כשהשמש זלגה על הגבעות המתגלגלות במחוז המדינה החופשית של דרום אפריקה, מני ואן ניקרק לבש מראה עגום. לחקלאי בן ה -52 החרקן, שערו הקצר כהה מלמעלה ואפור בצדדים, יש מסגרת יציבה ויציבה שנוצרה על ידי עשורים של עבודה פיזית. הוא נראה כמו אדם שקשה לנער אותו. ובכל זאת, כשדיבר על 32 הקרנפים שלו, שבאותו הרגע הוא התכונן להסגיר, הוא התרגש בעליל. "אתה מתאהב בקרנף, " הוא אמר לי. "אתה מקבל הרבה שמחה להסתכל עליהם. הם דינוזאורים. אתה יכול להסתכל עליהם ולדמיין את העולם שלפני. אנשים חושבים שהם מגושמים, אבל הם למעשה מאוד חינניים. כמו בלרינות. "
הוא מתפרנס מגידול תירס ותפוחי אדמה בחווה של 57, 000 דונם של משפחתו, אבל הוא תמיד אהב משחק, ובשנת 2009 רכש 12, 300 דונם נוספים לאיסוף אנטילופות אפריקניות - סייבל, קודו ואלנד. בשנת 2013 הוסיף קרנפים. עד אז, מלחמתם של הצוחנים בקרנף הייתה בזעם מלא, והעלתה לראשונה 1, 000 הרוגים מבעלי חיים בשנה. הגנבים צדו בעיקר בפארק הלאומי קרוגר ובאזורים סביב גבולה המזרחי של דרום אפריקה עם מוזמביק. אולם ככל שנקבעו שיטות אמצעי אנטי-צליחה והמחיר של קרן הקרנף המשיך לגדול, לעשרות אלפי דולרים לקילוגרם, החלו הצליחים להתרחב לטריטוריה חדשה.
הם היכו לראשונה את מקומו של ואן ניקרק, עמוק בפנים, בינואר 2017, הגיעו שוב בחודש הבא, ופעם שלישית באותו אפריל. הם הרגו שישה קרנפים, הושארו ארבעה עם פצעי ירי ויתמו שני עגלים. הם היו מחכים לירח מלא, תבנית כל כך מוגדרת שהוא התפרסם כ"ירח של שוחלים ", ורווחתו של ואן ניקרק גברה ודעכה עם מחזור הירח. הוא שכב ער וחיכה שהטלפון שלו יצלצל או חש רדוף אחרי זיכרונות אימים של נקבה בת 18 שהושחתה עם גרזן. העגל שלה בן 3 חודשים התחפר לצדה. "עברו חמש או שש שעות עד שהצלחנו לקחת אותו למרכז שיקום, " אמר ואן ניקרק. "הוא פשוט שכב ליד אימא שלו, נאנח ולא זז. זה היה פתטי. "
הצוקרים הגיעו שוב באותו חודש יוני, אך הפעם המאבטחים של ואן Niekerk היו שם. מכבי האש פרצו, ופצעו שני שוחטנים, שהשאירו שובל של דם כדי שהשומרים יבואו אחריהם. השומרים תפסו בסופו של דבר חמישה מתוך שבעת הציידנים והעבירו אותם למשטרה. אבל ואן ניקרק הספיק.
מני ואן ניקרק בחווה שלו: "בכל פעם שהטלפון הנייד מצלצל, אתה דואג שמשהו קרה, במיוחד כשהירח מלא." (ג'ייסון פלוריו) 
וטרינר מרחף מעל אדמתו של ואן ניקרק על חץ המכיל סם עוצמתי כדי להרגיע את הקרנף - ולהציל אותו מפני שוחרי עפר. (ג'ייסון פלוריו) 
לאחר הלכידה, 15 הקרנפים נחפרו באופן פרטני והועמסו על משאיות שטוחות למשך הרגל הראשונה של הטיול, שהייתה להם היתרון של כבישים סלולים. (ג'ייסון פלוריו) 
M99 עדיף כתרופות הרגעה עבור בעלי חיים אפריקאים גדולים הן מכיוון שהוא בעל עוצמה רבה והן מכיוון שתרופת התרופה יכולה להפוך במהירות את השפעותיה. (ג'ייסון פלוריו) 
בדרך כלל עגל קרנף נשאר קרוב לאמו במשך כשלוש שנים. זה גם פגיע יותר לפציעה מאשר מבוגר במהלך מעבר דירה. (ג'ייסון פלוריו) "לא יכולתי להמשיך לסכן את האנשים שלי, " אמר. "בפעם הבאה לא יכולתי ללכת למשפחות שלהם ולהגיד להם שזה לא הצוללים אלא אחד הבחורים שלנו שנורה." הוא השתהה. "אני כועס, ואני יודע שמחר כשהם יסלקו את הקרנפים אני אכעס עוד יותר. אבל אני גם יודע שאשן יותר טוב כשיעלמו. "
**********
בתחילת המאה העשרים, אוכלוסיית הקרנפים באפריקה הייתה כ 500, 000- איש. ישנם שני מינים, הנקראים לבן ושחור, כאשר הלבן מחולק עוד יותר לתת-מינים צפוניים ודרומיים. (ישנם שלושה מינים אחרים של קרנף, בהודו, סומטרה וג'אווה.) הקרנפים של ואן ניקרק הם לבנים דרומיים. מקורו של "לבן" אינו וודאי, אך מקורות מסוימים אומרים כי מדובר באי-ספנסציה של המילה ההולנדית wijd, כלומר פירושה רחבה, מכיוון שללבנים יש פיות רחבים ושטוחים המותאמים לאכילת עשבים. הם גדלים ל -5, 000 פאונד וחיים עד 50 שנה. הם עדינים לתקלה. ישנם סיפורי קרנפים אשר כמעט ולא התנגדו כאשר צוננים נפרצים על עמוד השדרה שלהם עם צירים. קרנפים שחורים הם קטנים יותר מאשר לבנים, שגדלים ל -3, 000 פאונד, יש פיות עגולות יותר עם שפתיים המותאמות לאכילת עלים, והם אגרסיביים יותר, הידועים כתמי מזג. וכיוון שהלבן אינו לבן, גם השחור אינו שחור. שניהם אפורים.
אוכלוסיית הקרנפים באפריקה ירדה ביותר מ- 95 אחוז מאז שנת 1900, לכדי 21, 000 קרנפים לבנים דרומיים ו -5, 000 קרנפים שחורים; 80 אחוז מאותם בעלי חיים נמצאים בשמורות המשחק של דרום אפריקה ובחוות כמו של ואן ניקרק. תת המין של הקרנף הלבן הצפוני הצטמצם לשני החברים האחרונים שלו, שניהם נקבות; הזכר האחרון נפטר במרץ האחרון בגיל 45 בשמורה בקניה, מוות קינה ברחבי העולם. מדענים חוקרים בחיפזון דרכים לקיים את תת המין (ראה עמוד ממול). הגורם העיקרי, גם אם לא רק, להתמוטטות הקרנף הלבן הצפוני, והרסם של הקרנפים הלבנים השחורים והדרומיים, הוא הרג רצחני של בעלי החיים, בעיקר לקרניים שלהם.
השיירה החמושה עם הקרנפים של ואן ניקרק עוברת לדלתת אוקוונגו, מערכת אקולוגית יבשתית כמעט וטהורה המכונה לפעמים "עדן אחרונה" של אפריקה. (ג'ייסון פלוריו) הסחר הבלתי חוקי בקרן קרנף אפריקאית, ששוויו כמה מיליארדי דולרים בשנה, מונע על ידי ביקוש באסיה, שם מוחצרים קרניים לשימוש בתרופות מפוקפקות או מיוצרים לקישוטים וחפצים. קרן קרנף לבנה שוקלת בדרך כלל כארבעה קילוגרמים, לפי פיליפ חטינג, שחקר את השוק השחור באסיה עבור סרטו התיעודי הקרוב "חיבור האנוי" ; זה 10 דולר לגרם עבור החלקים השברירים המורסקים ומעורבים לשיקויים ו -180 דולר לגרם עבור הליבה השחורה והקשה המשמשת לעיצוב תכשיטים כמו צמידים, צמידים, ואפילו טבעות נישואין. סינדיקטי פשע בינלאומיים שולטים בסחר. צוות שוחט - האנשים הגברים שעושים את העבודה המטורפת - עשוי לקבל עד 10, 000 דולר לקרן.
מאז שנת 2008, שוחטים שוחטים כמעט 8, 300 קרנפים. המספרים טרגיים במיוחד בהתחשב בכך שניתן להסיר את הקרניים - לקרנפים האפריקניים שתיים - מבלי להרוג את החיה. הקרן אינה עצם, כמו מיתר של פיל, אלא קרטין, אותו חומר כמו ציפורניים ושיער - הוא יכול לצמוח לאחור כל עוד הוא נחתך מעל שכבת הנבירה בה הוא מתחבר לפלטת הפנים. עם זאת, הצליחים הרגו 1, 028 קרנפים בשנת 2017, או בממוצע כמעט שלושה ליום; בקצב זה, טוענים כמה מומחים, כל הקרנפים האפריקאים ייעלמו מהטבע בעוד עשר שנים.
אנשי שמירה רוצים להציל קרנפים על ידי לקיחתם מהמקום שאליו הם מאוימים ולהציב אותם במקום שיש להם סיכוי טוב יותר לשרוד. "הסיבה העיקרית להזזת קרנפים היא אסטרטגית", אמר לי ריצ'רד אמסליי, יועץ מדעי לקרנפים של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע. "אתה מנהל קרנפים כמו תיק מניות השקעה: אתה לא רוצה את כל ההשקעות שלך במקום אחד."
אף על פי כן, אנשי שימור נותרו חלוקים ביחס לסוגיות מסוימות, במיוחד אם לנקות קרנפים - ומה לעשות עם הקרן. תומכי התרגול אומרים כי סחר מבוקר בקרן הוא הדרך היחידה להבטיח כי הקרנפים יקרים יותר חיים מאשר מתים, וההכנסות תאפשר לבעלי ומגדלים להגן על בעלי חיים אשר ביטחונם אינו משתלם אחרת; המתנגדים אומרים שזה משפיל בעלי חיים ומונע מהם את אמצעי ההגנה העיקרי שלהם, לפחות באופן זמני. בשנת 2015, שני מגדלים בדרום אפריקה, שנתמכו על ידי מדענים רבים, תבעו את הממשלה להרים את ההקפאה שלה לסחר בקרן קרנף, בטענה כי האמצעי יצר בשוגג את השוק השחור. לאחר התדיינות ממושכת, בית המשפט העליון בדרום אפריקה בשנת 2017 ירד בצד הפילור, והרים את האיסור על סחר קרן במדינה. עם זאת, להחלטה זו הייתה השפעה מוגבלת: מעט עיסקאות משפטיות הושלמו, וסחר בינלאומי עדיין נאסר על ידי אמנה.
עורפי משק זולו עזרו ללכוד את 15 הקרנפים לצורך מעבר דירה. (ג'ייסון פלוריו) 
מסוק רובינסון R44 מרחף מעל קרנף מרגיע. (ג'ייסון פלוריו) 
קרנף מעוקל מתמרן על ידי צוות הלכידה וואן ניקרק בעוד העגל שלו נותר רגוע בקדמת הבמה. (ג'ייסון פלוריו) 
הקרנפים נטועים לפני ההובלה. הקרניים, העשויות מקרטין, יכולות לצמוח לאחור כל עוד הן לא נחתכות קצרות מדי. (ג'ייסון פלוריו) 
ואן Niekerk מחזיק קרן שהורחקה מאחד הקרנפים שנתפסו. (ג'ייסון פלוריו) באופן רחב יותר, על תנועת השימור בחלק גדול מאפריקה להתמודד עם הקונפליקט שבין הגנה על חיות הבר לפגישה עם צרכיהם של תושבי המקום. ביבשת אוכלוסיית האנושות הצומחת במהירות בעולם, אשר צפויה לגדול ב -1.3 מיליארד עד שנת 2050, ל -2.5 מיליארד, לפי האו"ם. ממשלות אפריקה כפות ידיהם מספקות דרכים ובתי ספר, בתי חולים ומזון. הקדישו זמן לחובבי חיות הבר הסוערות, ואתם עשויים לשמוע כמה נופים מעוררי דת, המתאפיינים בדברים שאמר לי אחד ממנהלי החיות בטבע לאחר מספר משקאות: “לאפריקה אין בעיה של בעלי חיים! יש לזה בעיית עם. אנחנו לא צריכים להרוס בעלי חיים. אנחנו צריכים לרגש אנשים. "יש אנשים ליד השולחן שלנו הרימו את המשקפיים באישור.
כאשר ציינתי את ההערה הזו בפני לס קרלייל, איש שימור שיעזור לנהל את התרגום של הקרנפים של ואן ניקרק, הוא גזל. "אבסורד, " הוא אמר. "בסך הכל, השימור לא עשה דבר עבור היישובים סביבם. אך אנו יודעים זאת: כאשר יש תועלת לקהילה, פשע בעלי החיים הוא מינימלי. "אנשי שמירה, לדבריו, " צריכים לדאוג לבעלי החיים והאדמה, והכי חשוב לדאוג לאנשים. אתה צריך לעבוד איתם. אבל זה לא משהו שאתה יכול להשיג בין לילה. "
אולם כאשר יש הזדמנות להעביר כמה קרנפים למקום טוב יותר, הדברים קורים כמעט כל כך מהר.
**********
העתקת קרנף, אתה יכול לדמיין, אינה הישג קל. "מעולם לא נהניתי להכניס קרנף לארגזים ולשלוח אותם לשום מקום, " אומר דייב קופר, שתפקידו כווטרינר בפארקים במחוז קוואזולו-נטאל כלל גם ניהול מוות של קרנף פורנזי. "ריחמתי עליהם. מה שהשתנה עכשיו הוא, כאשר הכנסתי אותם לקופסה אני חוסך אותם. "
הקרנפים האחרונים: הקרב שלי להציל את אחד היצורים הגדולים בעולם
כאשר נודע לורנס אנתוני כי הקרנף הלבן הצפוני, שחי בקונגו שנפצע המלחמה, נמצא על סף הכחדה, הוא ידע שעליו לפעול.
קנהאת הניסיון להעביר את הקרנפים של ואן ניקרק אורגן קרנף ללא גבולות, שותפות שהוקמה על ידי דרק ובברלי ז'וברט, יוצרי סרטים תיעודיים ומייסדי השימור הגדול במישורים, וג'וס קנט, מנכ"ל מכשיר הספארי היוקרתי עם השם המורכב ו-Beyond. מאז 2015 גייסו שני הארגונים 4.5 מיליון דולר כדי לרכוש ולהעביר מחדש עד מאה קרנפים ולפקח עליהם במשך שלוש שנים. זה יהיה המהלך הגדול ביותר והרחוק ביותר עד כה, בו היו מעורבים 32 קרנפים של ואן נייקרק ושמונה נוספים מפינדה, שמורת בונד ו-קוואזולו-נטאל. היעד היה רחוק כ- 800 מיילים, בחלק מרוחק של בוצואנה.
כשהשמים התכהו מעל החווה של ואן ניקרק, הטמפרטורה ירדה לצינה חורפת, וחברי צוות הרילוקיישן התאספו סביב בור אש כדי לעבור על התוכנית. הם כללו וטרינרים, מועמד לדוקטורט שעוסק במחקר, טייס מסוקים, נהגים ואנשים שבעקבות הצורך שלטו בניירת לתהליך ההיתר והייצוא. "הסתדרנו, " אמר לי קרלייל. "כשמשקל העיתון שווה למשקל הקרנף, הם יתנו לנו להמשיך." הם פרצו צידניות וקלו מעט בקר ונקניקיה דרום אפריקאית המכונה פרונדווורס.
יצאתי עם זוג מאבטחים המחפשים אחר שוחרי שפר, שאולי הועברו למבצע והיו מוכנים לשבות. למשאית שלנו היו זרקורים וסורגים קלים בחזית ובצדדים, רדיו, מצלמה המשולבת ורובים חצי אוטומטיים. הגברים לבשו מעילי פליפה ונשאו זרועות צד. הרקע היה בשימור, אך הם גם הוכשרו ליירוט כלי רכב, למעקב אחרי שיחים ולחימה. "היינו חייבים להיות פריליליטריים, " אמר אחד מהם, שביקש להזדהות רק בשמו הפרטי, ברט. "לפעמים, " הוא הוסיף, "כשאני מראיין בחורים שלכדנו, אני פשוט שמח שיש מחסום בינינו."
כרגע הירח היה רק סהר דק, ובילינו שעה בנהיגה סביב המערכת בחושך. כשחזרנו לבית החווה שמענו שאנשי הביטחון האחרים של ואן ניכר, בחוץ בשדה, הושיטו את הרובים שלהם לפני שמישהו חשב להתקשר כדי ליידע אותם שהרכב שהולך לעברם אנחנו.
הקרנפים של ואן Niekerk בסוף הדרך ותחילת חיים חדשים. בסתיו הגיעו כל 40 החיות המיועדות להעתקת דירה לדלתא. (ג'ייסון פלוריו) הלילה לא נגמר כמעט כשהגיע הזמן לקום, ולפני האור הראשון הגענו למתחם של 2, 400 דונם, שם ואן ניקרק הצמיד את הקרנפים שלו. המרחב השטוח של העשבים הגבוהים שהולבו על ידי השמש ועונת החורף היבשה הופרע על ידי גדרות קישור גבוהות ותיל.
המשימה של היום הייתה להכניס 15 קרנפים למכלי מתכת נפרדים, להעמיס את המכולות על ארבע משאיות שטוחות, ולהכות את הכביש בשיירה הכוללת את מיטות השטח, משאית המאבטחים וזוג מיניוואנים. פעולה שנייה תבוא אחרינו להובלת הקרנפים שנותרו של ואן Niekerk.
"עשיתי את זה הרבה פעמים ואני עצבני כל פעם מחדש, " אמר גרנט טרייסי, קפטן משחק שניהל את המעבר. "ככל שאתה מתבגר, אתה מבין כמה יכול להשתבש ואיך הכל יכול להסתובב משליטה מהר מאוד."
עם עלות השחר ריחף R44, מסוק זריז, שעריו הוסרו ממש מעל הקרנפים. אחד הווטרינרים נשען החוצה עם אקדח לחצים כדי לספק מנה של M99, תרופת הרגעה חזקה באלפי פעמים ממורפין. זה פגע בגב של קרנף נקבה עם חבטה. רגע אחר כך היא נעמדה בשקט, המומה ורועדת, כאילו היא מנסה לזוז ולא הצליחה להבין למה היא לא יכולה.
עיניה, זעירות במעטה הראשי של ראשה, התרוצצו הלוך ושוב. עובדים בסרבלים כחולים ומנהיגי משלחות בצבעי הספארי המושתלים שלהם וכובעי שוליים רחבים ירדו עליה, הניחו ידיים על פניה, קרנה, אגפה. ברגע שקיבלו את כיסוי העיניים מעל עיניה, היא נרגעה. כחצי תריסר עובדים הטו אותה על צדה. חוקר שלף דגימת דם למזרק כך שיוכלו לעקוב, בין היתר, על רמות הדם של הורמוני הלחץ. זה נפל על מישהו אחר לשים שרוול פלסטיק באורך זרועו ולהושיט יד לתעלה האנאלית כדי לחלץ דגימת צואה בגודל אגרוף. אדם אחר חרש את אוזני הקרנף - סוג של הזדהות.
כל אותו זמן, העובדים שמרו את כפות ידיהם על צדה, על פניה ועל הגבנון בעורפה, כדי להרגיע אותה. נכנסתי גם לגעת בה. היא הייתה גוש מרקמים. גבה היה מחוספס. השריון בצד העליון של תא המטען שלה היה עבה, מסודר בתבנית של מלבנים הגולשים אל הבטן, שהיתה מלאה ורכה. קפלים כבדים נפלו על רגליה, שנראות תקועות פנימה, כמו עמודים המניפים בניין צמחוני.
ואן Niekerk זקוק לכל כוחו להיאבק בפה. שפתה העליונה הייתה קטיפתית, חמה ועדינה. היה רכס חיצוני מחוספס גדול בחלקו העליון של פיה, ובפנים היה רכס נוסף של בליטות גסות; השיניים היחידות היו טוחנות. אוזניה היו זקורות; העור מאחוריהם היה רך כמו מכסה בייסבול עתיק ומשומן. הזנב שלה, כה קטן, נראה מתאים יותר לחזרזיר.
ואז, כמובן, מושא כל-כך הרבה צער: הקרניים. ואן Niekerk לקח מסור והסיר את הצופר הגדול יותר. זה היה צריך לרדת לפני שהקרנף ייכנס למכולה, או שהיא עלולה לשבור אותו ולפגוע בעצמה. הגדם הרגיש כבד וחלק.
העובדים הניחו את גבה על רגליה, קשרו חבל לכל אחת מרגליה האחוריות ורופפים את ראשה, דוחפים ומושכים, עושים שימוש שיקול מקיף בקר כדי לתמרן אותה לעבר מיכל המתכת. הקרנף עדיין היה משופע, והיא פסגה גבוה למרות שארבע רגליה לא היו לגמרי מסונכרנות. בקצה גדר הכנופיה - הצעד האחרון לפני מיכל המתכת - היא הניפה את ראשה והחליקה את שוביה. הם התארגנו מחדש, משכו, התנודדו והתחלפו. בדיוק כשהגיעו לדלת ויכלו לראות את הסוף של הדברים, היא העלימה את זה והתחילה לעשות צעדים גדולים, כאילו לפרוץ לדהירה. בין הרבה צעקות תפסתי מחסה מאחורי טנדר עד שהכובשים הובילו אותה פנימה, והפעם היא נעלמה למכולה. מלמעלה, עובד שחרר את דלת המתכת שנפלה כמו גיליוטינה. אדם אחר הושיט דרך פתח בחלקו העליון של המכולה והסיר את כיסוי העיניים.
עשרים דקות אחר כך, לאחר שהצוות עבר למצב הקרנף הבא, נודע לנו שהיא עקפה. בדלת הכניסה של המכולה היה חסר סיכת מתכת כדי לאבטח אותה. הצוות היה צריך להתחיל איתה הכל.
וכך זה הלך עם 15 החיות.
השיירה הגיעה לאתר השחרור תוך 30 שעות. (גילברט גייטס) מטעין מכני הרים את המכולות לארבע מיטות השטח, שהפכו לשיירה עם שני המיניוואנים והמאבטחים הפרטיים בטנדר. השעה הייתה כמעט שלוש אחר הצהריים. אחרי תשע שעות בשטח, נוכל להתחיל את המסע לבוצואנה.
**********
שבע שעות לאחר מכן, בגבול בוטסואנה, קילף כוחות הביטחון הפרטיים שלנו, וחיילים מצבא ההגנה בבוצואנה תפסו את מקומם.
בוצואנה בגודל של טקסס, אך יש בה רק 2.25 מיליון איש, בעיקר באגדה המזרחית. השאר הוא שממה כמעט מאוכלסת המשתרעת על פני מדבר קלאהרי, מחבתות המקגדיקגאדי, סדרת מחבתות מלח בגודל בלגיה, ודלתת האוקאוונגו הפורה והגן-עדן. הרחבות והיופי הצנוע יכולים להותיר את עצמך מלוכלך, והתיירות היא כיום התעשייה השנייה בגודלה במדינה, לאחר הכרייה.
כשיצאנו לכביש חוצה קלאהרי, תנוחת האבטחה השתנתה. בדרום אפריקה הביטחון הסתמך על אי בולטות ושיקול דעת. הנה, זה היה על תעוזה. כאשר השיירה נעצרה לתדלק, נשפכו חיילים מכלי רכבם ויצרו היקף בזמן שהחזיקו את רוביהם. קומץ הגברים והנשים המקומיים שהסתובבו בחנות הנוחות בתחנת הדלק נראה מאושר לקראת הפריצה במפרץ. הטמפרטורה ירדה וכולם הושיטו יד. וטרינר טיפס על צמרות המכולות כדי לבדוק את הקרנפים, שהפגינו נגד חטיפתם על ידי חבטות בקירות המכולה, ושלחו חבטות מתכתיות אל תוך הלילה.
כשחזרנו לכביש, רואים רק עד לרסס הפנסים, המשכנו לגובה של כ -50 מיילים לשעה בגלל הסיכון להרעיית בעלי חיים. בצהריים הגענו למאון, שער הדלתה של אוקוונגו. היו לנו רק כ -30 מיילים ללכת, אבל עכשיו נאלצנו לחצות את שטח הביצה. המיטות הגדולות היו כבדות מדי. מלגזה העבירה כל מיכל למשאית קטנה יותר. נכנסנו לדלתא שם היא פגשה את הקאלאהרי, גובלה משני צדדים בנהרות והתפתלנו עם נחלים שיצרו איים קטנים שבהם תרבויות שלמות של טרמיטים בנו תלוליות ששיאו כמו זיגגוראטים. המשאיות צללו בבריכות מים שעלו מעל הפנסים, אך עברנו את זה.
הגענו לאתר השחרור עם רדת הלילה, כשלושים שעות אחרי שעזבנו את החווה של ואן ניקרק. כל קרנף נזרק והובל אל מחוץ למכולה שלו, הוטה על צדו ונשאב עוד דם. עובדים חגרו צג GPS סביב קרסולו של כל בעל חיים.
עכשיו היו כמעט מאה אנשים בהישג יד. ביניהם היו הג'וברטס, שחזה בדבר מהלך זה, ומפה אייבס, מנהלת שימור הקרנף בוצואנה, שפעם עבדה עם וילדרם ספארי, חברת תיירות שיזמה את המאמצים להשבת קרנפים כאן בראשית שנות האלפיים. הם הפשילו את שרווליהם והתחילו לעבוד עם האחרים, כבר אחרי חצות.
שבעה שועי קרנף שכבו על הארץ כמו סלעים גדולים ואפורים. ארבעת הזוגות של עגל פרה היו מבלים את הלילה בעט שנראה כמו גרד קטן. הם הוקפצו במינון של התרופה, וכיסוי העיניים שלהם הוסר. בזה אחר זה הם הסתערו ועמדו זקופים. פנסי מכונית האירו זהב על המחבואים האפורים שלהם. הקרנפים ריחרחו את הרחרח הכבד שלהם. שלושה מהפרים הצטופפו כאילו כדי לבדוק שכל אחד מהם בסדר. ארבעת האחרים הגיעו. פרה קמה על רגליה. ואז הקרנפים של ואן נויקרק עשו את הצעדים הראשונים שהם עשו בעצמם תוך 40 שעות, מתנפחים, גפיים כבדות, מעבר לפנסים הראשיים ואל יער חושך.
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון יוני של המגזין סמיתסוניאן
קנה
