כאשר הנשיא ברק אובמה הודיע השבוע כי לא ישחרר תמונות לאחר לידה של אוסאמה בן לאדן, אנשים ברחבי העולם הטילו ספק בהכרעתו.
הוויכוח היום מהדהד מחלוקת דומה בה מעורב ג'ון וילקס בות ', האיש שחיסל את הנשיא אברהם לינקולן.
ב- 26 באפריל 1865 - 12 יום לאחר שירה בלינקולן בתיאטרון פורד בוושינגטון הבירה - בות 'עצמו זכה לפינה ונורה באסם של וירג'יניה. הוא מת מפצעו באותו יום. גופתו הובלה חזרה לוושינגטון ואז עלתה על USS מונטאוק לצורך נתיחה שלאחר המוות.
הממשל, בראשות מזכיר המלחמה אדווין סטנטון, הורה לקחת תמונה אחת של גווייתו של בות ', אומר בוב זלר, נשיא המרכז לצילום מלחמת אזרחים. ב- 27 באפריל 1865, מסכימים מומחים רבים, צלם מלחמת האזרחים הידוע אלכסנדר גרדנר ועוזרו טימותי אוסאליבן צילמו את התמונה.
הוא לא נראה מאז ומקום הימצאו אינו ידוע.
"סטנטון היה בחור שבאמת קיבל פיקוד", אומר זלר. ובמקרה זה, אומר זלר, הוא "ניסה לשלוט בתמונות של גופתו של בות 'כדי שהוא לא יהיה מעונה קדוש מעונה או אריה." בטווח הקצר, לעומת זאת, היעדר דימויי הציפוי של תיאטרון הקונספירציה לפיו המתנקש של לינקולן עדיין חי .
תמונת בות 'לא הייתה התמונה הראשונה שסטנטון היה מצנזר. מזכיר המלחמה נרתע לאחר שתצלום של גופת לינקולן בארונו, צולם כשנשיא ההרוג שכב בחדר המושל בבית העירייה בניו יורק, הודפס במהדורות הערב של עיתוני ניו יורק, כך כותב זלר ב"כחול ואפור "בשחור ולבן: היסטוריה של צילום מלחמת אזרחים .
"אינני יכול לבטא מספיק את הפתעתי ואת אי-הסכמתך למעשה כזה בזמן שהגוף היה באחריותך", כתב סטנטון לגנרל אדוארד טאונסנד, שסייע בהלווייתו של לינקולן. "... תכווני את המרשל לפרובוסט ללכת לצלם, לתפוס ולהשמיד את הצלחות וכל התמונות או התחריטים שעלולים להתבצע, ותחשיב את עצמך אחראי אם העבירה תחזור על עצמה."
מחלוקת בות 'התעוררה זמן קצר לאחר מכן, כאשר טריביון ניו יורק דיווח ב- 28 באפריל כי צולם על גופת בות' תצלום של גופת בות '.
תיאור מכריע של מה שקרה בזמן שגרדנר ואוסאליבן היו בספינה, אומר זלר, מגיע מג'יימס א 'וורדל, בלש ממשלתי לשעבר שהוטל עליו ללוות את השניים. תיאורו של וורדל, שנמסר בשנת 1896 להיסטוריון שחיפש את תצלום הבות החסר, מופיע בעדים לעידן: חייו ותצלומיו של אלכסנדר גרדנר, מאת ד. מרק כץ:
בשום פנים ואופן לא הייתי מרשה לו או לעוזרו לצאת מעיניי עד שהצטלמו ועשו את ההדפס, ואז הייתי צריך להחזיר את ההדפס והכוס [שלילי] למחלקת המלחמה ולתת את זה רק ל אל"מ [LC] בייקר [ראש השירות החשאי] או מזכיר המלחמה סטנטון. ... נאמר [גארדנר] שרק צריך להכין רק צלחת אחת וזה היה להכין רק הדפס אחד ושניהם יימסרו לי בסיום ...
"גרדנר לקח את הצלחת ואז נתן אותה לעוזרת ואמר לו לקחת אותה ולפתח אותה ולעשות הדפס אחד. הלכתי איתו ואפילו נכנסתי לחדר החשוך. בסביבות השעה 4:00 אחר הצהריים קיבלתי את הצלחת וההדפס מהעוזר ולקחתי אותה למחלקת המלחמה. נכנסתי למשרד החיצוני וקולונל בייקר בדיוק יצא ממשרד המלחמה. נתתי לו את הצלחת וההדפס והוא צעד לצד אחד ושלף אותה מהמעטפה. הוא הביט בזה ואז פטר אותי.
וורדל אמר כי הוא בספק אם ההיסטוריון יצליח לאתר את התמונה: "מחלקת המלחמה הייתה נחושה מאוד לדאוג שבוט לא יהפוך לגיבור וכמה מורדים יתנו מחיר טוב לאחת מאותן תמונות צלחת."
שם שובל התצלום מתקרר. אבל זה לא אומר שזה לא יתחמם ביום מן הימים, אומר זלר.
"זו הסיבה שבגללה אני כל כך נלהב מתחום הצילום במלחמת האזרחים, " הוא אומר. "אתה ממשיך למצוא ממצאים ענקיים. אתה לא יכול להגיד שזה לא יקרה. אתה אפילו לא יכול לומר שזה לא יושב ... ברשומות מחלקת המלחמה בארכיון הלאומי. "
אדוארד מקרטר, מפקח אוסף צילומי סטילס בארכיון הלאומי, אומר שהתמונה לא נמצאת, עד כמה שהוא יודע. הוא מעולם לא שמע על תצלום כזה - ובהתחשב באיזו תדירות וכמה זמן החוקרים משתמשים בתצלומים ובתיקיות הטקסט בארכיון, "אני בטוח שזה היה עולה על פני השטח."
