לכל מחלה יש נרטיב ייחודי. מפוליו ושחפת לסארס ועכשיו שפעת חזירים, הסמית'סוניאן אוסף חפצים ופיסות היסטוריה מגיפות בעבר כדי להראות לדורות הבאים את ההשפעה של מחלות ספציפיות וכיצד הם עיצבו את הרפואה ואת החיים האמריקניים.
"אנו מחפשים דברים מנקודת מבטם של החולים, המשפחה והקהילה", אומרת קתרין אוט, אוצרת הרפואה והמדע במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. החפצים באוסף כוללים עלוני בריאות הציבור, צילומים, תרופות וציוד אבחון. סרט אדום קטן, שנשמר במומחיות ליד חתיכת שמיכת האיידס, מספר את סיפור ה- HIV בהיסטוריה האמריקאית.
בסמית'סוניאן יש גם גלולות יד שהופצו במהלך פרוץ ה- SARS ב -2003, מדגם של תרופת השפעת טמיפלו, כמו גם מיקרוסקופ אלקטרונים, להנצחת הפעם הראשונה שנגיף יכול להיראות בעיני האדם.
נכון לעכשיו, מוקדם מדי עבור אוט להתחיל לאסוף חומרים הקשורים לשפעת החזירים, המכונה באופן רשמי שפעת A (H1N1). (בנוסף, המסכות נגד שפעת שכל הזעם לא נמשכות מספיק זמן כדי לשמר.) הסיבה שלה לכך גם נובעת מנקודת המבט שלה כהיסטוריונית רפואית. זו לא המגיפה כמו זו של פעם. היא חלקה תובנה מסוימת לגבי האופן שבו המגיפה הנוכחית קשורה לעבר בעבר.
האיטלקים כינו את נגיף השפעת בשנת 1743, במהלך התפרצות באירופה. הם האשימו את התמותה והמחלה ההמונית ב"השפעה של גופים שמימיים ". התפרצויות שפעת גדולות אחרות התרחשו בשנת 1890 ואז בשנת 1918, אז מגיפת השפעת הספרדית גרמה בכל מקום בין 50 ל 100 מיליון מקרי מוות.
על פי הדיווחים, זן שפעת החזירים הוא צאצא ייחודי אך רחוק של זן 1918. שתיהן פתוגניות יותר למבוגרים צעירים, אולי מכיוון שלבעיית מערכת חיסון חזקה מגדילה את הסיכון לסערה ציטוקין - כאשר הגוף מגיב למיקרוב פולש, מה שגורם למחלה.
בגלל צעדים מודרניים לבריאות הציבור, אומר אוט כי הישנותה של מגיפה כמו זו של שנת 1918 אינה סבירה כיום. התקדמות הכוללת תזונה טובה יותר, תרופות אנטי-ויראליות וחיסונים מונעות את התפשטותה המהירה של המחלה. בנוסף קיימת היכולת של פקידי הבריאות לעקוב אחר המחלה דקה לרגע. אז לעת עתה, אוט לוקח לחכות ולראות גישה לאיסוף ממצאים של מגיפת היום.
