ציפורים בדרום קליפורניה במדבר מוג'אבה רגילות לחיות בקצוות. נראה כי יום 120 מעלות מדי פעם כמעט ולא מטריד את הקבר המסתובב לאט או את הכבישים המסתובבים עם החזה הרחב המפזרים על הכבישים הנטושים. אך גם לחיי המדבר יש גבולותיהם: מחקרים חדשים מראים שמספר מיני הציפורים כמעט חצה במדבר מוחאבה במהלך המאה הקודמת, ושינוי האקלים הוא האשם ככל הנראה. הירידה במיני העופות היא ככל הנראה הקנרית הפתגמנית במכרה הפחם לעתיד האקולוגי של המדבר - והמדבר יכול להיות אותה אזהרה למערכות אקולוגיות אחרות.
תוכן קשור
- איך עץ ועש שלו עיצבו את מדבר מוג'אבה
- האם ציפורים יכולות לשרוד שינויים באקלים?
מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, חידשו את האתרים ברחבי מדבר מוג'אבה שנחקרו במקור בראשית המאה העשרים על ידי ג'וזף גרינל, ביולוג הידוע במחקרי השדה המוקפדים שלו ברחבי קליפורניה. הסקרים נערכו כחלק ממאמץ גדול יותר לשחזר את המחקר של גרינל על מנת להעריך את השינויים האקולוגיים בין זמנו לשלנו. בשיטות שאותן השתמשו גרינל וצוותו לפני כמעט מאה שנה, הסקרים הראו כי 61 האתרים במוג'אב איבדו בממוצע 43 אחוז מהמינים שלהם. המחקר מצא כי 39 מתוך 135 מיני ציפורי הרבייה שנחקרו היו פחות סבירים להימצא באתר נתון היום מאשר לפני 100 שנה.
"זה לא מה שציפינו, " אומרת קלי איקניין, סטודנטית לתואר שלישי באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, והסופרת הראשית של המחקר. על פי איקנאיאן, סקרי עופות דומים שנערכו בסיירה נוואדה ובעמק המרכזי הניבו "קצת יותר איזון" - רק עלייה קלה במספר המינים בסיירה, וירידה קלה בעמק המרכזי. לשם השוואה, השינויים במוג'אב היו דרמטיים. "כשאנחנו רואים ירידה בקהילה כזו, זה גם יכול להצביע על כך שדברים אחרים אינם מאוזנים."
מה שלא באיזון זה גשמים. שינויי האקלים שינו את דפוסי המשקעים במדבר, מה שהוביל לאתרי הסקר שקיבלו 20 אחוז פחות משקעים מאשר בעת שנחקרו לראשונה. משקעים משפיע על כמות מי השטח הזמינים ועל בריאותם של הצמחים שציפורי הציפורים משתמשות בהן למזון ולחיטוי. החוקרים קבעו כי ירידה זו בגשם ובשלג היא הגורם העיקרי לאוכלוסיות הציפורים המתכווצות, ולא עליית הטמפרטורות (שעדיין לא עלתה עד כדי התייבשות הציפורים במהירות רבה יותר) או הגברת שריפות הבר שנגרמו על ידי מינים פולשים דליקים.
ציפורי מדבר מחפשות מקלט באזורים עם גובה גבוה יותר, יותר מים לפני שטח, ורמות משקעים גבוהות יותר. אך עם הזמן כשמשקעים ממשיכים לרדת, גם הסרוגים הללו מתייבשים. יש סיכוי גבוה יותר לציפורים מהתייבשות קטלנית לפני שהם יכולים לברוח לסירודים או לצאת אל מחוץ למדבר הדרום-מערבי כולם יחד.
המחקר גם מציין כי אין מינים חדשים המחליפים את הציפורים האבודות במדבר מוג'אבה.
"מה שמצאנו במוג'אבה שהייתה ירידה רבה ללא שום מנצחים אקלימיים באמת על פני מיני ציפורים", אומר איקניאן. "זה עשוי אומר שהאתרים האלה הופכים לחסרי-חיים מכדי שמינים חדשים יגיעו ויתיישבו."
היה יוצא מן הכלל אחד יוצא דופן: העורב הנפוץ, שהראה אוכלוסיות גדולות ברחבי האתרים. ברחבי צפון אמריקה, הרחפנים התפשטו ככל שמקורות חדשים למשאבי מים ומים מוגבלים שהיו פעם זמינים בצורה של מזבלות תוצרת אדם, הרס דרכים, זבל, בריכות ביוב ומגרשי גולף. במדבר Mojave, אוכלוסיות העורבים הגדלות מאיימות על מינים ילידים אחרים כמו צב המדבר. במקרה זה, ההתמדה של העורב היא הרינג אדום ולא חדשות טובות, המשמשת דוגמא נוספת להשפעות שיש לפעילות האנושית על המערכת האקולוגית המדברית.
"העורבים ניתנים להתאמה להפליא, " אומרת אנדראה ג'ונס, מנהלת שימור הציפורים באודובון קליפורניה. "הם ציפור מדברית, אך הם התפשטו גם על חלקים אחרים בקליפורניה החוף. הם מאוד ניידים ושורדים היטב מכיוון שהם מזינים אופורטוניסטיים. "
לדברי ג'ונס, הציפורים הן אינדיקטורים שימושיים לבריאות המערכת האקולוגית מכיוון שהן מגוונות, קשורות עמוקות לבתי הגידול שלהן, ניידות מאוד ובולטות בדרך כלל. תצפיות שהוקלטו מחובבי הציפורים הפכו גם ציפורים למעין פופולרי לשינוי אקולוגי, אם כי מדבר מוג'אבה הוא יוצא מן הכלל. "אתה יכול לעבור בקטע אדיר של המדבר ולא לראות ציפורים רבות ואז למצוא טלאי ירוק, " אומר ג'ונס.
למרות חמקמקותם, מגוון הציפורים משרת תפקידים פונקציונליים רבים במערכת האקולוגית של Mojave. ציפורי הדבש של קוסטה הם מאביקים חשובים, נשרים זהובים הם טורפי איפקס, והנשרים הם רחפנים. Phainopepla - שג'ונס מתאר כ"ציפור המובהקת של מדבר מוג'אבה "- חיונית לפיזור זרעים במערכת אקולוגית בה מתקיימים כתמי חיים כמו איים בשטחים גדולים של מדבר פתוח בלתי סלחני. יכולת היכולת של המוג'אבה למינים עופות חשובה גם לציפורים נודדות הזקוקות לעצירות מנוחה כאשר הן טסות על פני המדבר כדי להגיע לשטחי הגידול שלהם. אם אוכלוסיות הציפורים ימשיכו לצנוח, ההשפעות עשויות להסתכן בכל המערכת האקולוגית המדברית.
השינויים במדבר עשויים גם להוות עתיד פחות ידידותי לציפורים עבור מערכות אקולוגיות אחרות. במהלך המאה האחרונה, מדבריות ברחבי העולם התחממו והתייבשו במהירות רבה יותר מאזורים אחרים. למרות שהירידות באוכלוסיית הציפורים שנצפו באזורים אחרים בקליפורניה לא יכלו להשוות לאלה שנמצאו במוג'אבה, סטיב בייסינגר, מחבר בכיר למחקר, מסביר כי ההשפעות של שינויי אקלים הן בעלות ניואנס למערכות אקולוגיות שונות. "שינויי אקלים הם סוג של גוש, " הוא מסביר. "זה קורה בשיעורים שונים במקומות שונים." ויסינגר אומר שקשה לחזות אם סקרי ציפורים דומים במערכות אקולוגיות אחרות יראו ירידות דרמטיות בעתיד הקרוב, השינויים במדבר צפויים להיות מגמות אקלימיות רחבות יותר לאורך זמן.
"המדבריות בצרות", מזהיר בייסינגר, "ומחוץ לארקטי הם כנראה המקום החם הבא לשינויי אקלים."
אחד הממצאים המטרידים ביותר של המחקר היה שאפילו פארקים לאומיים ואדמות מוגנות לא היו חסינים מפני קריסת העופות. השימוש בקרקע במדבר Mojave בסך הכל לא השתנה הרבה מאז הסקרים המקוריים של גרינל; כ- 85 אחוז מהקרקעות שנבדקו לא היו מופרעים ושלמותם מבחינה אקולוגית, מה שהסיר את המשתנים השונים של שינוי השימוש בקרקע כמו רעייה מוגברת. אף על פי כן, כמה מהירידות הגדולות ביותר נצפו בעמק המוות, הפארק הלאומי הגדול ביותר ב 48 המדינות התחתונות, שם 90 אחוז מהאזור מכונה שממה.
"זה זריקה מעבר לקשת שלנו; זו אזהרה, "אומר בייסינגר. "די ברור לנו שלמרות שהגנו על האדמות האלה, אנו נתקשים לשמור על כל המינים שהם חלק מאותן מערכות אקולוגיות [מדבריות]."
אדמות המדבר עומדות בפני לחצים אפילו יותר מאשר בתקופת גרינל. פרויקטים מיצוי מי תהום עלולים לאיים על מעיינות המדבר ולפגוע במים המצומצמים כבר של הציפורים. המדבר נקלע לעיתים קרובות לתפיסת אקלים 22 שכן חברות אנרגיה מתחדשת נראות כגורמות סביבת בית גידול מדברית לתשתיות רחבות היקף. חוות סולריות היו להוטות במיוחד להתפתח במדבר מוג'אבה, שם שפע אדמות גדולות באור שמש מלא בשפע, אך חוות השמש הקיימות תועדו קטלניות לציפורים.
"אנו זקוקים באמת להתפתחות מתחדשת כדי לבלום את גזי החממה, אך אנו יכולים להמשיך לעשות זאת בדרכים שאינן משתמשות באזור שהוא בית גידול קריטי, " אומר Iknayan. "אנו כאנושות צריכים להעריך כיצד אנו מתממשקים לעולם הטבע."
הערת העורך 8/9/18: תיקנו ציטוט מאת אנדראה ג'ונס של אודובון בקליפורניה כדי להבהיר לאן העורבים מתפשטים. הם עוברים לקליפורניה החופית ולא לצפון קליפורניה.
