לפני מספר שנים, עדויות DNA הצביעו על כך שבני אדם וקרוביהם האבולוציוניים הקרובים עשויים להסתובב בסלעים, כביכול. כאשר הם רצפו את הגנום הניאנדרטלי, הם גילו שאחד עד ארבעה אחוז מהגנים שלנו כיום נגזרו מנואנדרטלים.
אבל המציאות של כמה פעמים בני האדם והניאנדרטלים המשיכו להתקיים היא עכורה. מחקרים חדשים מראים שאולי זה לא קרה לעתים קרובות כל כך. ואולי זה קרה. לאחרונה פורסמו שני מאמרים, שכל אחד מהם טוען לתוצאות שונות למדי. עיתון ב- PNAS הציע כי אבות אבותינו מעולם לא הזדווגו עם הניאנדרטלים, בעוד שנייר שעתיד לצאת לאקרנים על ידי PLoS ONE טוען בתוקף כי הם עשו זאת.
הוויכוח נגד רבייה נמשך כך, כפי שסיכם Ars Technica :
העיתון מעלה את האפשרות, המוכרת בעבודת הגנום המקורית של הניאנדרטל, כי האוכלוסייה האפריקאית הקדם-מודרנית הייתה מובנית. אז, לקבוצה שהולידה ניאנדרטלים יכולה להיות חתימה גנטית שהייתה נדירה במקומות אחרים באפריקה. ואם אותה אוכלוסיה תוליד את בני האדם המודרניים שעזבו את אפריקה, היא יכולה להשאיר אותם עם אותה חתימה גנטית. לפיכך, הניאנדרטלים והלא-אפריקאים היו בסופו של דבר נראים דומים יותר ממה שהיינו מצפים אחרת.
כאשר מחברי המאמר הזה בנו מודל בהנחה שלאוכלוסייה באפריקה היה מבנה - כלומר קבוצות שונות של אנשים חיו במקומות שונים ולא היו ביניהם אינטראקציה - הם הצליחו לחזות תוצאה שתואמת את הגנום האנושי הנוכחי ללא שום רבייה.
כמובן, תמיד יש את המוזרים באוכלוסייה. העיתון מציע שאולי אנשים מסוימים אכן התרבו עם כמה ניאנדרטלים. אולם צאצאים אלה כמעט ולא היו קיימא לעולם - מה שיסביר מדוע אנו מוצאים DNA DNA ניאנדרטלי בגנום העיקרי שלנו, אך לא ב- DNA המיטוכונטריאלי שלנו. אד יונג למגזין Discover מסביר:
Currat ו- Excoffier מציעים כי בני אדם מודרניים וניאנדרטלים לא קיימו יחסי מין לעתים קרובות במיוחד, או שההיברידיות שלהם לא היו בכושר במיוחד. הם מעדיפים את הרעיון הראשון. על פי המודל שלהם, היה נדרש רק בין 197 ל -430 קשרים בין בני אדם קדומים לנאנדרטלים כדי למלא 1-3 אחוז מהגנום האירופי-מודרני עם DNA ניאנדרטלי. בהתחשב בכך ששתי הקבוצות ככל הנראה עברו אינטראקציה במשך 10, 000 שנה לערך, היה זה מספיק כדי שאדם אחד ישן עם ניאנדרטל אחד כל 23 עד 50 שנה.
קשה לדעת בדיוק מי עשה מה למי, מכיוון שמדענים עובדים על התיעוד הגנטי השברירי, והקשה לחילוץ. הם צריכים לנחש כיצד הניאנדרטלים ובני האדם עשויים להיות אינטראקציה ופגשו זה את זה. האנתרופולוג כריס סטרינגר מציע שבני אדם וניאנדרטלים ככל הנראה נפגשו לא בבת אחת, אלא בגלים. יונג אומר:
בגלים הראשונים קבוצות קטנות של בני אדם מודרניים היו פוגשים קבוצות גדולות של ניאנדרטלים. בגלים מאוחרים המצב הפוך. המפגשים בין שתי הקבוצות היו שונים מאוד לאורך אלפי שנים רבות. סטרינגר שואל, "השאלה שנותרה היא האם אותם גלים מודרניים קדומים ביותר שרדו לתרום את הגנים שלהם (כולל אלה הניאנדרטלים) לגלים הבאים, או שהצפחה ניגבה בעצם בכל פעם?"
בעיקרו של דבר, החוקרים יזדקקו ליותר נתונים ולהבנה טובה יותר של חיינו ועברנו לדעת ממש באיזו תדירות התחברנו לקרובינו השעירים.
עוד מ- Smithsonian.com:
בני אדם וניאנדרטלים התערב
מחקר חדש מציע אנשים, לא אקלים, נהרגו בניאנדרטלים
