בני אדם החולקים בית עם חבר חתול משתתפים במסורת בת אלפי שנים של שיתופי פעולה בין חתולים. הודות למראה החמוד שלהם ולאישיותם המוזרה, חתולים הם רק שני לכלבים כחיית המחמד האהובה על האנושות. כיום, יותר מחצי מיליארד חתולים חיים ברחבי העולם, מה שמפגין את הצלחתם האוניברסלית בהתעלות על תרבויות וגיאוגרפיות.
למרות המקום המרכזי של החתולים בכל כך הרבה מחיינו, עם זאת, ההיסטוריה של היחסים ההדדיים של המין שלנו נותרה עכורה. העדויות המוקדמות ביותר לכך שאנשים וחתולים חולקים חלל הופיעו באתר קבר בן 9, 500 שנה בקפריסין, שם נקברו אדם וחתול בר יחד. עם זאת, לאחר מכן, דוגמאות לקשרי אדם-חתול אינם מופיעים שוב לפני כ -4, 000 שנה, ביצירות אמנות מצריות המתארות חתולי בית. מניתוח ה- DNA עולה כי חתולי בית התפוצצו מחתולי הבר המזרחיים הקרובים, אך עדויות היסטוריות המסבירות את הקפיצה מחיה פראית לבן לוויית חרושת חסרה.
כעת, חוקרים מסין ומארה"ב גילו סוף סוף דף מכריע שממלא חלק מהמתח הריק של ההיסטוריה. עצמות חתולים שמצאו באתר חפירות ארכיאולוגיות בצפון מחוז סין שאאנשי, מתוארכות לפני כ -5, 300 שנה. החוקרים מדווחים על כך שהעצמות מיושנות את ההנחות הקודמות של הגעתם של חתולים לסין בכ -3, 000 שנה, והן מספקות את מה שנראה כעדות מוחשית ראשונה המגשרת על חתולי בר עם חתולים מבויתים, כך מדווחים החוקרים בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .
הכותבים חשפו שמונה עצמות השייכות לפחות לשני חתולים (אך ככל הנראה יותר), כולל חתיכות של נדנדה, הומארוס, אגן, טיביה ועצם הירך. המדידות אישרו כי החתולים הסינים הקדומים היו בגודל של חתולים מודרניים וקטנים משמעותית מחתולי הבר. בהתבסס על המדידות, המחברים חושדים בתוקף כי העצמות שייכות לחתולי בית.
כמה מהעצמות בהן החוקרים חקרו, כולל א) שמאל מנדלי עם שיניים שחוקות היטב, שהיה בעבר שייך לחתול קשיש; ב) humerus ימני; ג) אגן שמאל; ד) השוקה השמאלית (הוא ואח ', הליכי האקדמיה הלאומית למדעים) מהתארוך הרדיוקארבוניטי נחשף כי החתולים חיו לאורך כמה מאות שנים בין 5560 ל- 5280 BP, תקופה שתואמת את התקופה הניאוליתית בסין. הניאוליתית הסינית נשלטה על ידי תרבות יאנגשאו, ששמרה על כפרים יציבים ובדרך כלל גידלה דוחן, גידלה חזירים וצדה מזון. הם גם החזיקו כלבים.
נראה כי החתולים התבוללו היטב בכפר ינגשו. המחברים ביצעו ניתוחי איזוטופ על קולגן העצם משרידי החתול, שהעלו סמנים המצביעים על תזונה עשירה במזון מבוסס דוחן. נראה שחתול אחד נהנה מתזונה מבוססת ירקות גבוהה במיוחד מהאחרים (אולי זה החבורה הכי מפונקת?). המטבח העשיר בדוחן מצביע על כך שהחתולים שנאבקו בזבל אנושי או שאחרים הוזנו על ידי אנשים, חושבים המחברים.
בתמיכה סופית של הביות נראה כי אחד החתולים היה קשיש במותו. כמה משיניו שחוקות היטב, מה שמעיד שהוא חי לגיל מבוגר יחסית. החוקרים משערים כי לא ניהלתי את החיים הארוכים הללו בעזרת בני אדם שסיפקו לו מקום לישון חם ובטוח ואספקת אוכל בשפע.
החוקרים כותבים כי "תוצאות אלה מראות כי חתולים עשויים למלא תפקידים מגוונים ביישוב, החל מציידים וגדודים הדדיים וכלה בחיות מעודדות או אפילו חיות מחמד".
בהתחשב בנסיבות ההיסטוריות, הביות הגיוני. בחברת יאנגשאו האובססיבית בדוחן, כנראה שחתולים הרוויחו באופן פעיל את שמירתם. מכרסמים הם אוהדי דוחן מושבעים, כמו גם עופות בר. אם חתולים עזרו לשמור על אוכלוסיות המזיקים הללו, החוקרים חושדים שתושבי הכפר שמחו ככל הנראה לעודד את הגידולים להסתובב. בכך, יתכן שהם תרמו במכוון ליצירת מה שאנו מכירים כיום כחתול הבית. החל מהתחלות צניחה צנועות אלה בסין (וכנראה שבמקומות אחרים), חתולים יצאו לדרך להיות היצורים הזכאים אך היקרים להם באופן אוניברסלי שהם כיום.
