ישנם לפחות שני סיפורים מאחורי כל שלד דינוזאור שאתה רואה במוזיאון. יש את סיפור החיה עצמה, את חייה ואת התפתחותה, אבל יש גם את סיפור הגילוי שלה, ובמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בניו יורק, רבים מהמאובנים המוצגים מעידים על הישגיו של צייד המאובנים בארנום חום. יליד קרבונדייל הכפרי בקנזס בשנת 1873, בראון היה מבלה כמעט את כל חייו הבוגרים בחיפוש אחר מאובנים בכל רחבי העולם, ולראשונה מסופר סיפור חייו על ידי הפליאונטולוגים של AMNH מארק נורל ולואל דינגוס בביוגרפיה ברנום בראון: האיש שגילה את טירנוזאורוס רקס.
הקריירה של בראון כצייד מאובנים החלה מוקדם. בילדותו צבר מוזיאון קטן של פגזים מאובנים וסקרנות דומות ממרבצים סמוכים, וככל שהתבגר קיבל את ההזדמנות ללמוד אצל הפליאונטולוג החוליות סמואל וו וויליסטון. בראון היה עובד שדה מצוין, והמוניטין הטוב שפיתח הקים לו עבודה באיסוף מאובנים עבור ה- AMNH, מוזיאון שחיפש להבדיל את עצמו על ידי איסוף מיטב המאובנים של הדינוזאורים שניתן היה להשיג. בראון היה האיש המושלם לתפקיד. עד שנת 1902 הוא היה הפליאונטולוג הראשון שגילה שלד חלקי של טירנוזאורוס רקס, מתצורת הליק קריק המפורסמת בעידן הקרטיקון, ושש שנים לאחר מכן מצא שלד אפילו יותר שלם (כולל גולגולת שמורה היטב) אשר יהווה את הבסיס עבור הר המפורסם של המוזיאון של הדינוזאור הסופרלטיבי.
תגליתו של בראון את טירנוזאורוס רקס הייתה רק ההתחלה. במשך ששת העשורים הבאים הוא היה מסע בעולם בחיפוש אחר מאובנים חשובים, מחום האפייה של הודו ועד הג'ונגלים הלחים של גואטמלה, וכאשר לא מחפש מאובנים, בראון לעתים קרובות השלים את הכנסותיו בעבודה בחברות כרייה או נפט. אף על פי שבראון התפזר מאוניברסיטת קולומביה ולעתים רחוקות כתב מאמרים מדעיים, המומחיות שלו באיתור וחפירה של מאובנים לא הייתה תואמת - אין פלא שעשרות השלדים שאסף עדיין חינכו באולמות המאובנים של AMNH.
עם זאת, הספר לא עוסק רק במעלליו של בראון בתחום. נראה להיפך, הוא לא היה מכונה לציד מאובנים, ומערכות היחסים של בראון עם הנשים הרבות בחייו מהוות זרם חזק דרך הספר. בראון אהב עמוקות את אשתו הראשונה, מריון, אך כאשר נפטרה זמן קצר לאחר שילדה את בתם, פרנסס, בראון נמחצה ושלחה את פרנסס לגדול אצל סבא וסבתא מצד אמה. בסופו של דבר בראון היה מתחתן שוב, הפעם אישה מלאת חיים בשם ליליאן שלימים תכתוב את הרפתקאותיהם בשדה תחת כותרות כמו " התחתנתי עם דינוזאור והבאתי אותם בחזרה", אבל ברנום ולא ליליאן לא היו אמונים זה לזה. למעשה, דרכיו הנשיות של בראון מפורסמות כמעט כמו יכולות הציד של הדינוזאור שלו, ובעוד שרוב התיעוד המקורי של ענייניו אבד או נהרס, מה שנורל ודינגוס הרכיבו מאשר כי בראון היה עין נודדת לכל מבוגרו. החיים.
מחברי הביוגרפיה החדשה הצליחו לחבר את כל זה על בסיס העיתונים, המאמרים, תווי השדה, המכתבים והמסמכים האחרים שבראון ואלה הקרובים לו ביותר הושארו מאחור. כמה סיפורים, כמו מסעו של בראון במורד נהר הצבאים האדומים של קנדה, בהם צוותו התמודד (בעיקר) בתחרות ידידותית עם צ'רלס שטרנברג על המאובנים הטובים ביותר, יהיו מוכרים, אך חלק גדול מהעבודות של בראון מהמאה ה -20 לא סופר על כך באופן פופולרי מאז בזמן שאשתו כתבה על כך לפני כמה עשורים. אפילו יותר טוב, גם נורל וגם דינגוס הם פליאונטולוגים מומחים בפני עצמם, והם מדריכים מצוינים לעזור לקורא להבין את ההקשר של מה שגילה בראון. ללא עזרתם, הקוראים כנראה היו מוצאים עצמם ערוכים ברשימת יצורים ומקומות לא מוכרים.
ככל שנהנתי מהספר, עם זאת, יש לו כמה חסרונות. בעוד שהכותבים כותבים לעיתים קרובות על חייו האישיים של בראון, כמה היבטים בהם נותרו מסתוריים, בעיקר מערכת היחסים של בראון עם בתו. מלבד הערות על לידתה וביקור אצלה בהמשך חייו של בראון, היא נעדרת ברוב הספר, ועלי לתהות כיצד הרגישה כלפי אביה המפורסם, שנעדר רוב ילדותה. בדומה, ישנם רמזים ומזכרים קצרים כי הסתננותו של בראון יצרה מתחים במערכת היחסים עם אשתו השנייה, אך פרט לכך שהפך להיות משהו מסוד גלוי, יש מעט יחסית על האופן בו ברנום וליליאן בראון הצליחו להסתדר. אולי חומר המקור לדיונים כאלה פשוט לא היה זמין, אבל מעט התאכזבתי שהסופרים לא יכלו להעמיק יותר על מערכות היחסים האישיות של ברנום בראון.
באופן דומה, אני משני מחשבות לגבי הדרך בה המחברים מספקים את ההקשר לתגליותיו ועבודתו המדעית של בראון. מידע רקע כזה נחוץ, אך לעיתים קרובות הוא נוקט בצורה של תיאורים שרוצים למספר פסקאות באמצע הסיפור. זה מפרק את הנרטיב ההיסטורי של חייו של בראון, ולפחות במקרים מסוימים (כמו למשל הדיון בדבר מה שהכניס את הדינוזאורים הלא-עופות להכחדה), ניתן היה להעביר טוב יותר את התיאורים האלה בהערות שוליים או בהערות קצה.
אף על פי כן, ביוגרפיה סמכותית של ברנום בראון כבר מזמן רצתה, ומחברי הכרך החדש עשו עבודה מצוינת הכוללת בסיכום הישגיו של אחד מציידי המאובנים המפורסמים בכל הזמנים. יותר מזה, הקריירה של בראון עשתה את תום המאה ה -19 "עצם העומס" למאה רגע לפני "המהפכה הפליאביולוגית", והניצולים הגלובאליים שלו מעידים כיצד הפליאונטולוגיה השתנתה בסוף המאה ה -19 לאמצע המאה העשרים, מהמאה ה -19 בדרך שבה התאוששו מאובנים לפוליטיקה של החזרתם הביתה. בסך הכל, הביוגרפיה החדשה מספקת דרך חלופית בה ניתן להבין את חיי העבר ואת תולדות הפליאונטולוגיה, ואני ממליץ על כך לכל מי שביקר ב- AMNH ותהה מאיפה כל כך הרבה מאותם דגימות הגיעו.
