ההרפתקן, הארכיאולוג והערביסט, גרטרוד בל הייתה מדריכה למלכים וראשי ממשלה; עמית של ווינסטון צ'רצ'יל ולויד ג'ורג '; מושג של TE לורנס וסנט ג'ון פילבי, ואינטימי של שייחים ערבים.
"מעט רגעים מרוב התרגשות יכולים להגיע כמו זה שעומד על סף המסע הפרוע, " היא כתבה פעם. ונסיעות שהיא עשתה. בשוויץ הוויקטוריאנית המבריקה והנועזת טיפסה על פסגות קפואות שלא נבדקו, בטורקיה ביקרה חורבות מרוחקות, במסופוטמיה היא למדה ערבית ורכבה על צדדיה לאורך המדבר הערבי, תוך שהיא תעזת למקום בו מעט מערבונים העזו ללכת. הערבים קבעו אותה "בת המדבר".
במלחמת העולם הראשונה הפך בל למקור חיוני למידע לבריטים. היא "מיפתה חולות לא ממותגים, וציינה את מיקומם של בארות מים וקווי רכבת", כותבת הסופרת ג'נט וולך. "יתרה מזאת, היא תוכל לגלות מי יהיה חברים ומי יהיה אויב של הבריטים." כתוצאה מכך היא הייתה האישה היחידה שגויסה כסוכנת מודיעין בלשכה הערבית בקהיר.
ידיעותיו של בל ממקור ראשון על עירק ופרס המשיכו להיות לא יסולא בפז במהלך השנים שלאחר המלחמה. כאשר התמנה וינסטון צ'רצ'יל למזכיר המושבות בשנת 1921, הוא זימן את גדולי המומחים שלו במזרח התיכון לכנס במצרים כדי לקבוע את עתידה של מסופוטמיה. הוא הזמין 39 גברים ואישה אחת - גרטרוד בל. היא סייעה בקביעת גבולותיה של האומה החדשה של עירק ובבחירת השליט הראשון שלה, הנסיך פייסל. במשך שנים היא הייתה היועצת האישית והפוליטית הקרובה ביותר שלו, תפקיד שקנה לה את התואר "מלכת עירק ללא חתמה".
"לא מעניין אותי להיות בלונדון הרבה, " היא כתבה פעם. "אני אוהב את בגדאד, ואני אוהב את עירק. זה המזרח האמיתי, וזה מערבב. דברים קורים כאן, והרומנטיקה של כל זה נוגעת בי וקולטת אותי."
