"הטלוויזיה מנהלת הימור גדול", כתב כתב הטלוויזיה ואל אדמס ב"ניו יורק טיימס " ב -8 באוגוסט 1965." זה ינסה קריקטורה מונפשת של חצי שעה בצבע על בסיס קומיקס העיתון 'בוטנים'. בהעלאת דמויות 'בוטנים' מהדף המודפס ומחדיר אותן בתנועה ובקולות, הטלוויזיה מפנקת עם דמיונם של מיליוני מעריצי הקומיקס, גם יחד ומותנים היטב כיצד צ'ארלי בראון, לוסי ואחרים צריכים לפעול ולדבר. "
עיתונים, אם כי לא ה"טיימס ", כמובן, העבירו את סיפורי דמויות" הבוטנים "לפתחן האמריקני בכל יום מאז ה -2 באוקטובר 1950. המזל האישי והחברתי של הקבוצה תפס את הרגש האמריקני: תמורת לא יותר מאשר העלות של לוסי דוכן הטיפול בן 5 הסנטרים של ואן פלט, הקוראים יכלו לחוות מחדש את חרדת ילדותם דרך התגובות והציציות של צ'רלי בראון וחבורתו. והם היו מחזיקים מעמד עוד 50 שנה, שכן כפי שהיוצר שארלס שולץ שיקף אחר כך, "כל האהבות ברצועה אינן נכונות; כל משחקי הבייסבול אבודים; כל ציוני המבחן הם D- מינוסים; הדלעת הגדולה אף פעם לא באה; והכדורגל תמיד נמשך. "
לציבור היו ציפיות ספציפיות, אם כן, כאשר CBS שודרה לראשונה עיבוד אנימציה לרצועת הקומיקס ב- 9 בדצמבר 1965. ההימור הגדול יותר עבור הרשת היה כיצד שידור ספיישל לילדים אנימציה בלילה ישנה את ראשית הפילוסופיה .
כפי שדווח נרחב, "חג המולד של צ'רלי בראון" שילב באנימציה אלמנטים בלתי צפויים - קולות של ילדים במקום מבוגרים מאומנים, מוזיקת ג'אז, קטע מקראי, אין מסלול צחוק. אבל הצוות שעומד מאחורי הספיישל השתעשע במצגת המסך של הדמויות שנים קודם לכן, תחילה בפרסומת של פורד מוטור בשנת 1959. שולץ, שמגן בצורה קשה על יצירתו, איפשר רק לצוות "הבוטנים" להשתתף לאחר שראה את עבודתו של אנימטור דיסני לשעבר, ביל מלנדז, ששמר על הסגנון הנראה בלתי ניתן לחיקוי של שולץ.
כמה שנים לאחר מכן, מלנדז התאחד עם הדמויות כששולץ הסכים לשתף פעולה בסרט דוקומנטרי עם לי מנדלסון, מפיק טלוויזיה. מנדלסון רצה כמה דקות של אנימציה לפרויקט - על שולץ ועל ההיסטוריה שלו עם "בוטנים" - לפני שהוא שיווק אותו. הוא לא יכול היה למכור את התוכנית, אבל לפחות חברת פרסום אחת בשדרת מדיסון נזכרה בפרויקט כשצ'רלי בראון והחברה נחתו על שער השער של מגזין " טיים ": מקאן-אריקסון, הסוכנות המייצגת אחר מוסדות אהובים באמריקה., קוקה קולה.
מלחמות הפרסום של קולה ופפסי של שנות השישים לקחו את גלי האוויר בטלוויזיה כשדה הקרב המרכזי. "דור הפפסי" נכנס לאופנה בשנת 1963, ובשנת 1964 הכפיל פפסי ושות 'את היקף הפרסומות שלו, הגדיל את תקציב הטלוויזיה שלו ב -30 אחוז, ושילש את תקציב מחקר השוק שלו. באותה שנה היא התחברה עם דיסני להציג את "זה עולם קטן" בביתן פפסי ביריד העולם בניו יורק.
בתור הצמד הבא במלחמות הפרסום, קוקה קולה, אמר ג'ק אלן, מנהל מקאן-אריקסון, למנדלסון, רצה לתת חסות לספיישל חג מולד ידידותי למשפחה בשנת 1965. האם הוא יכול להפיק צ'רלי בראון? מנדלסון אמר כן בלי לשאול את שולץ, אבל הקריקטוריסט הסכים לתת לזה פסק. השניים שלחו טיפול מספר עמודים בן שלושה עמודים כעבור מספר ימים. קוקה קולה קיבלה את זה מייד.
בכירי הלמ"ס דחו על הסף את המיוחד של צ'רלי בראון לחג המולד כשמקאן אריקסון הושיט אותם לראשונה. זה לא שהם לא חשבו שמופעי אנימציה יכולים להצליח בפריים טיים: NBC שידרה את הספיישל חג המולד "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" בסוף 1964, ובמשך כמה שנים, ABC כבר הלהיט עם האנה "הברנשונים" של ברברה, הסיטקום המונפש הראשון של חצי שעה של הטלוויזיה. בשנות החמישים, CBS ערכה ניסויים במכנסיים קצרים מונפשים בקו הלילי שלה, אך אלה נעלמו בשנת 1959 כשג'יימס אוברי התמנה לנשיא הרשת. הוא לא האמין במבצעים, ראה בהם הפרעות בתכנות שהסיחו את דעתם של "צופי הרגלים" מהשגרה שלהם. ילדים נפלו בקטגוריה זו עבור אוברי, וכפי שציפו לקריקטורות בשבת בבוקר, לא בליל שבוע.
למרות נוכחות הפכפכה, אוברי היה דובר טוב של המוניטין של הלמ"ס. רשת טיפאני, שנקראה כזו בזכות התכנות האיכותיות שלה, ביססה את עצמה עם עיתונאיות משודרת מצטיינת, בראשות אדוארד ר 'מורו, במהלך תנופת הטלוויזיה שלאחר המלחמה. במשך 20 השנים הבאות, הרשת נאבקה באיזון בין עיתונות לבידור. כמה שנים לפני הספיישל של צ'רלי בראון לחג המולד, עזב מורו מ- CBS לאחר שורה ארוכה של ויכוחים מתוקשרים עם הבוס של אוברי, נשיא התאגיד של CBS, פרנק סטנטון. דאגתו העיקרית של מורו הייתה "הסיקור הבלתי מספק של הטלוויזיה בבעיות עולמיות חמורות." סטנטון, בנאום בפני גורמים ברשת CBS ב -4 במאי 1962, אמר, "CBS לא יכולה להסכים שעלינו להסתיר את העובדה שמוסעים דרמות מסתוריות או מערבי או קומדיות סיטואציות. "
תחת הנהגתו של אוברי הופיעו דרמות מסתוריות, מערביות וקומדי סיטואציה באותו זמן באותם לילות בכל שבוע לטובת "צופה ההרגלים", והעמידה את CBS בראש הדירוגים. במאמר שנערך במאי 1976, כתב ניו יורק טיימס לס בראון כי רק כשסטנטון פיטר את ג'יימס אוברי בתחילת 1965, תרבות CBS החלה לארח מבצעים (שנקראו אז "מחזות") מלבד סרטי תעודה; גם אז אירועי הטלוויזיה שודרו לעתים רחוקות, בשילוב עם "אישיות בעלת שם גדול או הצגת מחזה או סרט תיעודי חדשותי."
צ'רלס שולץ ו"בוטנים "מתאימים לתיאור הזה. אבל שידור "חג המולד של צ'רלי בראון" היה אכן הימור. גם צ'רלס שולץ וגם כנופיית "הבוטנים" שלו היו אישים בעלי שם גדול, אך לא מהסוג שמציג מגוון. כאשר אוברי הודח בפברואר 1965 והצעת "בוטנים" לפניהם רק חודשיים אחר כך, ל- CBS לא היה זמן מועט להתנסות במבצעים, ולא היה ניסיון עם אנימציה של פריים טיים של חצי שעה. על פי ה"טיימס ", בכירי הלמ"ס הסכימו לחג המולד של צ'רלי בראון ברגע שהבינו שסטנטון הוא חבר לשולץ וחובב הקומיקס. בינתיים, לשולץ, מנדלסון והאנימטור / הבמאי מלנדז היו רק שישה חודשים להרכיב ספיישל אנימציה של חצי שעה. איש מהם לא ניסה את ההישג לפני כן.
במהירות התאגדו עצמותיה החשופות של ההצעה: החלקה על הקרח, העץ הקטן והרזה, הוויכוח על קריאת הכתובים של לינוס (מנדלסון ומלנדז התנגשו, שולץ התעקש), הדיאלוג חסר האונים שהאוהדים התאהבו משפתיהם של צ'רלי בראון הקטן ("אני יודע שאף אחד לא מחבב אותי. מדוע עלינו לעבור תקופת חגים כדי להדגיש אותה?").
שלושה שבועות לפני הקרנת הספיישל ל- CBS, מנדלסון ומלינדז צפו בו בחדר קטן מלא אנימטורים. הקצב הרגיש איטי. המוזיקה לא ממש התאימה לכל סצינה. הדיאלוג של הילדים נשמע מעוות. בסרט האמנות והכנת בוטנים של צ'רלס סולומון : חוגג 50 שנות מבצעים לטלוויזיה, מנדלסון זוכר את מלנדז פנה אליו ואמר, "אני חושב שהרסנו את צ'רלי בראון."
כך חשב ניל רייגן, מנהל מקאן-אריקסון. "זה לא כל כך טוב, " אמר כשבדק את עבודתו עבור הלקוח שלו.
ניתן היה לשפר כמה מהחששות המוקדמים הללו. לאחר שהבין כי הווינס גואראלדי, שהיה אינסטרומנטלי לרצף ההחלקה על הקרח, נזקק למילים, רשם מנדלסון את השיר "חג המולד הוא כאן." היה קשה יותר לערוך את הקצב של השחקנים. לסרט התיעודי הקצר "The Making of a Charlie Brown Christmas", ציין מנדלסון וזו הסיבה שמוזיקה מלווה חלק מהדיאלוג.
ימים לפני המועד האווירי, CBS - שגבתה את ההימור של דרכה דרסטית זו מפילוסופיית הפריים-טיים המוצלחת שלהם - הייתה הזדמנות להתבונן לראשונה במיוחד. פרד סילברמן, לשעבר מנהל תכנות ב- CBS, היה בסוף שנות ה -20 לחייו במהלך הצפייה.
"התגובה הכללית הייתה אכזבה מסוימת, " הוא נזכר. "שזה לא באמת יתרגם כמו שחשבנו."
"[מנהלי הלמ"ס] לא קיבלו את הקולות, " אמר מנדלסון לוושינגטון פוסט. "הם לא השיגו את המוזיקה. הם לא קיבלו את הקצב. "הלמ"ס רק תשדר את ההצגה, אמרו המנהלים כי הם כבר קבעו שהיא תפעל בשבוע שלאחר מכן.
לפני השידור פרסם מגזין " טיים " ביקורת על הספיישל ששמר על קבלת הפנים המדהימה שלו. "חג המולד של צ'רלי בראון" הוא ספיישל לילדים אחד שחוזר על עצמו, "כתב ריצ'רד בורגה.
ביום חמישי, 9 בדצמבר 1965, יותר מ -15 מיליון בתי אב התכוונו לשפוט בעצמם. קבלת הפנים הייתה הופכת את המיוחד לקלאסיקה. ל- CBS נודע עד מהרה שכמעט מחצית הטלוויזיות האמריקאיות צפו במה שהרשת חשבה שתהיה פלופ.
"מה ידעתי בהשוואה לצ'רלס שולץ?" נזכר המנהל לשעבר פרד סילברמן. הוא היה מודאג מאיך שהקומיקס יתרגם על המסך, ולמרות שהתוכנית הייתה להיט, חלק מהמבקרים הסכימו שהמעבר מאכזב.
"זו לא הייתה הצגה גרועה, אבל רבים ממעריצי הטהר של הרצועה ככל הנראה חוו התרסנות", כתב וולט דטון בלוס אנג'לס טיימס למחרת.
הלמ"ס התקשרה למנדלסון והזמינה ארבעה מבצעים נוספים. פחות משבוע לאחר מכן, CBS הודיעה כי תשדר מחדש את הספיישל בחג המולד הבא. זה לא שינה דבר, מלבד הוצאת מיתוג קוקה קולה מרצפי הפתיחה והסגירה (בקיץ שלאחר מכן, קולה חסכה עוד ספיישל "בוטנים", כשהוא מתמקד בקריירת הבייסבול הרעועה של צ'ארלי בראון, אבל החסות שלה הסתיימה לפני חג המולד מיוחד התקיים שוב בשנת 1966. בהדרגה, שוק הפרסום עבר לתכנית הרווחית יותר כיום של מספר ספונסרים לכל מופע.)
מנדלסון. שולץ וביל מלנדז היו המומים מקבלת הפנים של התוכנית.
"חשבתי 'גולי טוב', אני פתאום מעורב במשהו גדול", אמר ביל מלנדז.
לי ציפינו שזה יימשך פעם אחת, ואז לא שמענו שוב, "אמר לי מנדלסון לאתר של קוקה קולה בראיון שנערך לאחרונה.
בשנת 1966 "חג המולד של צ'רלי בראון" המשיך לזכות ב- Peabody and Emmy לתכנות ילדים מצטיינות. ההצלחה של "A Charlie Brown Christmas" שינתה את הפילוסופיה של הרשת בזמן הראשון. בשנה שלאחר מכן, CBS משדרת ספיישל מיוחד בפריים-טיים לחג אנימציה: עיבוד ספרו של "איך הגרינץ 'גנב את חג המולד " של ד"ר סוס . ובשנת 1969 שודרה את "Frosty the Snowman."
באמצע שנות ה -70 של המאה העשרים, CBS שודרה כ- 80-90 מבצעים טלוויזיוניים מדי שנה (וכך גם NBC ו- ABC), כולל אירועי ספורט, עמודים, מופעי פרסים, תוכניות שונות וסרטי טלוויזיה מעוצבים. בשנת 1971, מנהל התוכנית פרד סילברמן טווה את ההצלחה של סרט אחד כזה - שנקרא "שיבה הביתה" - לסדרה שעמיתיו לא חשבו שתימשך: "וולטון", שבסופו של דבר החל משנת 1972 ועד 1981.
"חג מולד של צ'רלי בראון" רץ מדי שנה במשך 35 שנה ב- CBS, עד ש- ABC רכשה את הזכויות בשנת 2001, שנה לאחר שמת צ'רלס שולץ. המופע היה הראשון מבין למעלה מ 45 מבצעים טלוויזיוניים של צ'רלי בראון.
"המשך ההצלחה של הספיישל הפתיע אותי כמו כל אחד אחר, " אמר צ'ארלס שולץ ל- TV Guide בשנת 1985. "הרבה מהציורים הם נוראיים."
