ביום חמישי הודיע הממשל על תוכנית לאפשר קידוח ימיים לנפט וגז לאורך מרבית חופי ארצות הברית, כולל אזורים ימיים שהוגנו בעבר. המהלך יהפוך את ההגנות הנוכחיות באוקיינוסים האטלנטיים, האוקיאנוס השקט והארקטי. ענף האנרגיה תומך בהצעה אך מנהיגי מדינות החוף, קבוצות עסקים מקומיות וקבוצות סביבתיות עומדות כולן באופוזיציה.
מושלי מדינות החוף כולל פלורידה, ניו ג'רזי, דלאוור, מרילנד, וירג'יניה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה, קליפורניה, אורגון וושינגטון השמיעו התנגדות לקידוחים בים במהלך השנה האחרונה, מדווח ג'וש סיגל בבוחן בוושינגטון . "הם בחרו לשכוח את ההרס החמור של נשפכות נפט מהחוף בעבר לחיות הבר ולתעשיות הדייג, הבילוי והתיירות במדינות שלנו", כותבים המושלים ג'רי בראון מקליפורניה, קייט בראון מאורגון וג'יי אינסלי מוושינגטון. הצהרה משותפת.
שר הפנים ריאן זינקה תומך בתוכנית, אך מתכוון להתייעץ עם מנהיגי המדינה לפני שיסיים מהלכים כלשהם, מדווח ליסה פרידמן ל"ניו יורק טיימס ", תהליך שעשוי להימשך 18 חודשים. "התהליך כולל כמה סיבובים של השתתפות ציבורית מצד בעלי עניין, כולל קהילות מקומיות", אומר רנדל לותי, נשיא התאחדות התעשייה הלאומית לאוקיינוס, כפי שדיווחו על ידי קית שניידר וטוני ברבוזה מלוס אנג'לס טיימס.
התוכנית מבטלת הגבלות קודמות, ובכך לפתוח 25 מתוך 26 אזורים מחוץ לחוף לקידוחים, כולל שטחים שהוגנו בעבר על ידי הנשיא לשעבר ברק אובמה. האזור היחיד שלא נכלל בתוכנית הקידוח המורחבת הוא אגן צפון עלית, שהוגן במקור על ידי צו ביצוע של הנשיא ג'ורג 'בוש, כותב פרידמן.
השטח המורחב זה עתה יפתח למעלה מ- 90 אחוז מהשטח הכולל של המדף היבשתי לקידוחים, כותב ולרי וולקוביץ 'עבור רויטרס . בכירי פנים מתכוונים לקיים 47 מכירות שכירות בין 2019 ל 2024 עבור חברות שיציעו בשטחים חדשים לקידוחים. מכירות אלה יכללו 19 מול חופי אלסקה, 12 במפרץ מקסיקו, ו -7 מול חופי קליפורניה, מדווח פרידמן. כמה מהשטחים ייפתחו לאחרונה לקידוחים לאחר הגנות שנקבעו בעקבות שפיכות נפט משמעותיות, מדווחים על שניידר וברבוזה, כולל אזור שפיכת 1969 בסנטה ברברה ואסון אופק המים העמוק בשנת 2010 במפרץ מקסיקו.
אולם הנחת שטחים למכירה עלולה לא לגרום לקידוחים. במאי 2016 ויתרה על ידי רויאל הולנד מעטפת על כל שכירות הנפט הפדרלית פרט לאחת מאלסקה. על אף היותה החברה היחידה שקידחה באר גישוש לאחר מכירות שכירות בשנת 2008, החברה לא הצליחה למצוא כמויות מסחריות של נפט, כך דווח דן ג'ולינג לסוכנות הידיעות AP . החברה דאגה גם מעלויות תפעול גבוהות באזור המרוחק, מירידה חדה במחירי הנפט מאז 2014, ומפעילות לא וודאית כשהיא מתמודדת עם שינוי התקנות הפדרליות.
חששות אלה עדיין תקפים, מה שמוביל להשערות שההצעה החדשה היא יותר סמלית מאשר מעשית. כפי שג'ודי פרימן, מנהל התוכנית למשפט סביבתי בבית הספר למשפטים בהרווארד, ויועץ האקלים לשעבר של אובמה אומר לפרידמן, "ההחלטה היא איתות, ממש כמו הקונגרס שנשלח עם ANWR, כי הרפובליקנים רוצים לפתוח את האדמות והמים הציבוריים של המדינה. לעסקים."
