מעודכן: 5 בפברואר 2009
כאשר התרסקות טיסה 1549 של חברת התעופה האמריקאית נחתה בנהר ההדסון בינואר, המטוס ספג "שביתה של ציפור כפולה", על פי קלטות שמע ששוחררו על ידי ה- FAA, ואילץ את הטייס להחליק את המטוס למקום מבטחים. כאשר ציפור מכה במטוס, זיהוי המין יכול לספק מידע חשוב. שוחחנו עם קרלה דייב, העומדת בראש מעבדת זיהוי הנוצות במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן, שכבר מזמן הייתה אותה משימת זיהוי חשובה.
כשהמגזין האחרון דיבר איתך לאחרונה, בשנת 2004, עבדת על מאגר נתונים של DNA של ציפורים. מה הסטטוס של אותו פרויקט?
פרויקט זה הושלם בשנת 2006 וזה היה שיתוף פעולה בין אוניברסיטת גאלף לסמית'סוניאן. [מטרת] הפרויקט הזה היה לברקוד - לקחת קטע DNA קטן - של כל הציפורים של צפון אמריקה, 800 מינים בערך. השלמנו את הפרויקט באמצעות דגימות של רקמות ציפור קפואות שיש לנו כאן באוסף שלנו וששאלנו ממוזיאונים אחרים. כעת יש לנו ספריית עזר ידועה למיני העופות המופיעים בצפון אמריקה.
מה יעשה השימוש בכל המידע הזה?
אנו יכולים לקחת את חתיכות החוטם ואת הדם והרקמות וכל מה שיוצא מכלי טיס לאחר שביתה של ציפורים ולנסות להשיג DNA מאותה מדגם לא ידוע. וברגע שנקבל רצף DNA מאותו מדגם לא ידוע, יש לנו כעת מקור התייחסות להתאים את המדגם הלא ידוע אליו. אנו יכולים להשיג התאמה ל- DNA מכמה ממכות הציפורים הללו שיש בהן מעט מאוד חומר, אשר חסרות את הנוצות וחומר הנוצות השלמות [שיביאו לזהות את המין ביתר קלות].
מומחה הציפורים קרלה דאב. (NMNH) 
חיל האוויר האמריקני בואינג 707 מטריד מושבה של זרעים מפויחים במהלך ההמראה. (© פיטר ג'ונסון / קורביס) איזה יתרון אתה מקבל מהכרת מיני העופות שפגעו במטוס?
אם אנו יודעים אילו מינים של ציפורים גורמים לבעיה, גורמים נזק לכלי טיס, נוכל לספק מידע זה לשדות התעופה והם יכולים לעשות משהו כדי למנוע את התרחשותו [בעתיד]. לרוב מדובר בניהול גידול. זה יכול להיות כרוך בהשגת תותחי פרופאן, מכ"ם ציפורים או כל מיני צמצום בתי גידול. השלב הראשון הוא לדעת מהם המינים הגורמים לבעיה. ואז ברגע שאנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעבוד משם כדי להימנע מהתנגשויות ציפורים ומטוסים.
לאחר מסד הנתונים, מה השלב הבא במחקר שלך?
השלב הבא יהיה ככל הנראה להשיג משאב DNA טוב יותר עבור כמה מהציפורים הגדולות הללו הגורמות לבעיות. לעתים קרובות אנו רוצים לדעת כמה ציפורים נכנסו למנוע - האם היו ציפורים מרובות או סתם אינדיבידואל - ואנחנו לא יכולים לדעת זאת עם טכנולוגיית ה- DNA שיש לנו עכשיו. עלינו לעשות עבודה מתוחכמת יותר על גנטיקה של אוכלוסיות של ציפורים, במיוחד של הציפורים הגדולות יותר, כדי להבין דרך מתוחכמת יותר לזהות ציפורים בודדות. זה דומה לטביעת אצבעות DNA לאנשים.
מה הייתה המגמה בשביתות ציפורים בעשורים האחרונים?
קשה מאוד לומר. אני יכול לומר לך שחלה עלייה מוגדרת במודעות ובדיווח. כשהתחלתי לעבוד [על זה] היינו מקבלים 300 שביתות בשנה לזיהוי. ועכשיו, השנה האחרונה, קיבלנו 4000 שביתות. זה לא שביתות ציפורים מתרחשות לעתים קרובות יותר, זה שאנשים מדווחים עליהם עכשיו בתדירות גבוהה יותר והם מודעים לכך שאם נוכל לקבוע את מיני הציפורים המעורבים, הם יכולים לעשות משהו כדי למנוע את הפגיעה. בגלל ההשכלה והמודעות והדיווח המוגברים, גדל ההאשמות בשביתת הציפורים.
הדבר המעניין בכל זה כרגע הוא שב- 25 השנים האחרונות בערך, ציפורים גדולות בצפון אמריקה גדלו מבחינת האוכלוסייה. אם אתה חושב על זה, מעולם לא ראית אווז בקנדה לפני 20 שנה ועכשיו הם נמצאים בכל מקום. אותו דבר עם ציפורים כמו נשרים קירחים ושקנאים לבנים. וכך ככל שציפורים גדולות אלה גדלות בצורה חכמת האוכלוסייה ובאופן יחסי לאורך זמן, ישנן יותר מהן בסביבה. ויש יותר מטוסים שטסים, ולכן הסכנה גוברת. וזה קשה להתמודד איתו.
