בשבוע שעבר בדקנו עדויות לכך שדולפינים של בקבוקי בקבוק משתמשים בשריקות ייחודיות כדי להזדהות עם עצמם, והציעו כי היצורים הללו, בין החכמים ביותר בממלכת החיות, משתמשים ברעש בצורה המקבילה בערך לשימושנו בשמות כדי לזהות אנשים.
כעת, מחקר נפרד מאשר את היכולת של הדולפינים להכיר ב"שמות "אלה - ומצביע על כך שהם מסוגלים לזכור אותם לאורך זמן הרבה יותר ממה שדמיינו. בבדיקות שערכו 43 דולפינים שנשארו בשבי ברחבי ארצות הברית מצא ג'ייסון ברוק מאוניברסיטת שיקגו כי בעלי החיים הגיבו אחרת כששמעו שריקות שהיו שייכות לדולפינים שהם חלקו טנקים עד 20 שנה קודם לכן, בהשוואה לאלה של דולפינים שמעולם לא פגשו.
הממצאים, שהתפרסמו היום בכתב העת Proceedings of the Society Royal B, עשויים להכריח אותנו לשקול מחדש את מה שאנחנו מדמיינים שבעלי חיים מסוגלים לזכור לאורך זמן. אם הם יתמידו, הם היו מייצגים את הזיכרונות הארוכים ביותר שראינו עד כה אצל כל בעלי חיים שאינם אנושיים.
היסודות: שריקות גבוהות או "ציוצים" מיוצרים על ידי דולפינים בבקבוק בקבוקים חברתיים ידידותיים. ניתוח אקוסטי הראה כי השריקות שונות מעט מאינדיבידואל לאדם, וכי השריקה שדולפין מסוים מבצע היא עקבית לאורך זמן.
מחקרים קודמים שנערכו עם מין דולפין זה מצאו כי בעלי החיים נוטים יותר להתקדם לעבר דובר הפולט משרוקת קרוב משפחה מאשר בקבוק בקבוק אקראי וכי אמהות לעתים קרובות פולטות את שריקות העגלים שלהן כשהן מופרדות מהן, מה שמציע להן קוראים את שמם בתקווה למצוא אותם.
בפרויקט זה ברוק ביקש לבדוק את יכולתם של בעלי החיים להבחין בין שריקות דולפינים שאיתם שיתפו טנקים מאלה של אחרים שלא פגשו מעולם. בהסתמך על רשומות שמוחזקות על ידי קונסורציום של שישה מתקני מים שונים המסתובבים לעתים קרובות דולפינים למטרות גידול (גן החיות של ברוקפילד בשיקגו, גן החיות של אינדיאנפוליס, גן החיות של מינסוטה, דולפין קווסט: ברמודה, האקווריום של מדינת טקסס והים בוולט דיסני וורלד ) הוא הצליח למיין אילו מבין 43 הדולפינים שנכללו במחקר חיו בעבר יחד, ומי מעולם לא נפגש.
כדי לבחון את זיכרונותיהם, הוא השתמש ברמקול מתחת למים כדי לנגן שוב ושוב לשריקות מוקלטות של דולפינים שונים ואז צפה בתגובותיהם, ובמיוחד ציין אם הם התעלמו במידה רבה מהרעש, הפנו את ראשם אל הרמקול, שחו לעברו או אפילו יצרו קשר עוצמתי עם השער המגן על הציוד האקוסטי.
כששמעו דולפינים שריקות לא מוכרות, הם נטו להשתעמם במהירות והפגינו תגובה מועטה. מצד שני, התגובות שלהם על שמיעת שריקות מבעלי חיים איתם חיו בעבר היו שונות באופן מובהק. "כאשר הם שומעים דולפין שהם מכירים, הם בדרך כלל ניגשים במהירות לדובר שמנגן את ההקלטה, " אמר ברוק בהודעה לעיתונות. "לפעמים הם ירחפו מסביב, ישרקו בזה, ינסו להחזיר אותה לשריקה." זה קרה ללא קשר לגילו או למין של החיה, וזה היה נכון גם לשני זוגות הדולפינים הלא קשורים שחיו יחד ובני משפחה .
פרק הזמן בו הופרדו הדולפינים מאחרים נע רחבה, בין 4 ל 20 שנה. אולם מעניין לציין כי ניתוח כמותי של התגובות הראה כי זמן ההפרדה לא שינה את ההבדל: בין אם הזוגות הופרדו במשך 5 או 15 שנים, הדולפינים הדגימו רמה דומה של תגובה כששמעו שריקה מוכרת.
בדוגמה הקיצונית ביותר, ביילי (דולפין נקבה שמתגוררת כיום בברמודה) זיהה את שריקתו של אלי (המתגוררת בגן החיות של ברוקפילד). לאחרונה הם חיו יחד בחיבור דולפין שבמפתח פלורידה, לפני 20 שנה וחצי שנה.
בעבר קופים הוכיחו את היכולת לזכור את פניהם של קופים אחרים לאחר שלוש שנים זה מזה, ואילו הפילים הוכיחו כי הם מזהים את הקולותיהם של אחרים עשר שנים אחר כך. אם הממצאים החדשים האלה מדויקים - והתנהגותם של הדולפינים משקפת באמת זיכרונות שהם החזיקו במשך עשרות שנים, ולא, למשל, תגובות לאספקט אחר של ההקלטות - הם היו הזיכרונות הארוכים ביותר של כל בעלי החיים לפי שוליים רחבים. יחד עם מחקרים אחרים שנעשו לאחרונה על ייחודם המפתיע של אישיותם של בעלי חיים בודדים, הממצאים מגלים כיצד, במובנים רבים, החיות האינטליגנטיות ביותר נבדלות פחות מבני אדם מכפי שדמיינו מזמן.
הם גם מציגים שאלה נוספת, בשלה להמשך המחקר: כאשר נראה כי הדולפינים מגיבים לשריקות, מה בדיוק קורה במוחם? קל לשער שהרעשים תואמים שמות, קשה לומר עד כמה ניתן לקחת את האנלוגיה. "אנחנו עדיין לא יודעים אם השם הופך תמונה לדולפין עוד דולפין בראשו, " אמר ברוק. "זו המטרה שלי - להראות אם השיחה מעוררת דימוי מנטלי ייצוגי של אותו אדם."
