לאן הולכים צבי ים לתינוקות שזה עתה חטפו?

השעות הראשונות בחייו של צב צב ים הם די מרגשים. לאחר בקיעה בקני החוף שלהם, צבי התינוק זוחלים בצורה מגושמת באוקיאנוס האטלנטי ושוחים לים.

תוכן קשור

• תמונות עדינות אלה של אצות נלכדו באמצעות סורק שטוח
• צבי ים מקננים במספרים שיאים
• 'FlipperBot' הוא חמוד כמעט כמו צבי הים של התינוק זה מחקה
• הצלת צב הים בסכנת הכחדה הגדולה בעולם
• צב הים של Leatherback חוזר לטקסס

אבל, מה קורה לאחר שהשחיינים בגודל כדור גולף הולכים לשקיעה? הזמן שלאחר טקס בקיעת החוף המפורסמת שלהם הוא קצת טשטוש. מדענים מכנים תקופה זו בחייו של צב הים "השנים האבודות" מכיוון שאין להם ראיות קונקרטיות לגבי מה שקורה להם.

"אנחנו לא יודעים לאן הצבים הולכים, איך הם מגיעים לשם, איך הם מתקשרים עם הסביבה שלהם", אומרת קייט מנספילד, ביולוגית ימית מאוניברסיטת מרכז פלורידה. עבור ראשי ראשי עץ ( Caretta caretta), שלב השנים האבודות נמשך בין 7 ל 12 שנים. זה נתח ענק מהיסטוריה של חייו, שלגבי שמירת צבי הים אין מושג.

הצוות של מנספילד מצא דרך למלא את החסר - באמצעות תיוג ומעקב אחר צבי תינוקות באמצעות לוויין. על פי תוצאותיהם, שפורסמו היום בכתב העת Proceedings of the Society Society B, צבי ים של תינוקות מבלים את שנות גיל ההתבגרות הללו במרחבים ארוכים, צפים במצעי אצות ומסתובבים בשטח האוקיינוס.

לימוד צבי ים, על אחת כמה וכמה לתינוקות, על המים הפתוחים הוא קשה ויקר, אך הדבר לא הפריע לחוקרים לבוא עם כמה השערות שונות לגבי האופן בו צבי עץ לוגרים מבלים את זמנם באוקיאנוס האטלנטי. מכיוון שהם ירצו להימנע מטורפים כמו כרישים וציפורי ים, תינוקות ככל הנראה מתרחקים מהמדף היבשתי, כך מדענים המדענים. מדענים גם חושבים שקהילות צפות במחצלות ענק של אצות של הסוג סרגאסום עשויות להיות מקום טוב לצבי תינוקות. כדי לחסוך באנרגיה, צבי ים בילודים כנראה תופסים טרמפ על נחל המפרץ כדי להיסחף עם זרם הגירה הסובטרופית הצפונית. כמו נהר עצל עצום, הג'י יעביר אותם כביכול במעגל ענק סביב האוקיאנוס האטלנטי. צבים לתינוקות אותרו בין מיטות אצות וצפים בחופשיות מול חופי האיים האטלנטיים הצפוניים עד לאזור האיים האזוריים, ליד פורטוגל.

אך איש מעולם לא הצליח לעקוב אחר צבי תינוקות באופן פיזי כדי לבדוק אם תחזיות אלה מכילות משקל כלשהו. כדי לחקור, קייט מנספילד ועמיתיה רצו לתייג את היצורים במכשיר כלשהו ואז להשתמש בלוויינים כדי לעקוב אחריהם איפה החוקרים לא יכולים. עם זאת, תגים המשמשים בדרך כלל לפיקוח על חיות הבר גדולים מדי עבור צב של תינוק.

אז הצוות של מנספילד פיתח שיטה בטוחה להצמדת תגי משדר המונעים על השמש לגבם של צבי הים התינוקות. התגים קטנים למדי - דמיין כמה קוביות של "גבינת מסיבות", כהגדרתו של מנספילד. קוביות אלה נדבקות אז לגב צב צב בוקע בעזרת תערובת סיליקון המשמשת לאיטום זכוכית באקווריומים ואותו אקריליק שתוכלו למצוא בסלון ציפורניים. המכשיר הקטן נועד לאפשר מקום לצמיחה ככל שהצב יבשיל.

הצוות תייג 17 צבים ושחרר אותם לזרם המפרץ מדרום-פלורידה. ככל שחלף הזמן, התגים העבירו נתוני מיקום וטמפרטורה לוויינים המעגלים את כדור הארץ. מנספילד קיבל את הנתונים בדוא"ל מתחנת ממסר לוויין.

תגיות יכולות להעביר נתונים רק אם הם נחשפים לאוויר, כך שאם תג מטען ומעביר נתונים, הוא היה צריך להיות קרוב לפני השטח ולהשרות באור השמש. בהתחשב בכך, החוקרים השתמשו גם בשיעור המטען כמתנה למקום שבו הצבים היו בעמודת המים. באופן זה עקבו אחר הצבים במשך 27 עד 220 יום, תלוי בצב.

צב עץ ראש ממש לפני ששוחרר לזרם המפרץ. (צילום: ג'ים אברתי) הצבים במחקר זה, כמו זה שתוארו לעיל, גודלו בטנקים במרכז הטבע גומבו לימבו בבוקה רטון, פלורידה, לאחר שבקעו לפני ששוחררו. (צילום: ג'ים אברתי) תג לוויין מוקדם שנפל מכיוון שהחוקרים טרם גילו כי דבק אקרילי המשמש במניקור להדבקה על ציפורניים מזויפות ידבק בצורה הטובה ביותר לקליפת צב ים. (צילום: ג'ים אברתי) צבים מוברשים לובשים תג לוויני רגע לפני שחרורם מול חופי ווסט פאלם ביץ ', פלורידה. (צילום: ג'ים אברתי) צב ים תינוקות קופצני בין מחצלת פני ים של אצות סרגסום . (צילום: ג'ים אברתי) החוקרים הצליחו להשתמש בנתונים מתגים המונעים על גבי השמש המותקנים על גבם של הצבים המועברים דרך לוויין, למפות את שבילי צבי התינוקות העבריים מעל האוקיאנוס האטלנטי. (תמונה: Mansfield et al.)

"הופתענו כמה מהר הצבים נסעו ועד כמה הם נסעו", אומר מנספילד. לדוגמה, לצב אחד לקח 11 יום בלבד להגיע ממערב פאלם ביץ ', פלורידה, לקייפ הטרס, צפון קרוליינה - טיול של בערך 700 מייל כשאתה משתלב בנתיב הצף של הצב, מעריך מנספילד.

בסך הכל, הנתונים מגבים את ההשערות ארוכות השנים עם נתוני מעקב מוצקים במקום תצפיות אנקדוטליות של צבים מאוניות חולפות או באזורי חוף. מרבית הצבים התרחקו מהמדף היבשתי, אך הייתה שונות רבה במסלוליהם: מספר צבים עזבו את הגירה הסובטרופית הצפונית אטלנטית ונכנסו לים סרגאסו, אזור רגוע באמצע הגבעה המסתובבת בה אוסף סרגום הצף .

מחקרים קודמים במעבדה העלו כי הצבים מבקשים להישאר בזרמי הגבעה, אך הגיוני שחלק מהצבים עשויים לעזוב את הזרם ולנצל את ההזדמנויות לריפוי המוצעים על ידי עושר מיטות האצות בים סרגאסו. נתוני הלוויין מצביעים גם על צבים בוקעים המבלים זמן רב על פני האוקיאנוס, ולכן מנספילד וצוותה החלו לתהות אם יש יתרון תרמי כלשהו לצבי תינוקות להישאר בקרבת השטח או להסתובב במיטה גדולה של אצות. הצבים הם בעלי דם קר, והטמפרטורה בעמודת מי האוקיאנוס יכולה להשתנות רבות. אם הדברים קרירים מדי, חילוף החומרים של הצב יכול להאט. האם אצות יכולות לשמש מעין מבודד?

במעבדה, הצוות מדד את ההשתקפות השמשית של סרגאסום ופגז הצבים בעזרת ספקטרואדיומטר, ומצא ששניהם משקפים כ -10% מאנרגיית האור שפגעה במשטחים שלהם - כלומר גם קליפות צב וגם אצות יכולות לעזור לשמור על היצורים חם באוקיאנוס הפתוח. כך שמלבד היותה מקום נהדר לאכילת מזון, מיטות סרגסום מגיעות עם יתרון תרמי, מסביר מנספילד. מכיוון שהאצה סופגת חום רב מאור השמש, מים ממש מתחת לפני השטח של האצה נוטים להיות חמים יותר מאשר מים מסביב.

ואם הצבים מצליחים להישאר חמים, "חילוף החומרים שלהם נכנס פנימה והם מתחילים להאכיל יותר, והם עשויים לצמוח מהר יותר", מסביר מנספילד, "אז הטמפרטורה יכולה גם לעזור לצבים לצמוח ולהישאר בחיים." זו לפחות סיבה אחת לפני השטח ואצות ים הם שני המוצעים האהובים על צב התינוק.

עם זאת, נישה תרמית זו עשויה להיות שבירה. "עם שינויים באקלים העולמי, סביר להניח שהנוף התרמי בו נתקלים הצבים ישתנה וישתנה. יתכנו גם שינויים בדפוסי זרימת האוקיאנוס, "אומר מנספילד.

קשה לחזות במדויק כיצד עשויות להיות מושפעות על יישובי צבי הים. אולם כעת, הודות ליכולת החדשה של מעקב לווייני לפקח על חייהם המוקדמים של הצבים, ייתכן שבמהלך המדע יוכלו להודיע ​​טוב יותר על אסטרטגיות שימור.