מונוגמיה, אם כי אינה שכיחה בממלכת החיות, היא התנהגות שניתן לראות על פני מגוון מינים: ציפורים עושות זאת, דו חיים עושים זאת, ואפילו דגים קטנים עושים זאת. ויכול להיות שיש כוח משותף שמניע את הפריטים החביבים להישאר עם בן זוג יחיד. כפי שמדווח קלי סרוויק ב- Science, מחקר חדש מצא כי כמה מינים מונוגמיים שונים מראים את אותם דפוסי פעילות גנטית במוח.
המחקר, שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, בדק את ביטוי הגנים ברקמת המוח של חמש בעלי חיים מונוגמיים והשווה אותו לביטוי הגנים במוחם הגברי של חמישה מינים קשורים זה לזה, אך לא מונוגמיים. כך, למשל, צוות החוקרים בחן גם עכברים קליפורניים מונוגמיים וגם עכברי צבי שאינם מונוגמיים, על פי איאן מדגם של Guardian . שאר היצורים המונוגמיים כללו נפחי ערבה, צנרת מים (סוג של ציפור), צפרדעי רעל וחיקוי דגי ציקליד. עמיתיהם האוהבים חופשיים היו, בהתאמה, גדות כרי דשא, זרעים, צפרדעי רעל תות ועוד מין ציקליד. "מונוגמי", כפי שהוגדר על ידי עורכי המחקר, מתייחס לבעלי חיים היוצרים קשר זוגי עם בן זוג יחיד לעונת הזדווגות אחת לפחות, חולקים לפחות חלק מעבודת הטיפול בצעירותם ומשתפים פעולה בהגנה על צאצאים מטורפים.
המינים הקשורים זה לזה התרחקו זה מזה במהלך 450 מיליון שנה. ושוב ושוב, החוקרים הבחינו באותו דבר שקורה ברקמת המוח של בעלי חיים ששמר על אורח חיים מונוגמי. הצוות זיהה 24 גנים שהגדילו או ירדו בעקביות בפעילות בקרב מינים שיצרו קשרים זוגיים. ליתר דיוק, החוקרים הבחינו בפעילות מוגברת בגנים המעורבים בהתפתחות עצבית, תקשורת בין תאים, למידה וזיכרון, בין פונקציות אחרות, על פי מחברי המחקר. גנים המווסתים את התמלול - התהליך בו מועתק רצף ה- DNA של גן ליצירת מולקולת RNA - היו בין אלה המווסרים באופן עקבי למטה.
"זה מצביע על כך שיש אולי קוד 'אוניברסאלי' משותף למינים, אם כי יצטרך להיבדק במינים רבים יותר מונוגמיים ולא מונוגמיים כדי לחזק את הנקודה הזו, " מחקר מחבר האנס הופמן, פרופסור לביולוגיה אינטגרטיבית במחקר אוניברסיטת טקסס באוסטין, מספרת לשרה סלואט מאינברס .
החוקרים אינם יודעים מדוע גנים מסוימים מתגברים במוחם של בעלי החיים המונוגמיים שהם חקרו. אולם הופמן משער כי פונקציות קוגניטיביות הכרוכות בהכרה של בן זוג ומוצאת אותו כמתגמל להיות עם אותו בן זוג "עשויות לדרוש תהליכים הידועים כמעורבים בפלסטיות עצבית וסינפטית, ולמידה וזיכרון."
עם זאת, מונוגמיה היא התנהגות מורכבת שמונעת על ידי מגוון גורמים - כמו הצורך להגן על צאצאים מפני זכרים יריבים, או הצורך בזוגות בין נקבות לזכר לעבוד יחד כדי להגן על מרחב בתי הגידול המוגבל. ומנגנונים גנטיים מתוחכמים אחרים, שהמחברים לא חקרו במחקרם עשויים למלא תפקיד בהכתבת מונוגמיה. "נראה לי לא סביר כי כשלעצמם הגנים האלה יוכלו 'להסביר' את ההתנהגות הזו", אומר קלאודיו מלו מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע בפורטלנד, שלא היה מעורב במחקר, מספר ל- Servick של Science.
החוקרים מודים לכך שגנים רבים יותר מ -24 שהם ניתחו עשויים למלא תפקיד בהכתבת התנהגות מונוגמית. המחקר שלהם, לדבריהם, תומך בתפיסה שמונוגמיה "ממושגת טוב יותר כתוצר של תהליכים מקבילים ומתכנסים כאחד, כאשר מרכיבים רבים במנגנון הבסיסי מתעוררים באמצעות גיוס מקביל של רשתות גנים משותפות עמוקות."
האם אנו בני האדם, שנטייתם למונוגמיה הייתה נושא לוויכוח מדעי, משתתפים גם ברשתות הגנים הללו? בשלב זה, מומחים לא יכולים לומר, אך הופמן אומר לסרוויק כי החוקרים "בהחלט היו משערים" שאנחנו עושים.
