שיגור לוויין סודי של זומה מטעם סוכנות ממשלתית אלמונית לא מוכרת השתבש. בין ספקולציות, דבר אחד בטוח: הלוויין אינו מתפקד במלואו במסלולו המיועד.
בשעת לילה מאוחרת ביום ראשון בלילה, שיגר SpaceX לוויין המיוצר על ידי נורת'רופ גרוממן מפלורידה. מעטים פרטים על הלוויין ידועים רשמית מלבד שם הקוד "זומה", אפילו לא איזו סוכנות ממשלתית התכוונה להשתמש בלוויין ולא לאיזו מטרה. הלוויין נועד למסלול נמוך בכדור הארץ, כך כתב רובין סימאנגל ל- Wired בסוף השנה שעברה, ובניגוד לרוב השיגורים, יצרנית הלוויין נורת'רופ גרוממן, ולא SpaceX, סיפקה את מתאם המשא המשמש לאבטחת הלוויין במהלך השיגור ושחרורו למסלול.
כפי שעושה בדרך כלל בהשקות מסווגות, כך מדווח לורן גרוש ה- Verge, SpaceX צנזר את הכיסוי של השיגור, קיצץ את זרם החיים שלה לפני הפרדת חרוט האף שיחשוף את העומס. זה אכן הזרם את הנחיתה המוצלחת של מגבר הרקטות של הפלקון 9 לאחר שהשלים את המשימה העיקרית שלו.
אבל משהו השתבש לאחר שזרם הנחל. אנתוני קפצ'יו ודנה האל מדווחים עבור בלומברג מצטטים בכיר בארה"ב ושני עוזרי קונגרס המדווחים על השיגור נכשלו. עוזר אחד קבע כי הלוויין והרקטה שלב ב 'נפלו חזרה לאוקיאנוס. אנדי פסטור מדווח בעיתון "וול סטריט ג'ורנל", מסכים כי הלוויין אבד, וכתב כי המחוקקים האמריקניים תודרכו לאחר שהלוויין נשרף באווירה.
אופיו הסודי של ההשקה מקשה על הבחנת פרטים נוספים. אנשי SpaceX אמרו לגראוש ואחרים כי שיגור הרקטות היה "סמלי", מונח בתעשייה שפירושה שהטיל ביצע כצפוי. נורת'רופ גרוממן דחה את התגובה, תוך ציטוט של חוסר יכולת להגיב על משימות מסווגות. ולמרות שמרכז הפעולות המשותפות לחלל פיקוד אסטרטגי הוסיף כניסה חדשה עבור הלוויין בקטלוג Space-Track.org שלו העוקב אחר כל האובייקטים במסלול, הם גם מסרבים לקבל הערות מפורטות שיכולות להבהיר מה קרה. גרוש חדש זה עשוי לטעות, אך לרוב הוא אינדיקציה לכך שזומא עשה מסלול אחד לפחות, כותב גרוש.
ללא פרטים נוספים השאלה פתוחה: האם הלוויין של נורת'רופ גרוממן נכשל, או שמא הרקטה של SpaceX לא מילאה את תפקידה? ההשלכות של כישלון שונות עבור כל חברה, כותבים בן פופקן, דיוויד פרימן ודניס צ'או עבור NBC News, וכנראה שידונו די הרבה זמן.
אבל פיקוד אסטרטגי אינם היחידים המשתמשים ברדאר וטלסקופים כדי לעקוב אחר חפצים במסלול. השמיים שקופים, מה שמאפשר אי-פעם להסתיר אפילו לווייני ריגול חשאים ביותר מעיניים סקרניות. ללא התייחסות נוספת שצפויה להגיע מאף אחד עם ידע רשמי, גששי לווייני ריגול אמטריים מתבקשים לצוד אחר הלוויין במסלול. אם הם ימצאו אותה, התגלית עשויה להצביע על שגיאת לוויין שהופכת את זומא למות בעת הגעתו במקום שגיאת שיגור, מה שהיה גורם לו להתנגש באוקיאנוס.
הטייס ההולנדי, פיטר הורסטינק, תפס תמונה שנראית כמדומה שמציגה את הרקטה של הפלקון 9 במעלה העליונה לאחר החזרה מחדש, נוהל רגיל המגבה את טענות SpaceX כי הרקטות שלה ביצעו כצפוי, מדווח טאריק מאליק ל- Space.com. אם הלוויין נמצא במסלול, תנאי אור השמש של מסלולו הצפוי לא יאפשרו לצפות במשך מספר שבועות לפחות, מדווח גרוש. אם זומה נצפה במסלול או לא, הסיפור האמיתי של מה שקרה במהלך השיגור ככל הנראה יישאר אפוף מסתורין במשך שנים.
