"אתה לא מעז לקרוא לג'יי ג'יי בובה!" נשיא חברת הצעצועים של Hasbro, מריל האסנפלד, האשים את כוח המכירות שלו ביריד הצעצועים ב -1964, בניו יורק. "אם אני שומעת שאתה מדבר עם לקוח על בובה, אנחנו לא שולחים אליך אף ג'וי ג'יי."
ג'י ג'י היה בובה, כמובן, אבל המעצבים של האסנפלד עשו ככל יכולתם כדי להפוך אותו לבובה הכי קשוחה, גברית ביותר שהופקה אי פעם. קן, בן זוגה של הברבי הזוהרת ועד אז כבר נמצא בכל מקום, מכנסי מליבו ספורטיביים ועור פנים אפרסק ושמנת. ג'ו ג'י הפותח משנת 1964, כפי שנשמר באוסף ההיסטוריה החברתית של הסמית'סוניאן, במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית (NMAH), חותך דמות שונה לחלוטין. במדי חאקי ונעליים קרביות הוא עומד בגובה 11 ס"מ אינץ '. צלקת קרב מכווצת את לחיו הימנית, ותג כלב אלומיניום משתלשל מצווארו. הסברו היה מספק לו רובי M-1, מקלעים, כידונים וסוחרי להבה - מרחק רחוק מהארנקים והפנינים של ברבי.
בעוד שבברבי לא התנסח מעט באיבריה, ג'י ג'י התחיל בתור "האיש הלוחם הנע הנדוע" של אמריקה, עם ברכיים כפופות ופרקי כף היד שהתכוונו לכוון טוב יותר לכל אויב. "ברבי די נוקשה, כשרגליה מעוותות כל הזמן לנעליים עם עקב גבוה", אומרת ברברה קלארק סמית ', אוצרת ההיסטוריה החברתית ב- NMAH. "היא בעצם מודל לצפייה על ידי אחרים. היא מתייחסת למגבלות ההיסטוריות של התנועה הגופנית של הנשים - למחוכים וחצאיות ארוכות. בזמן שג'ו פעיל, בארבי די גמישה, מחכה שתתבקש לנשף הנשף."
ג'י ג'י היה הרעיון של לארי ריינר, מנהלת בחברת הצעצועים אידיאל, אחת המתחרות של הסברו. אך כאשר אידיאל התקרב לבובת החייל של ריינר - כפי שסופר בספרו של דון לוין של וינסנט סנטלמו , גבר עליהם. (באשר לריינר, הוא מעולם לא ממש הסגיר את הרעיון שלו. הוא חתם תמורת תשלום קבוע, בסכום של 35, 000 $ מהאסברו, אך לא זנח את המשא ומתן על הסכם תמלוגים שיכול היה להרוויח אותו בעשרות מיליונים.)
"כשהמדינה לא במלחמה", אמר לוין לחבריו, "הצעצועים הצבאיים מצליחים מאוד." באופן אירוני, ג'י ג'י יצא באותה השנה - 1964 - כי הנשיא לינדון ג'ונסון השתמש במפרץ טונקין כדי להעלות את האנטה בווייטנאם. עד שמלחמה זו קרעה את המדינה בהפרדה, GI ג'ו פרח. המכירות הגיעו ל -36.5 מיליון דולר בשנת 1965. זו הייתה גם השנה בה ג'ו צבר כמה חברים לשחורים בנשק, אם כי פניה של בובת ג'ו ג'ו אפרו-אמריקאית זהה לזו של מקבילו הלבן, שצבוע רק חום. ג'ו קיבל משימה חדשה ומדים חדשים. המקור דגם לאחר חיל הרגלים, המלחים, הנחתים וטייסי מלחמת העולם השנייה וקוריאה - מלחמת האבות והסבאיות. בשנת 1966, הסבר התלבש את ג'ו לווייטנאם, והעניק לו כומתה ירוקה, M-16 ומשגר הטילים של כוחות הצבא האמריקני.
אך לדברי סנטלמו, פקודות לג'ו נפסקו כמעט בקיץ 1968, כשהבחור הקטן מצא את עצמו מסייע באותה העורף העוין של ותיקים שחזרו מווייטנאם. חלק מהצרכנים אף עוררו ספק באמריקניזם של ג'י ג'ו. מאז 1964 יוצרו ראשי ג'י ג'י בהונג קונג ואז נשלחו למפעלי ארה"ב של הסברו כדי להידבק מעל גופות אמריקאיות. מדיו הגיעו מהונג קונג, יפן וטייוואן. אמא כועסת אחת כתבה להאסברו ואמרה כי "החייל האמריקני האמיתי אינו מצויד בבגדים תוצרת אסיה." אחר, שצוטט במגזין הניו יורק טיימס ומהקצה השני של הספקטרום הפוליטי, שאל: "אם יהיה לנו צעצועים שילמדו את ילדינו על מלחמה, ... מדוע לא יהיה ג'ו ג'יי ג'יי שמדמם כשהיו הגוף מנוקב על ידי רסיסים, או צועק כאשר מישהו מבין 21 החלקים הזזים שלו מפוצצים? "
בשנת 1967 הציג הסברו ג'ו ג'י מדבר, והבובה ניבחה באופן צפוי פקודות קרב. אולם במציאות הוא לא היה כל כך נחוש, ותחת אש חוצה תרבותית מתמשכת, הוא נטש את שדה הקרב לחלוטין בשנת 1969. ג'ו החל את קיומו בכך שסגר את זהותו כבובה; כעת, הוא היה שורד על ידי גניבת מדיו והפוך, למעשה, למסגד הגדול ביותר בתולדות הצעצועים בארה"ב. הסבר ארזה מחדש את ג'ו כפרילנסר, הרפתקן אזרחי. כשג'ו נסחף בשנות ה -70, מדליון "צוות ההרפתקאות" העגול שלבש היה סימן שלום יותר מאשר תג כלב. הוא הנבט שיער מטושטש גדול וזקן סואן שלעולם לא יחלוף על פני ספר ימי. והוא לקח לעצמו כל מיני תכונות טרנדיות, החל מאחיזת קונג פו דמוית ברוס לי ועד גפיים ביוניות בסגנון שישה מיליון דולר.
במסעותיו הרחוקים ביותר מאזורי קרב, חייל AWOL מצא אויבים חדשים להילחם. הוא עשה קרבות עם צדפות ענק, כרישי ריגול, גורילות חזיריות, עכבישים מאסיביים, נמרים לבנים, מכווצי בואה, מומיות ואנשי שלג מתועבים - כל דבר וכל דבר, כך נראה, אבל יריבים צבאיים אמריקאים בפועל. לאחר שכבש את העולם הטבעי והבלתי טבעי, ג'ו ג'י מצא מתנגדים חדשים בחלל החיצון - "הפורצים", חייזרים חלליים ניאנדרטלים זורמים שנראו כמו גזע של ארנולד שוורצנג'רס שפוף. נגדם, ג'ו סכן את המוות בלחץ; מיתוג בגב הפולשים הרים זרועות בשרניות כדי לשכנע את איש הפעולה בחיבוק דובי חוצני.
אבל אם ג'ו נתפס במפגע בווייטנאם, זה היה אמברגו הנפט של OPEC בשנת 1976 שכמעט עשה את זה לתמיד. נפט, כמובן, הוא המרכיב העיקרי בפלסטיק, ממנו בוצעו הדמויות, הרכבים ורוב הציוד של ג'י ג'י. "כתוצאה מכך, " כותב סנטלמו, "הסבר מצא כי זה היה הופך בלתי אפשרי מבחינה כלכלית עבור החברה להמשיך ולייצר דמויות פעולה כה גדולות במחיר שהציבור יכול היה להרשות לעצמו." ג'י ג'י התכווץ מגובה מטר כמעט לגובה של שלושה ושלושה סנטימטרים בלבד. למרות שהוא חזר, בהתגלמותו הפיגמית, לפעולה צבאית מוגבלת בשנותיו הראשונות של ממשל רייגן, ג'ו הצמצום המשיך להיות עסוק בהרבה בקרב אויבים אמורפיים כמו גולובולוס, שלג נחש, גנבהגאהייד, ד"ר מינדבנדר וטוקסו-ווייפר, משמיד את הסביבה.
ואז באה מלחמת המפרץ הפרסית ואיתה התחדשות הפטריוטיזם. וכאשר מחירי הנפט הגולמי צנחו לאחר אותו קונפליקט, ג'ו תפח לגודלו הקודם. אולם אנטגוניסטים חדשים כללו קבוצה שכינתה עצמה ארגון השחרור של ברבי (BLO). בשנת 1993 רכשה קאבל זה של אמנים קונדסיים כמה מאות ברברי "Teen Talk" ו- Talking GI Joe Joe Command Dukes, החליפו את תיבות הקול שלהם ובאופן מוחלט החזירו אותם לחנויות צעצועים. מבריש את שערה הארוך והבלונדיני של ברבי, בעל בובה בלתי מעורער, עשוי לשמוע את בארבי זועקת: "אכל עופרת, קוברה" או "התקפה, עם כוח אש כבד". ג'י ג'י סבל מתמרמרות דומות. ה- BLO שלח לסמית'סוניאן ג'י ג'ו "לאחר המופע", שבקולו הטוב ביותר של הסופרן של ברבי, מחמם משפטים בלתי נשכחים כמו "בואו לתכנן את חתונת החלומות שלנו", "אני אוהב לנסות על בגדים" ו"קן של חלום כזה. "
באקלים הפטריוטי של היום ג'י ג'ו שוב מוכן לקחת על עצמו כל דבר מאל-קאעידה לציר הרשע. ג'ו של אוגדת ההר העשירית, ששוחרר לאחרונה, לובש את אותם מדים, דרגות וכלי קרב כמו חיילים אמריקאים ששירתו בבוסניה ובאפגניסטן, ואילו ג'ו אחר ממלא תפקיד כשומר צבא. "כרגע על המדפים תמצאו נציגים מארבעה סניפי השירות, " אומר דריל דה-פריסט, מנהל השיווק של הסברו. "אנו מביאים את ג'ו ג'י לפורמט ריאליסטי מאוד - הבגדים, התפרים וצורת הקסדה כולם מחוות כבוד [לכוחות בפועל בשדה]."
כמו צעצועים רבים בימינו, איש הלוחם הזעיר באמריקה הוא תוצר של מפעלים של הרפובליקה העממית של סין. אך לא משנה גודלו, צבעו או ארץ מוצאו, תפקידו של ג'ו בתור שבשבת מזג האוויר הפוליטי ככל הנראה יימשך עבור קמפיין רבים שיבוא. "ג'ו תיגר ואישר את תפקידי המגדר המסורתיים", מעיר האוצר קלארק סמית. "הוא תגר את התפיסה המוקדמת כי בנים לא ישחקו עם בובות, בעוד שהוא בבירור מחזק את הרעיון של האיש כלוחם." סמית מאמין שהוא יישאר פרדוקס זמן המשחק העיקרי של אמריקה. "הוא משקף את החשיבה המשתנה והמבולבלת של מה שאנחנו רוצים שהנערים ישאפו אליו, מה אנחנו רוצים שגברים יהיו - והאם אנחנו רוצים להודות באילו קרבות אנחנו באמת נמצאים."
