יום שלישי, 26 במאי. לאס קמפאנס. בוקר, מזג אוויר נמרץ ונוזל. עננים קלים.
היום מתחיל בטיול בטלסקופי מגלן התאומים. המראה של כל טלסקופ בקוטר 6.5 מטר והוא שוכן במערכת מסגור שהיא פלא מכני. הבסיס לכל אחד מהם נוצר על ידי חפירת חור בקוטר 30 רגל ובעומק 30 מטר. זה מספק בסיס שיימנע מרטטות ויתמוך בתקיפות במערכת המסגור. המסגרת עצמה מכילה מנגנונים המניעים את המראה בצורה חלקה למרות המשקל הכבד שלה. ישנם מנגנונים מתחת למראה המאפשרים להתאים את צורתו כדי להסביר את ההשפעות של משקל משלה על המראה עצמה. שיעורים שנלמדו מטלסקופי מגלן ינוצלו לשימוש טוב עם מראות הטלסקופ הענק מגלן הענק שמונה מטר.
לקראת סיום הביקור שלנו, אנדראה דופרי, אסטרופיזיקאית בכירה במצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן (ועורכת תורמת מאוד מועילה בערך היומן הזה!), העלה אותי במעלה הסולם בצד הטלסקופ כדי שאוכל לראות את הכלי האהוב עליה. בטלסקופ מגלן - ספקטרוגרף (בשם MIKE) המפרק אור כוכבים לצבעים החושפים תנאים פיזיים בכוכב עצמו ובסביבתו. אנדראה משתמשת במידע כדי לאתר רוחות וחומרים שאבדו מהחפצים הצעירים והוותיקים ביותר בגלקסיה שלנו - כולל כוכבים באשכול הישן אומגה קנטאורי. זה עוזר לנו להבין את תולדות החיים של הכוכבים עצמם ומספק מידע על התפתחות מהממים. ההתלהבות של אנדראה ניכרת - ברור שהיא אוהבת את מפעל חייה!
לאחר סיורנו במתקן מגלן, אנו עוברים על לוח הזמנים של מספר שעות לארוחת צהריים וזמן לחקור את האתר בעצמנו. בהמשך היום נסקור את השותפות ב- GMT ואת מצב הפרויקט, ואחריו הזדמנות בלילה לנו לראות את הכוכבים באמצעות הטלסקופ מגלן.
בחופש אני מחליט לחקור את השבילים סביב האתר כדי לחפש חיות בר ולקלוט את הנוף הדרמטי. במהלך ההליכה שלי, אני רואה נץ יפהפה נסק בעמק שמתחתיו. לנץ דמיון חזק ל נץ האדום שנראה בדרום מזרח ארצות הברית, אך יש לו שד לבן עם זנב לבן. מסתובב בעיקול בכביש, נתקלתי בשלושה בורואים פרועים הרועים על צלע הגבעה. הם נראים מאכילים היטב, והנוכחות שלי לא הובילה אותם. מאוחר יותר אני לומד שהם אולי התאקלמו בבני אדם מכיוון שהם מקבלים כמה מסרים מהטבחים בלאס קמפנה.
התחקיר שלי מגלה יונקים וציפורים קטנים אחרים שחיים בין הסלעים בגבעות ובעמקים. הצמחייה, מה שיש בה, היא מהסוג הדוקרני, שלדעתי נועד להרתיע טורפים ככל האפשר בהתחשב בסביבה הקשה הזו. שיח אחד בולט. גובהו כמטר וחצי, חום בהיר ועגול עם חלק עליון שטוח. מרחוק נראה שהוא נוצר מאריגת גבעולים דפוסית. בבחינה מדוקדקת יותר, אני מוצא שהגבעולים מורכבים מתצורה צפופה של קוצים חדים באורך של עד שלושה ס"מ. כשחזרתי למחנה שאלתי את המארח המסייע שלנו, מיגל רוט, מנהל מצפה הכוכבים לאס קמפנא, איזה סוג צמח זה. הוא אמר שהוא לא יודע את השם הטכני, אבל זה נקרא באופן מקומי מושב "חמות". נאמר מספיק.
כשחוזר לאכסניה אני עובר ליד החניה שלפניה ומבחין בשלט "חניה - אסטרונומים." איפה עוד בעולם היו מקומות חנייה מוקדשים באופן בלעדי לאסטרונומים?
בפגישה בנושא ה- GMT אנו בודקים את התקדמות השותפות. קבוצה מרשימה נרשמה, כולל הסמיתסוניאן, לבנות את הטלסקופ החדש הזה. זה יאפשר לבני אדם להתבונן לעומק המרחב והזמן ולחקור את מקורות היקום בדרכים שמעולם לא היו אפשריות. ה- GMT יאפשר הדמיה של כוכבי לכת שזה עתה התגלו שהם קטנים יותר מכדור הארץ. מושגים חדשים של "חומר אפל", המהווים למעלה מ- 80 אחוז ממסת היקום, יפותחו. העבודה על הפרויקט נמשכת בכל החזיתות והראשון של המראות הגדולות נבנה במתקן מיוחד שנמצא תחת מגרש הכדורגל של אוניברסיטת אריזונה. הסמית'סוניאן יצטרך לגייס מימון משמעותי בעשור הקרוב כדי לעמוד בחלקו בעלות, אך הרעיון אושר על ידי מועצת הרגנטים שלנו ואנו מחויבים לו להבטיח כי כוחנו רב השנים באסטרופיזיקה ואסטרונומיה הוא לא פחת.
מאוחר יותר באותו ערב יש לנו ארוחת ערב עם הצוות הטכני המצפה המנהל את הטלסקופים והמתקנים. זו לא רק ארוחה משובחת, אלא מאפשרת לנו לשוחח עם אנשי צוות שכולם ילידי צ'ילה.
מארוחת הערב נצא שוב אל טלסקופי מגלן לצפייה בכוכבים. הוא חשוך בגובה ההר והשמיים נטולי עננים, מושלמים לאסטרונומיה. דלתות המצפה פתוחות והטלסקופ הגדול מסובב למיקום לצפייה.
מיגל מיקם עינית בטלסקופ מגלן / קליי בגודל 6.5 מטרים שמאפשר לראות כמה מראות מדהימים! ראשית, אנו רואים את כוכב הלכת שבתאי במערכת השמש שלנו, כאשר טבעותיו נצפות לצדדים כמו רסיסים בהירים ודקים בשמים החשוכים יחד עם חמשת הלוויינים הסובבים אותה. לאחר מכן המשכנו לכוכב אטה קרינה, כוכב מסיבי 7, 500 שנות אור רחוק מכדור הארץ. האור שראינו הלילה הותיר את הכוכב לפני כ- 7, 500 שנה! לכוכב זה הייתה התפרצות לפני כ -160 שנה (זמננו על כדור הארץ, סביב שנת 1849) שיצר 'ערפילית' בהירה של גז המופיעה כשתי כדורים גדולים המגיחים בכיוונים מנוגדים מהכוכב. זה היה מרשים שיכולנו לראות את אלה כל כך טוב הלילה עם מראה של 0.4 קשת בלבד (מידה קטנה מאוד) בשמיים! פנינו לאומגה קנטאורי - אחד מקבצי הכוכבים המסיביים ביותר בגלקסיה שלנו. שדה הטלסקופ התמלא בכוכבים בהירים. אסטרונומים מאמינים שזו הייתה אולי עוד גלקסיה קטנה שנקלטה בידינו מכיוון שהיא מכילה כוכבים בעלי קומפוזיציות שונות.
זמננו נגמר ואנחנו מעבירים את הטלסקופ לאסטרונום שיש לו עבודה לשארית הלילה. לרגע קצר חווינו את ההתרגשות של האסטרונומיה. זה באמת היה לילה יפהפה כאן בלאס קמפאנס.
מזכיר סמיתסוניאן ג 'ויין קלו (כובע צהוב) עומד על פיגומים עם קבוצה מחוץ לטלסקופ דופונט. (מוסד סמיתסוניאן) 
הטלסקופים התאומים של מגלן בשעת בין ערביים. הדלתות פתוחות כהכנה לתצפית לילית. (מוסד סמיתסוניאן) 
מבט מעל אתר מגלן עד ללינה של הקבוצה. (מוסד סמיתסוניאן) 
האנדים הצ'יליאנים (מוסד סמיתסוניאן) 
שלט מחוץ לאס קמפאנה מציין חניה לאסטרונומים בלבד. (מוסד סמיתסוניאן) 
שלושה בורואים משוטטים על צלע הגבעה ליד לאס קמפאנס. (מוסד סמיתסוניאן) 
השיח הידוע באופן מקומי כ"מושב החמות ". (מוסד סמיתסוניאן) 
אנדראה דופרי, אסטרופיסיקאית בכירה במצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן, בטלסקופ מגלן. ההתלהבות של דופרי מפעילות חייה ברורה. (מוסד סמיתסוניאן) 
מזכיר סמיתסוניאן ג 'ויין קלו עומד ליד אחד הטלסקופים של מגלן. הדיור לכל אחד מהטלסקופים התאומים הוא פלא מכני: היסוד נוצר על ידי חפירת חור בקוטר 30 רגל ובעומק 30 מטר על מנת לספק בסיס שימנע מוויברציות ותומך היטב במערכת המסגור. (מוסד סמיתסוניאן) 
עינית בטלסקופ מגלן / קליי בגודל 6.5 מטר מאפשרת למזכיר קלוש לראות מראות מדהימים בשמי הלילה, כולל כוכב הלכת סטורן, הכוכב אטה קארינה והאומגה קנטאורי. (מוסד סמיתסוניאן) 
תמונה של סטורן שצולמה דרך העינית של הטלסקופ מגלן. (פרנסיסקו פיגארואה) 
הכוכבת אטה קארינא כפי שצולמה דרך העינית של הטלסקופ מגלן. אטה קרינה היא כוכב מסיבי 7, 500 שנות אור רחוק מכדור הארץ. (פרנסיסקו פיגארואה) 
מהאתר המוצע של טלסקופ הענק מגלן נראים באופק הרחוק טלסקופי מגלן התאומים. (מוסד סמיתסוניאן) 
הצוות אוסף בראש אתר הטלסקופ הענק של מגלן הענק המוצע בראש לאס קמפאנה במבט לאחור לעבר טלסקופי מגלן התאומים ובסיס הבית. (מוסד סמיתסוניאן) 
מזכיר סמית'סוניאן ג 'ויין קלו באתר הגבעה המוצע לטלסקופ הענק מגלן. (מוסד סמיתסוניאן)
