הרעיון לנסוע לעולמות רחוקים מפתה. אולם הישרדותו של המין האנושי בכוכבי הלכת הללו רחוקה מלהיות מובטחת. בדאגות למזון ומים בצד, המין לא יכול לשרוד אם קרינת חלל הורסת את ה- DNA בזרע, ומונעת מהאדם להתרבות. כעת, אותה שאלה מתפתלת קרובה יותר לתשובה, מדווחת קתרין קורני למדע . במבחן האחרון שלהם, החוקרים שלחו זרע עכבר לחלל. זה היה מוצלח. ההוכחה שלהם: מעל 70 גורי עכבר שזה עתה נולדו.
תוכן קשור
- סיפורו הארוך והמפותל של מדע הזרע
באוגוסט 2013 צוות חוקרים יפנים הקפיא דגימות מיובש של זרע עכבר, ואז פיצץ אותם לחלל, שם בילו במשך תשעה חודשים באחסון על תחנת החלל הבינלאומית. אבל עבור החוקרים, זו הייתה יותר שאלה של נזק מאשר אחסון. לחלל אין אטמוספרה המגנה על ה- DNA מפני קרינת ההרס וההרס של השמש; קרניים קוסמיות יוצאות מהחלל העמוק ללא התחשבות באבני הבניין של החיים.
מדענים כבר יודעים שבני האדם מושפעים לרעה מהקרינה בחלל, ובילו שנים על פיתוח רעיונות חדשים להגנה על אנשים במשימות ארוכות טווח למאדים ובמקומות אחרים. אולי הניסוי המפורסם ביותר עם די.אנ.א בחלל התרחש כאשר נאס"א שלחה את האסטרונאוט סקוט קלי ל- ISS במשך שנה והשאיר את אחיו התאום הזהה בבית על כדור הארץ. כשקל חזר, ה- DNA שלו הראה שינויים. כפי שדיווח Smithsonian.com מוקדם יותר השנה, מתילציה של ה- DNA שלו - האופן שבו ה- DNA שולט בביטוי הגנים בתוך התאים - פחת, מה שמרמז שקרינת החלל עשתה את ההבדל. טיול למאדים עשוי לארוך שמונה חודשים, ופעם אחת על פני כדור הארץ בני האדם יצטרכו להתמודד עם אטמוספרה דקה שעלולה לחשוף את ה- DNA שלהם לנזק נוסף.
כל תא זרע בעכבר או בבני אדם מכיל DNA שמתחבר ל- DNA בביצה כדי לעזור לבנות חיים. אך כאשר ה- DNA הזה נפגע, הוא יכול לגרום למומים מולדים, מחלות ואף למנוע את צאצאיו של בעל חיים לבוא לידי ביטוי.
אבל במקרה של העכברים, זה לא קרה. הזרע המיובש בהקפאה עשה את דרכו חזרה לכדור הארץ במאי 2014. כאשר התייבש ונחקר, ה- DNA אכן הראה נזק, כולל זנבות מקוטעים וכמה שבירות. אולם כאשר עכברים נקביים הופרעו באופן מלאכותי באמצעות הזרע, הפכו הביציות המופרות לגורי עכברים בריאים.
גורי החלל הללו, כפי שכינו אותם החוקרים, אפילו המשיכו להתרבות ובעצמם וילדו תינוקות עכברים בריאים. שבעים ושלושה גורים הוקמו מזרע החלל - שווה ערך למה שהיית מצפה מזרע כדור הארץ. צוות המחקר ניתח גם את ה- DNA שלהם ומצא כי לעכברים אין הבדלים ברורים. החוקרים פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת PNAS .
המחקר חשוב מכמה סיבות שונות. ראשית, נראה כי ה- DNA של העכברים ספג נזק בחלל - אך כאשר נולדו גורי החלל הם היו בסדר. זה מרמז כי ניתן היה לשלם את הנזק. שנית, הוא מציע שזרע מיובש בהקפאה יכול לשרוד בחלל במשך תשעה חודשים לפחות.
אז מה השלב הבא? מחקר נוסף. מדענים צריכים להבין אם החלל העמוק - שיש בו אפילו יותר קרינה מאשר ליד כדור הארץ - מייצר את אותם שינויים ב- DNA של העכברים. ואין שום ערובה לכך שזרע אנושי יפעל בדיוק באותה דרך שעשתה זרע עכבר, למרות שעכברים ובני אדם חולקים גנום דומה ביותר. סביר להניח שתראו מנות חג ההודיה מיובשות בהקפאה בחלל הרבה לפני שזרע אנושי קפוא יהפוך לנורמה.
