בתיאוריה, הדפסת תלת מימד היא גל העתיד. היכולת להדפיס כל מה שתרצה לפי דרישה מפתה בשטן. אולם בפועל, עבור הצרכנים הממוצע, הדפסת תלת מימד כפי שהיא קיימת אינה כל כך מועילה. אלא אם כן אתה זקוק לכמה תכשיטים מפלסטיק שהבינלאומי העולמי התאגידי-תעשייתי לא מצא לנכון לייצור המוני, כנראה שיש דרך קלה וזולה יותר להשיג את מה שאתה מחפש.
אבל זה לא נכון לכולם. עבור אסטרונאוטים בחלל, להשיג דבר זה כאב. עלותם של כולם, כביכול, כ -1.2 מיליארד דולר לנסיעה להשקת מעבורת החלל. אפילו החללית החדשה של פאלקס 9 הבלתי מאוישת של SpaceX תעלה 57 מיליון דולר לזריקה. ואם אתה זקוק למשהו בחלל, אתה מסתכל על מספר חודשים לחכות למשימת אספקת המחזור הבאה. בחלל, שום דבר לא זול או קל. זו הסיבה ש- ISS עשוי להיות אחד המקומות הטובים ביותר עבור מדפסת תלת-ממדית.
כבר בשבוע הבא, NASA ו- SpaceX ישלחו את המדפסת התלת-ממדית הראשונה לחלל. נאס"א:
חוקרים מקווים להראות שמדפסת תלת מימדית יכולה לעבוד כרגיל בחלל ולייצר חלקים שווים לאלה המודפסים על הקרקע. [המדפסת] עובדת על ידי extruding של פלסטיק מחומם, אשר לאחר מכן בונה שכבה על שכבה כדי ליצור אובייקטים תלת מימדיים. בדיקת זה בתחנה היא הצעד הראשון בדרך ליצירת "חנות מכונות" עובדת בחלל. יכולת זו עשויה להפחית את העלות והסיכון בתחנה, תהיה קריטית כאשר חוקרי החלל מסתכנים הרחק מכדור הארץ וייצרו שרשרת אספקה לפי דרישה לכלים וחלקים נחוצים.
