אנו מאבדים מינים בקצב מדאיג. אומדן ששיעור ההפסד הנוכחי הוא פי 100 עד אלף משיעור ההכחדה ברקע, וזה צפוי לעלות בפקטור של 10 עד 100 במהלך 50 השנים הבאות. אך אם לא די בהיעלמות פשוטה כדי לדאוג אותך, מחקר חדש שנערך בטבע מגלה כי ירידה במגוון הביולוגי גורמת לעיתים קרובות לעלייה במחלות זיהומיות.
על פי המחקר, מינים רבים שאבדו סיפקו מאגרים מפתוגנים. המינים שנותרו מאחור הם אלה שמעבירים מחלות, אם כי הסיבות לכך טרם מובנות. קח למשל את נגיף הנילוס המערבי המועבר על ידי יתושים ועבורו כמה מינים של ציפורים משמשים כמארח. כאשר מגוון מיני הציפורים הוא נמוך, האוכלוסייה נוטה לכלול מינים רבים הנמצאים בנילוס המערבי. באזורים אלה, בני אדם נוטים יותר לחלות במחלה.
דפוס זה נוגע לטפילים, זיהומים בבעלי חיים, פתוגנים מהצומח ומחלות אלמוגים. הצורך במגוון ביולוגי אפילו מתגלה ברמה המיקרוביאלית. מגוון עשיר של חיידקים עשוי לווסת שהופכים פתוגניים במקרים מסוימים, ובאחרים גיוון מיקרוביאלי גבוה עשוי להגן מפני פתוגנים פולשניים מסוכנים.
המגוון הביולוגי הגבוה יותר עשוי להגדיל את המקורות הפוטנציאליים למחלות, ולכן איבוד מגוון זה עשוי להיראות כמו דבר טוב, אומרים המדענים. אבל זה עולה על ידי הגידול במגע בין המקור והמארחים (כמו חזירים מבויתים ובני אדם, עם שפעת החזירים) שמגיע כאשר רק מינים מעטים חולשים על נוף.
המדענים אומרים כי לאור ממצאים אלה, שימור המגוון הביולוגי מהווה כעת דאגה דחופה עוד יותר. "כשניסוי קליני של תרופה מראה שהוא עובד, הניסוי נעצר כך שניתן יהיה להנגיש את התרופה", אומרת סופרת המחקר, פליציה קייסינג, אקולוגית במכללת בארד. "באופן דומה, ההשפעה המגינה של המגוון הביולוגי די ברורה שאנו צריכים להתחיל ליישם מדיניות כדי לשמר אותה כעת."
