשמל של המוח. מחלות אלה, שקשות לטפל בהן בצורה ידועה לשמצה, הראו תגובות לסוגי אלקטרותרפיה מסוגים שונים, החל מגירוי מוחי עמוק, הכרוך בהשמת אלקטרודות בתוך המוח עצמו, וכלה בטיפול אלקטרוכונפולטיבי (מה שמכונה "טיפול בהלם") הגורם התקף במאמץ "לאפס" את המוח.
אבל מה אם ניתן לטפל במחלות הללו בזרם חשמלי עדין ולא פולשני? זו השאלה שנשאלה על ידי אוניברסיטת צפון קרוליינה בפני מדעני המוח של צ'אפל היל, פלביו פרוחליך וצוותו. הם חוקרים טיפול שנקרא גירוי זרם חילופין גולמי, או TACS, שניתן להשתמש בו בזמן שהמטופל ישן. מחקר שנערך לאחרונה על ידי Frohlich וצוותו, טוען כי הטיפול מראה כי הבטחה בשיפור הזיכרון, אזור הנגוע לעתים קרובות מהפרעות מוח שונות. זה מצביע על כך שהטכניקה עשויה להועיל לטיפול בהפרעות המוח עצמן.
פרוחליך מביא למחקרו רקע יוצא דופן במקרים מסוימים, שנראה היה שהוא מתאים במיוחד לקו העבודה הזה - הוא הכשיר כמהנדס חשמל לפני שלמד דוקטורט בנוירוביולוגיה.
"מה שבאמת גורם לתסמינים [במחלות נוירולוגיות ופסיכיאטריות] ומה שמאפשר לנו ללכת ולדבר ולחלום הם הדחפים החשמליים הקטנטנים המסונכרנים שנוצרים על ידי המוח שלנו, " הוא אומר. "כשאנחנו חושבים על תהליך המחלה, ולכן על יעדי טיפול פוטנציאליים, אנו חושבים פחות על קולטנים ומולקולות, ויותר על דפוסי חשמל גדולים במוח."
במחקר בן היומיים התבקשו 16 משתתפים לערוך שני תרגילי זיכרון בלילה. ואז, לפני השינה, הותאמו להם אלקטרודות בנקודות ספציפיות על קרקפתן. לילה אחד המטופלים קיבלו TACS דרך האלקטרודות. בלילה השני הם קיבלו גירוי בלאי. בשני הבקרים הם חזרו על אותם תרגילי זיכרון. התוצאות של אחד התרגילים (אם כי לא האחרים) השתפרו באופן דרמטי לאחר גירוי בהשוואה לפלסבו.
"בעיקרון אם אתה מסתכל על הרווח [בזיכרון] אתה מקבל פשוט על ידי שינה - ואתה משיג יתרון בזיכרון רק משינה - כשמרגמנו, זה היה כמעט פי שניים", אומר פרליך.
ה- TACS מיקד את מה שמכונה "צירי שינה", גלי פעילות מוחית האמינו כמסייעים לאחסון זיכרונות במהלך השינה. במחקר, ככל שעוררו את הצירים, כך היה שיפור הזיכרון בבוקר.
הגירוי שנעשה במחקר שונה מ- TACS סטנדרטיים בכך שהוא נשלט על ידי משוב. המכשיר תוכנן לגילוי צירי שינה בזמן אמת וליישם גירוי בהתאם. סוג זה של שיפור TACS הוא בעל פוטנציאל מרגש להתאמה אישית של טיפול, אומר Frohlich. פעילות המוח, הוא מסביר, משתנה מרגע לרגע, ומשתנה מאוד מאדם לאדם. הדור הבא של ה- TACS יכול לקחת זאת בחשבון, לחזות ולהגיב לשינויים במוח באופן דינמי.
"זה עובד כמו תרמוסטט, " הוא אומר. "אתה יודע מה אתה רוצה שטמפרטורת החדר תהיה, וכאשר זה משתנה התרמוסטט מדליק את החום או AC כדי לווסת את הטמפרטורה."
16 הנבדקים היו בריאים. אולם מכיוון שהיווצרות הזיכרון נפגעת בהפרעות פסיכיאטריות שונות, הצוות סבור כי טיפול זה עשוי להיות מיושם גם על הסובלים מהפרעות אלה.
"החזון שלי הוא שנוכל לפתח טיפולים יעילים וחדשים באמת למחלות נפשיות חמורות כמו דיכאון וסכיזופרניה", אומר פרליך. "היתרון של ה- TACS הוא שהחומרה הנדרשת בפועל היא ניידת למעשה, כך שאנו ואחרים התחלנו לחשוב כיצד להפוך את הטכנולוגיה לפריסה לבית, אולי באמצעות פיקוח או ניטור מרחוק באינטרנט."
אבל זה, הוא מזהיר, עשוי להיות בהמשך הדרך.
"זהו מחקר מרגש, אבל זה מחקר ראשון", הוא אומר. "כמו בכל מדע טוב, יש לשכפל את התוצאות. זה ממש ימים מוקדמים. "
המחקר, שכותבה הראשון היה החוקרת הפוסט-דוקטורטת קרוליין לוסטנברגר, פורסם לאחרונה בכתב העת הנוכחי Biology .
פרוהליך מבצע כעת שני מחקרים קליניים המשתמשים ב- TACS, אחד על דיכאון ואחד על סכיזופרניה. שני ניסויים אלה כוללים טיפול TACS סטנדרטי, ללא תהליך לולאת המשוב החדש יותר. פרוהליך מקווה להביא את התהליך לניסויים קליניים בעתיד הקרוב.
