קליאופטרה השביעית, השליט האחרון של מצרים לפני השתלטות הרומאים, תואר כיפה וגם לא כל כך יפה בהיסטוריה עתיקה. נראה כי המטבעות והבסטרים המופקים ממנה הם תיק מעורב. אך למרות שאולי לעולם לא נדע באמת איך היא נראתה, ארכיאולוגים אולי הבינו איך הריח שלה. זה נכון - צוות מומחים יצר לאחרונה מחדש את הבשמים המבוקשים ביותר של מצרים העתיקה, שאולי נלבשה על ידי המלך הטרגי.
את הרעיון לשחזר את האי דה מצרים העתיקה חלמו רוברט ליטמן וג'יי זילברשטיין מאוניברסיטת הוואי במנונה. במשך שנים עמדו הארכיאולוגים על ידי חפירות באתר שנקרא תל-אל-טימאי, שבעידן הקדום היה ידוע כעיר תומס. זה היה ביתם של שניים מהבשמים הידועים ביותר בעולם העתיק, מנדסיאן ומטופיאן. "זה היה השאנל מספר 5 של מצרים העתיקה", מנסח אותו ליטמן בראיון עם סברינה אימבל באטלס אובסקורה .
עוד בשנת 2012 חשפו הארכיאולוגים את מה שנאמר כי הוא ביתו של סוחר בושמים, שכלל שטח לייצור סוג של נוזלים כמו גם בקבוקי אמפורה וזכוכית עם שאריות בתוכם.
בעוד שלבקבוקים לא היה ריח, ניתוח כימי של הבוצה אכן חשף חלק מהמרכיבים. החוקרים לקחו את ממצאיהם לשני מומחים לבושם מצרי, דורה גולדסמית 'ושון קופלין, שסייעו לשחזר את הריחות בעקבות נוסחאות שנמצאו בטקסטים יוונים קדומים.
הבסיס לשני הריחות המשוחזרים הוא myrrh, שרף המופק מעץ קוצני יליד קרן אפריקה וחצי האי ערב. מרכיבים הכוללים הל, שמן זית וקינמון התווספו לייצור הבשמים העתיקים שהיו, ככלל, הרבה יותר עבים ודביקים יותר מהדברים עליהם אנו שפריצים כיום. בתורו, הבשמים הניבו ניחוחות חזקים, פיקנטיים וקלוסיים, שנוטים להתמהמה יותר מאשר ניחוחות מודרניים.
"איזה ריגוש זה להריח בושם שאיש לא הריח במשך 2000 שנה ואחד שקליאופטרה אולי לבשה", אומר ליטמן בהודעה לעיתונות באוניברסיטה.
פרפיומר מנדי אפטל, שבשנת 2005 סייעה בהעתקת בושם שנהגה להריח מומיה של ילד על בסיס גרידות ממסיכת מוות, אומרת שזה באוויר אם קליאופטרה באמת הייתה לובשת את אותו ניחוח. ההערכה הייתה שיש לה מפעל בושמים משלה ויצרה ריחות חתימה במקום ללבוש מה שיהיה המקבילה היחסית להלבשת מותג שנרכש בחנות. למען האמת, יש אפילו אגדה שצפה וטוענת שהיא עשתה את מפרשי הספינה המלכותית שלה בניחוח כה רב עד שמארק אנטוני יכול היה להריח אותה מגיעה עד החוף כשביקרה אותו בטרסוס.
אפילו אם קליאופטרה לא לבשה את החומר, סביר להניח שהאליטה בעולם העתיק לבשה משהו שמריח דומה לבשמים המיוצרים. נכון לעכשיו, אנו פשוט איכרים יכולים לקבל ריח של ריחות קדומים בתערוכת "מלכות מצרים" של החברה הלאומית ג'יאוגרפית, הנמשכת באמצע ספטמבר.
