יתכן שלא תצליחו לדעת מתי הם עסוקים בפיזור של כל מה שנראה לעין, אבל עזים הם בעלי יכולות קוגניטיביות מתקדמות. הם יודעים איך חבריהם נשמעים, מתקשרים עם מבטם - כמו כלבים וסוסים, ויכולים ללמוד מבני אדם כשמוצגים להם משימות לפתרון בעיות. כעת, כפי שמדווח ה- BBC, מחקר חדש מצא כי עזים יכולות גם להבחין בין הבעות הפנים של בני האדם. מה שכן, נראה שהם מעדיפים פרצופים שמחים על פני פנים.
צוות חוקרים גייס לאחרונה 35 עזים ממתחם העופות עזים בקוטר, אנגליה, שנשמע יפהפה כדי להשתתף בניסוי מסקרן. החיות הובלו למתחם וכדי לאמן אותן לעבור מצד אחד של העט לצד השני, היה נסיין לעמוד מול העיזים כשהוא אוחז בפסטה יבשה, חטיף עזים אהוב. מכיוון שלא כל העיזים ביצעו טוב בשלב ההכשרה (חלקן לא רצו להתקרב לנסיין), בסופו של דבר החוקרים עבדו עם 20 בעלי חיים.
במהלך האימונים, הנסיין עם הפסטה שמר על הבעה נייטרלית והביט למטה על האדמה. בשלב הבא צירפו החוקרים תמונות של אנשים שהעזים מעולם לא ראו בעבר לשני חלקי רשת בצד הרחוק של המתחם. בתמונה אחת האדם חייך; אצל האחר, האדם הזעיף פנים. הצוות ערך ארבעה מפגשי ניסוי. בכל אחת מהן הוצגו מחצית מהעזים פנים זכריות, ומחציתן הוצגו פנים נקביות. החוקרים גם חילקו את מיקום התמונות, כאשר הדימוי החיובי נמצא לפעמים בצד הימני של העט, ופעמים אחרות בצד שמאל.
במחקר שפורסם ב- Royal Society Open Science, הצוות מציין כי העיזים במחקר "העדיפו ליצור אינטראקציה ראשונה עם פרצופים שמחים, כלומר שהן רגישות לרמזים רגשיים על פנים אנושיות." בעלי החיים נטו גם הם להקדיש זמן רב יותר לרחרח בחיוך פרצופים מאשר זועפים.
"זו העדויות הראשונות שמראות שעיזים מסוגלות להבחין באופן ראייתי בין הבעות פנים של מין שונה מאוד, בני-אדם, שמביעים את רגשותיהם בדרכים שונות מאוד, " חוקרת המחברת המשותפת נטליה אלבוקרקי, אתולוגית (מי שחוקרת את התנהגות בעלי החיים) באוניברסיטת סאו פאולו בברזיל, מספרת ג'סיקה בודדי מגיזמודו . "זה אומר שעיזים הן חיות מורכבות יותר ממה שחשבנו."
מין העז ומגדר האדם בתמונות לא נראה כי הוא השפיע על העדפתם של בעלי החיים לבני אדם מאושרים. עם זאת, החוקרים גילו כי העיזים הראו העדפה זו רק כאשר הפרצופים המחייכים ממוקמים בצד ימין של המתחם. עובדה זו מצביעה על כך שעיזים עשויות לעבד רמזים חברתיים ידידותיים תוך שימוש בחצי הכדור השמאלי של מוחם, מציע הצוות. בעלי חיים אחרים מראים הטיה בצד ימין בעת עיבוד גירויים פרו-חברתיים; סוסים, למשל, מראים שימוש מועדף בעין ימין כאשר הם מסתכלים על אדם שהפגין לפני כן רגש חיובי.
מחקרים קודמים הראו כי סוסים וכלבים מסוגלים לפרש ביטויים אנושיים. זה, מציינים החוקרים, הגיוני מנקודת מבט אדפטיבית, מכיוון שסוסים וכלבים בייתו כמלווים אנושיים. לעזים, לעומת זאת, ביות לייצור מזון. ובכל זאת, כפי שמציע המחקר החדש, יתכן שהם יוכלו להצביע על הרמזים הרגשיים של בני האדם. לא ברור מדוע זה המקרה, אך מחברי המחקר טוענים כי אופן גידול העיזים לאורך שנים רבות יכול היה להיות קשור ליכולתם של בעלי החיים לקרוא את ביטוייו.
במחקר הם כותבים:
"[A] בחירה ראשונית של אישיות ותגובתיות רגשית מופחתת כך היו עשויות להספיק בכדי לשפר מערך מיומנויות תקשורתי בין בעלי חיים לבעלי חיים ביתיים."
תוצאות המחקר אינן חד משמעיות לחלוטין. החוקרים לא יכולים להיות בטוחים, למשל, שהעזים העדיפו ביטויים שמחים מכיוון שהם אולי רק ניסו להימנע מאלה זועמים. אך לפי אלבוקרקי, המחקר החדש אמור לגרום לנו לחשוב מחדש על האופן בו אנו רואים חיות משק.
"למחקר יש השלכות חשובות על האופן בו אנו מתקשרים עם בעלי חיים ומינים אחרים", היא אומרת בהצהרה, "מכיוון שיכולתם של בעלי חיים לתפוס רגשות אנושיים עשויה להיות רחבה ולא רק מוגבלת לחיות מחמד."
אז בפעם הבאה שאתה רואה עז, למה לא להפוך את הזעף ההפוך?
