זעזועים עתידיים

הערת העורך: ב- 11 במרץ, רעידת אדמה אדירה פגעה ביפן ושלחה צונאמי ברחבי האוקיאנוס השקט. רעידת האדמה הייתה הגרועה ביותר בהיסטוריה המתועדת של יפן. סיפור זה מסביר כיצד מדענים חוקרים רעידות אדמה שלא נרשמו בהיסטוריה, וכיצד הם משתמשים במידע זה כדי לחזות ולהתכונן לקראת הגדולה הבאה.

תוכן קשור

• רעידת האדמה הגדולה של יפן בשנת 1923
• אקו סנטר: הארץ

בריאן אטווטר סחף קאנו אלומיניום חבוט במעלה הקופאליס ריבר, שנדחף אליו לאורך גאות פסיפיק. בנקודה זו, מרחק של כ -130 קילומטר מסיאטל, נהר הרוחב מטר וחצי מתפתל דרך ביצות מלח רחבות עם שקעים הגדלים על קרקע גבוהה. הסצינה, שהתרככה באור חורף וטפטוף אפורים, הייתה כל כך שקטה שאפשר לשמוע את לחישת הגלישה במרחק קילומטר משם. אבל אז עיגול אטווטר עיקול, וחזון של הרס פתאומי, אלים, הופיע לפניו: תקוע באמצע הביצה עמדו עשרות ארזים אדומים מערביים מתנשאים, כלואים כמו עצמות ישנות, גזעיהם החלולים והרחוקים מספיק כדי לזחול לתוכם. "יער הרפאים, " אמר אטווטר ומשך את ההנעה שלו מהמים. "קורבנות רעידת אדמה."

אטווטר החוף את הקאנו ויצא לטייל בין הענקים הספקטרליים, שרידים של רעידת האדמה הגדולה האחרונה בצפון מערב. רעידת האדמה יצרה צונאמי עצום שהיכה חלקים מהחוף המערבי ועלה על פני האוקיאנוס השקט והציף כפרים שנמצאים במרחק של כ -4, 500 מיילים ביפן. זה היה חזק כמו זה שהרג יותר מ- 220, 000 בני אדם באוקיאנוס ההודי בדצמבר. הארזים מתו לאחר שמי מלח נכנסו פנימה, הרעילו את שורשיהם אך השאירו את גזעיהם עומדים. רעידת נפש זו אינה מצויינת בשום רשומה מצפון אמריקה, אך היא נכתבת בבירור באדמה. יער הרפאים הוא אולי האזהרה הבולטת והמרדפת ביותר שקרה כאן בעבר - וזה בטח יקרה כאן שוב. "כשהתחלתי לצאת, הרבה מהסכנות הללו לא היו כל כך ברורות, " אומר אטווטר, גיאולוג של הסקר הגיאולוגי של ארה"ב (USGS) המתמחה במדע הפליאוזיזולוגיה, או בחקר רעידות אדמה בעבר. "אם אתה מסתכל על מה שאנחנו יודעים עכשיו, זה מכה אותך מעל הראש."

באחת מההתייחסויות המופלאות יותר של מדעי הגיאו המודרניים, החוקרים ציינו את התאריך, השעה והגודל של האסון שהרג את הארזים האלה. ביפן רשמו פקידים צונאמי "יתום" - שאינו קשור לרעידת אדמה מורגשת כלשהי - עם גלים בגובה של עד מטר וחצי לאורך 600 מיילים מחוף הונשו בחצות הלילה, 27 בינואר 1700. לפני מספר שנים, חוקרים יפנים, על ידי הערכתם של מהירותו, מסלולו ותכונותיו האחרות של הצונאמי הגיעו למסקנה כי היא הופעלה על ידי רעידת אדמה בעוצמה 9 שעיוותה את קרקעית הים מול חופי וושינגטון בשעה 21 בערב שעון החוף השקט ב- 26 בינואר 1700. כדי לאשש זאת, מצאו חוקרים אמריקאים כמה עצים ישנים של גיל ידוע ששרד את רעידת האדמה והשווה בין טבעות העץ שלהם לטבעות של ארזי יער הרוחות. העצים אכן מתו ממש לפני עונת הגידול של 1700.

בצפון מערב האוקיאנוס השקט, שם מתחילים רישומים כתובים בשלהי 1700, הבחינו הפליאוזיסולוגים סימנים רבים אחרים של אסונות בעבר, מחולות שנשטפו עד לחוף הים ועד מפולות תת-מימיות. בנוסף לסיכון של רעידות אדמה מחוף הים, מחקרים עדכניים מראים שסיאטל ואזור פוגט סאונד הגדול יותר, עם ארבעת מיליון תושביו, מובנת בעצמה על ידי רשת של תקלות במשטח האדמה. הם גם קרעו בצורה קטסטרופלית בעבר הלא רחוק. בהתחשב בכל העדויות הגיאולוגיות, מדענים טוענים כעת שרעידת אדמה גדולה פוגעת בצפון מערב האוקיאנוס השקט מדי כמה מאות שנים - תן או ייקח כמה מאות שנים. פירוש הדבר שאחריו יכול להכות מחר.

מחקר העבר קיבל חשיבות עליונה מכיוון שמדענים עדיין לא יכולים לחזות רעידות אדמה, אם כי לא מחוסר מאמץ. ניסוי חיזוי רעידת אדמה אחד התרחש מאז 1985 בפארקפילד הקטנטנה בקליפורניה, "בירת רעידת האדמה של העולם" שהוכרז העצמי. העיירה יושבת בראש קטע פעיל מאוד באשמת סן אנדראס, הסדק המסוכן שחותך את המדינה מדרום לצפון לאורך 800 מייל. בגלל הכוחות הגיאולוגיים העומדים בבסיס, רעידות מתרחשות שוב ושוב באותם מקומות. עד לאחרונה, חלק גדול מתורת רעידת האדמה המודרנית התבססה על הרעיון שהמרווחים בין אירועים אלה היו קבועים יפה. לאורך רוב המאה העשרים, למשל, היה פארק פארקפילד אחת לכל 22 שנים בערך. אך הניסיון מראה כעת שרעידות רעידות בלתי צפויות בטירוף. מדענים חזו שרעידת יבוא בפארקפילד בשנת 1988, תיתן או תיקח חמש שנים. הם התקנו רשתות של מסננים, שרפרוטים, סייסמומטרים וכלים אחרים ברחבי העיר. מטרתם הייתה ללכוד מבשרי רעידת הצפוי, דוגמת תבנית של רעידות עדינות, שבהן יוכלו להשתמש בהמשך כדי לחזות מתי רעידת קרבה אחרת קרובה. רעידת האדמה אכן התרחשה - בספטמבר 2004, עם הכוח הצפוי בעשרים ואחת - וללא אזהרה כלשהי. בהסתכל על כל המדידות שלהם, מדענים עדיין לא מצאו שום סימנים אמינים לכך שרעידת אדמה עומדת לפגוע.

ובכל זאת, על ידי איסוף מידע רב יותר על העבר, הפליאוזיסולוגים נעשים מוכנים למיפוי אזורי סכנה ולהפיץ את האזהרה, גם אם הם לא יכולים לומר מתי אמור לבוא הבא. המידע, אם כי לא מדויק, מועיל למהנדסים, מתכנני ערים ואחרים שיכולים לחזק קודי בנייה ולחנך את הציבור כיצד לשרוד רעידת אדמה בכל עת שיבוא. ארט פרנקל, אדריכל ראשי של פרויקט מיפוי הסיכונים הלאומי של USGS, אומר כי "מפות סכנה" גיאולוגיות שכאלה הן כמו תרשימים של צומת התנועה המסוכנים ביותר; הם לא יכולים לחזות מתי תאונת הדרכים הבאה תתרחש, אך הם אומרים לך להיזהר.

בשל מחקרים אלה על רעידות אדמה בעבר, העולם נראה בלתי אפשרי יותר ויותר. הפליאוזיסולוגיה מעלה סימנים נרחבים של תהפוכות בעבר במערב התיכון של ארה"ב, מזרח קנדה, אוסטרליה וגרמניה. "אנו מגלים סכנה חדשה כל כמה חודשים, " אומר בריאן שרוד, גיאולוג של USGS שחוקר את תקלות סיאטל. צפון-מערב האוקיאנוס השקט אולי אינו המקום היחיד בו הפתעות כה נעימות, אבל זה המקום בו הסימנים הגיאולוגיים הם הדרמטיים ביותר, המדע מתקדם במהירות, ורעידת אדמה עתידית תהיה בין הקטסטרופליות ביותר.

קרום כדור הארץ מורכב מלוחות טקטוניים שלובים המרחפים על פניו החמים והגמישים של כדור הארץ, נסחפים ומתנגשים זה בזה. החוף הצפוני-מערבי של האוקיאנוס השקט הוא מקום כל כך מסוכן מכיוון שהוא מונח על צלחת יבשתית שנפגשת, כ -30 עד 90 מייל מהחוף, צלחת רצפת ים. הגבול בין שתי הלוחות, המשתרע על פני 700 מיילים מקולומביה הבריטית לצפון קליפורניה, נקרא אזור ההכרה של קסקדיה. הכנעה היא התהליך שבאמצעות צלחת אוקיאנית מדשדשת תחת צלחת יבשתית, בדרך כלל בכמה סנטימטרים בשנה. טחינה בין צלחות כאלו יכולה להביא למעצבים קטנים, אך לעיתים קרובות החלקים ננעלים זה מול זה כמו הילוכים שעונים דביקים, וגורמים לקומת הים הריקודית להתחדד כמו מעיין וקו החוף שמונח להתפתל כלפי מעלה. כאשר הלחץ המותנה סוף סוף קופץ, קרקעית הים נוחתת כלפי מטה והחוף רועף לכיוון הים, כשנדל"ן על חוף הים קורס. הלוחות המתחלפים מפנים מי ים לכל הכיוונים ויוצרים צונאמי שנוסע עד 500 מיילים לשעה. רעידות תת-היכרות אלה הן הגדולות בעולם, המגמדות את אלה המתרחשים בקרום הארץ. רעידת ההכרה של דצמבר באינדונזיה, בעוצמה 9, הייתה חזקה פי 30 יותר מאירוע סן פרנסיסקו ב -1906 שאירע בקרום היבשת ליד העיר. רעידות אדמה מרכזיות אחרות באזור אלסקה בשנת 1946 ו- 1964 שלחו צונאמי כל הדרך להוואי וצפון קליפורניה והרגו עשרות אנשים.

במורד יער הרפאים, עם גשם כבד המאיים על שפך הגאות של הקופאליס ריבר, אטווה צעד מהקאנו לעמוד עמוק במפשעה במים קרים ובוץ. הוא נעל מגפי הליכה ומסלולי חזה, לאחר שלמד מזמן כי בוץ גאות ושמש יכול למצוץ מרפקים ירך ממש ממך. כשהוא מחזיק בכלי מבשר, את האת הצבאית מתקפלת, הוא חתך על גדת הנהר כדי לראות את שכבות המשקע, שיכולות להניב מידע רב על רעידות עבר. בכל פעם שרעידת אדמה קרקעית מתרחשת כאן, יערות וביצות צונחים לפתע, וקבורים אותם מחדש על ידי משקעים מאוחרים יותר שנשטפו בגאות ושפל וניקוז נהר. הגילולוג יכול לחפור בור בחיפוש אחר עדויות קבורות כאלה - או למצוא גדת נהר שבה השחיקה עשתה עבורו את מרבית העבודה, וזה היה מה שיש לאטווטר כאן. ערכת הכלים שלו כללה גם סכין ציד וג'מה של נג'ירי, כלי גינון יפני בגודל מגרפה בצורת מעדר.

אטבר כרע ברדשות וגרד את בוץ הנהר על ירכיו ואז החליק את הגדה עם הג'אנג'י גאמה. מתחת לשני מטרים וחצי של שד גאות חום, שכבה רצועה של כחצי סנטימטר של חול אפור, שהיה עטוף בצורה מסודרת מעל כבול שחור. הכבול היה שרוך עם שורשי עץ, למרות שהעץ הקרוב ביותר היה רחוק מעבר לביצה. "הו, זה נחמד, זה טרי!" צעק אטווטר. "ישן אמין!" עצים אלה צומחים רק מעל קו הגאות והיו כעת מתחתיו. משהו, הוא אמר, הפיל את המערכת האקולוגית הזו כמה מטרים בבת אחת; כל הסימנים מצביעים על רעידת קרקע. מהתאריכים הרדיואקטיביים הראו שהצמחים מתו לפני כ -300 שנה. סדין החול שעליו היה מונח היה המטפל: רק צונאמי יכול היה להניח אותו.

אטווטר, בן 53, מסרק את האזור מאז 1986 לצורך עדות לרעידות אדמה בעבר, ועבודתו בתריסר שפכים - בנוסף לממצאי מדענים אחרים - חשפה לא רק את רעידת האדמה והצונאמי הגדולים משנת 1700, אלא גם תריסר רעידות אדמה נוספות. במהלך 7, 000 השנים האחרונות. מחקרי רצפת קרקע שנערכו לאחרונה מול חופי צפון מערב האוקיאנוס השקט מספרים את אותו סיפור. בסך הכל, רעידות אדמה של תת-היכרות גדולות פוגעות בממוצע בכל 500 עד 600 שנה. אולם המרווחים ביניהם נעים בין 200 ל -1, 000 שנה. " אם אנו יכולים לחזות שאנו נמצאים בפרק זמן קצר, ניצלנו את זמננו למעשה. אבל אנחנו לא יכולים לחזות, "אומר כריס גולדפינגר, גיאולוג ימי באוניברסיטת אוניברסיטת אורגון. מחקרים אחרונים המשתמשים במערכות מיקום גלובליות מבוקרות על ידי לווינים וטכנולוגיה חדשה אחרת מאשרים כי הלוחות הטקטוניים של האזור מתכנסים וננעלים זה בזה. במקומות מסוימים קו החוף של וושינגטון ואורגון עולה בגודל של 1.5 אינץ 'בשנה. כפי שמציין אטווטר, "זה לא נשמע כמו הרבה עד שתכפיל אותו, נניח אלף שנה, ותקבל מטר וחצי." ואם האדמה עלתה כל כך רחוק, היא עלולה לרדת כל כך רחוק כשמגיע רעידת-רוח, ממש כמו שכבת הכבול אטווטר שנחשף בשפך הגאות. "הבליטה תתמוטט במהלך רעידת האדמה הבאה, ויהיו יערות רפאים חדשים, " הוא אומר.

המשכנו לרחוב במעלה הקופאליס לפה של נחל קטן, שם אטווטר איתר את המשך יריעת החול של הצונאמי 1700 בגדת הנהר. בעזרת גאמה הניג'ירי שלו, הוא חפר גושים של מחטי אשוח עתיקות ששמרו בצורה מושלמת, ככל הנראה מוטלים על ידי הגלים הגדולים. בסמוך חשף שריד של סלע מפוצץ באש - עדות לשריפה מבשלת. "זה מפחיד, " הוא אומר. "זה גורם לך לתהות מה קרה לאנשים האלה." הפליאוזיסולוגיה שופכה אור חדש על אגדות של עמי חוף אבוריג'ינים כמו היורוק והקווילוט. סיפורים רבים מתארים זמנים בהם האדמה רעדה והאוקיאנוס התרסק פנימה, מחקה כפרים, חוטלת קאנו בעצים והרגה את כולם מלבד המהירים או המזליים ביותר. מספרי סיפורים הסבירו לרוב אירועים אלה כתוצאה מקרב בין לוויתן גדול לבין עוף הרעמים. "הרבה לפני שבאו לכאן מתנחלים, עמים ילידים התמודדו עם רעידות אדמה", אומר ג'יימס רסמוסן, חבר מועצה של אנשי הדואמיים בסיאטל. ארכיאולוגים זיהו כעת אתרים רבים המכילים כלי חרס וממצאים אחרים שהיו שקועים במים העולים. ככל הנראה, אנשים ילידים במהלך השנים התקרבו לחוף או ברחו ממנה כשציפור הרעם והלוויתן נלחמו בה.

היום, כמובן, אנחנו לא כל כך קלים על הרגליים. מחקר שנערך לאחרונה מעריך כי עשרה מיליון בני אדם בחוף המערבי של ארה"ב יושפעו מרעידת אזור ההכרה של קסקדיה. שלוש מאות שנים של לחץ טקטוני הצטבר עכשיו. הטלטול מרעידה שכזו, שנמשך כשניים עד ארבע דקות, יפגע ב -200 גשרים מהכביש המהיר, יכניס את נמלי האוקיאנוס השקט במשך חודשים ויוצר גלי הלם בתדרים נמוכים שאולי יוכלו להפיל בניינים גבוהים וגשרים ארוכים בסיאטל ופורטלנד, אורגון . צונאמי של מטר וחצי יגיע לחלקים מחוף הפסיפיק בתוך קצת יותר מחצי שעה. דאגה מיוחדת לבעלי תפקידים בוושינגטון הם מקומות כמו עיירת הנופש בחוף Ocean Shores, על חריץ חול ארוך עם דרך גישה צרה המשרתת 50, 000 מבקרים ביום קיץ. כאן, הקרקע הגבוהה ביותר - 26 מטר מעל פני הים - הייתה מכילה רק "כמאה אנשים שהם חברים טובים מאוד", אומר טים וולש, מנהל תכנית מפגעים גאולוגיים. הוא מציע לעיירה לשקול "פינוי אנכי" - בניית בתי ספר רב-קומתיים או מבנים ציבוריים אחרים שבהם אנשים בקומות העליונות יוכלו להימלט מצונאמי, בהנחה שהבניינים עצמם יוכלו לעמוד בפגיעה. כדי לברוח מצונאמי, אנשים זקוקים לאזהרות, וממשלת ארה"ב הציבה מפקחים של האוקיאנוס השקט כדי לאסוף אותות מנקודות סכנה ידועות, לא רק בצפון מערב האוקיאנוס השקט, אלא גם ביפן, רוסיה, צ'ילה ואלסקה. מערכת זו מיועדת להעביר אזהרות למדינות ברחבי אגן תוך דקות ספורות. רשתות דומות מתוכננות לאוקיאנוסים האטלנטיים והודים.

בוושינגטון סטייט, גורמים רשמיים מנסים לחנך ציבור שרואה את האיום כלאחר יד - אך כעת עשויים להקדיש תשומת לב רבה יותר לצונאמי האוקיאנוס ההודי כשיעור אובייקט. שבועות ספורים לפני האסון נסעו אטווטר וולש לפורט טאונסנד, נמל ימי בתקופה הוויקטוריאנית על מיצרי חואן דה פוקה, בערך באמצע הדרך בין סיאטל לאוקיאנוס הפתוח, שם ניהלו בית מלאכה לצונאמי שהשתתף בו רק קומץ. של גורמי חירום וכמה עשרות תושבים. וולש ציין כי צונאמי עשוי לקחת מספר שעות להגיע לפורט טאונסנד, שיש בו צוקים סמוכים לנסיגה. העיירה משובצת בשלטי אזהרת צונאמי כחול-לבן. למרבה הצער, הם מזכרת פופולרית. "רק בבקשה תפסיק לגנוב את השלטים", גילה וולש את הקהל כשהוא מחלק העתקים מנייר בחינם של השלטים.

"הרבה אנשים חושבים על צונאמי כאל סוג של הרפתקה מגניבה, " אמר וולש לאחר הפגישה. הוא נזכר שבעקבות רעידת אדמה גדולה ב -1994 מול איי קוריל הרוסיים, גולשים בהוואי פנו לחופים. צוות אפילם קם למעשה בקו הגלישה בחוף וושינגטון, בתקווה לתפוס גל ענק שלמרבה המזל עבורם, מעולם לא הגיע. וולש אמר, "אני חושב שהם לא יעשו זאת בפעם הבאה."

בריאן שרוד, גיאולוג אצל ה- USGS בסיאטל, זוכה לתנועה בשעות העומס להודות על תגלית אחת. לאחרונה הוא הוביל כמה מבקרים מתחת לכביש המהיר 5, עשרה נתיבים שהעלו עורקים חוצים את מרכז העיר, כאשר אלפי מכוניות ומשאיות צפוניות רועמים מעל התקרה. הוא הצביע על האדמה שמתחת לאחת מתומכות הבטון המאסיביות, שם קרע תקלה ברעידת אדמה בתקופות הפרה-היסטוריות עינו את שכבות המשקעים השטוחות בדרך כלל לגלים שבורים, ואז ריסק אותם וכופף אותם לאחור כך שתחתונים נדחקו מעל העליונה - כאילו מישהו לקח עוגת שכבות וטרק עליה דלת. זהו אחד מאותם הרבה סימנים מפחידים מעברה של סיאטל, אם כי אחד הבודדים שנראים לעין בלתי מזוינת. "הבחנתי בכך כאשר נעצרתי בתנועה של יום שישי אחר הצהריים, " אמר שרוד והצביע על הנתיבים דרומה, מרחק 50 מטרים בגובה העיניים. "שרתי ממש בקול רדיו. ואז הפסקתי לשיר וצעקתי, 'קדוש ש-ת!' "

רעידות אדמה היו מזמן עובדת חיים בסיאטל. בכל שנה, וושינגטון הפנימית מקבלת כתריסר רעידות גדולות מספיק כדי להרגיש, ומאז 1872, כתריסר שנים גרמו נזק. רוב האשכולות מתחת לשפלה סאונד פוגט, מסלול המפרצים, המיצרים, האיים וחצי האי המפותחים בכבדות, העוברים דרך סיאטל דרומה לאולימפיה. רעידות אדמה מהרגיל בשנת 1949 ובשנת 1965 הרגו 14 אנשים. בעשורים האחרונים שודרגו קודי הבנייה והותקנה רשת של Seismometers ברחבי וושינגטון ואורגון. מכשירים אלה הראו שרוב הרעידות הקטנות יותר הן התאמות רדודות של קרום האדמה - לעתים רחוקות עניין גדול. האירועים הגדולים יותר, כמו רעידות רעידות בשנת 1949 ו -1965, נובעים בדרך כלל מעומקים של 30 מייל ומעלה. למרבה המזל, זה מספיק רחוק למטה כי הרבה אנרגיה מדממת מגלי ההלם הסייסמיים לפני שהם מגיעים לפני השטח. העומק הגדול ביותר האחרון היה רעידת נחלוש ב 28- בפברואר 2001 - בעוצמה 6.8, כפי שנמדדה בנקודת המוצא העמוקה של 32 קילומטר. הוא פגע בבנייני בנייה ישנים יותר ברובע הקניות הציורי של כיכר החלוץ בסיאטל, שם שטחו מכוניות לבנים לא מחוזקות; בנמל המטען הסמוך העצום, התפצל המדרכה והרי געש חול. אף שהנזק היה כ -2 מיליארד דולר עד 4 מיליארד דולר ברחבי המדינה, עסקים רבים הצליחו להיפתח מחדש תוך שעות.

אחד הרמזים הראשונים לכך שרעידות מפלצתיות מתרחשות בסמוך לפני השטח של סיאטל, שם הם יכולים לגרום לנזק קטסטרופלי, הגיע כאשר חברות צדו נפט תחת פוגט סאונד בשנות השישים, וגיאופיזיקאים הבחינו בתקלות לכאורה ברצפת הצליל. בשנות התשעים, יש להניח כי אלה היו תקלות שריד לא פעילות; אז מדענים הביטו מקרוב. בנקודת השחזור, על ביינברידג 'המאוכלסת באיזור פוג סאונד ממרכז העיר סיאטל, מדען USGS אחד זיהה עדויות למה שגיאולוגים מכנים מרפסת ימית. זהו מבנה מדרגות מדרגות העשוי מצוק ים חתוך גל ומעליו אזור שטוח ויבש העובר לגובה של כמה מאות מטרים פנימה אל צוק דומה אך גבוה יותר. הקצוות החדים, הלא מקודדים של נקודת השיקום, ומאובנים ימיים עתיקים שנמצאו במדרגה השטוחה, הציעו שהגוש כולו התרומם יותר מ -20 מטרים מהמים בבת אחת. כמה קילומטרים צפונית לנקודה שוכנת ארץ לשעבר שככל הנראה צנחה באותו זמן. תצורות מזוודות אלה הן חתימתו של מה שמכונה תקלה הפוכה, שבה קרום האדמה נדחף באלימות מצד אחד ומטה מצד שני. זה נקרא כיום אזור התקלה בסיאטל. הוא פועל מערבה למזרח לפחות 40 מייל, מתחת לפוג סאונד, במרכז העיר סיאטל (חותך אותה לחצי) ואת הפרברים שלה, ואגמים סמוכים.

לאורך תקלת סיאטל בצד המזרחי של העיר, זיהה גורדון ג'ייקובי, מומחה לטבעות עצים באוניברסיטת קולומביה, יער רוח רפאים נוסף - מתחת ל -60 מטרים של מים באגם וושינגטון. העצים לא שקעו; הם נסעו מעל גבעה סמוכה על מפולת אדמה הנגרמת על ידי רעידת אדמה בשנת 900, ככל הנראה באותו זמן שנקודת השיקום עלתה. עדויות נוספות לאירוע ההרס ההוא צצו לפני עשור כמה קילומטרים צפונית לתקלה בסיאטל. העיר חפרה ביוב, ואטווטר הבחין באחת החפירות מבנה צונאמי יבשתי - הראשון מבין רבים שקשור לרעידה ההיא. הצונאמי התרחש כאשר התרחשה התקלה תחת סאונד פוגט, ושלחה גלים שריסקו את מה שהוא כיום חוף המטרופולין הפורה.

הגיאולוגים הבחינו לפחות בחמישה אזורי תקלות נוספים באזור, מהגבול הקנדי דרומה ועד אולימפיה. התקלות טומנות בסימנים של כחצי תריסר קרעים במהלך 2, 500 השנים האחרונות, ותקלה אחת, הוצאלאדי, צפונית לסיאטל, עלולה להתפרץ ממש בראשית שנות ה -18. העדויות שנאספו עד כה מצביעות על זמן חזר ממוצע של רעידת אדמה יבשתית רדודה ממאות למאות אלפים. USGS הקימו קמפיין למיפוי התקלות לפרטיו. לשם כך, מדענים משתמשים במה שהם מכנים סייסמיקים שמקורם פעיל - ויוצרים בומים, ואז עוקבים אחר תנודות דרך כדור הארץ בעזרת מכשירים כדי לזהות היכן שברים תת-קרקעיים מפריעים לשכבות סלע. סיאטלים ידידותיים כמעט תמיד הניחו להם לחפור את הדשא שלהם לקבור סיסמומטר, ולתת להם לחבר אותה לחשמל שלהם. חלק מהשכנים אף מתחרים על הנחת אחד המכשירים, מתוך מה שגיאופיזיקאי USGS טום פראט מכנה "קנאה בסיסמומטר."

כדי ליצור את הרטט, מדענים השתמשו בתותחי אוויר, רובי ציד, קלעי פצצה, חומרי נפץ ו"הטוטרים "- משאיות מסוג נהג המשובץ המפילים את האדמה בכוח מספיק כדי לקשקש כלים. (לפני מספר שנים המדענים נאלצו להתנצל בעיתון הבוקר לאחר הפיצוץ הלילי אחד של תושבים שהחשיבו שמדובר ברעידת אדמה.) ה- USGS גם הפיקו את מירב ההריסה של העיר באצטדיון קינגדום המזדקן שלה עם חומרי נפץ בשנת 2000. "אמרנו לעצמנו: 'היי, זה יהיה בום גדול!' "אומר פראט, שעזר לשתול 200 סיסמומטרים למעקב אחר האירוע.

יום אחד, אטווטר וגיאולוג USGS ריי וולס לקחו מעבורת לנקודת השחזור. המרפסת התחתונה השטוחה היא כיום מסלול גולף, ובצוק שמעל אנשים בנו בתים יקרים. מכאן, הצביעו המדענים על הנתיב הבלתי נראה של התקלה תחת סאונד פוגט לכיוון סיאטל, על פני רצועה של עשרה קילומטרים של מזחי מכולות משלוח, חוות מיכלי נפט ומפעלי תעשיה, לרציפי מעבורות הנוסעים בעיר - העמוסה ביותר במדינה. כאשר התקלה מגיעה ליבשה, היא עוברת תחת Viaduct Alaskan Way Waterfront, חצייה משנת 1950 שהוקמה על כביש מהיר דו-קומתי שכמעט קרס בעוצמת האדמה בשנת 2001 ומובטח לביבות עם כל דבר גדול יותר. (גיאולוגים רבים נמנעים מלנהוג עליו.) בשלב הבא התקלה עוברת המוני גורדי שחקים בגובה 76 קומות, ומתחת לשני האצטדיונים החדשים המאכלסים את קבוצת הכדורגל של סיאטל סיהוקס ואת קבוצת הבייסבול של מארינס. הוא חותך מתחת ל- I-5, ממשיך תחת סיבולת תלולה שעליה מטה המטה Amazon.com ויוצר את הכתף הדרומית של I-90, ופונה אל הפרברים הצומחים במהירות סביב אגם סממיש.

זו רק אשמת סיאטל; יתכן שאחרים הזוחלים ברחבי האזור מחוברים אליו. מדענים רבים אומרים כי יתכן ואף שפעולות הליקויים קשורות במנגנון מפואר כלשהו לרעידות האדמה של אזור התת-קרקע בים, שכן נראה שרבים מהרעידות היבשתיות התרחשו בערך באותה תקופה כמו אלה על קרקעית הים. אבל המכניקה היבשתית מסובכת. על פי תיאוריה פופולרית כרגע, וושינגטון נדחפת על ידי אורגון צפונה, מול קנדה. אבל קנדה לא יוצאת מהדרך, ולכן וושינגטון מתקפלת כמו אקורדיון, ולפעמים הקפלים האלה - תקלות מזרח-מערב - נשברים באלימות. "רוב האנשים לא רוצים לצאת ישר ולהגיד את זה, אבל כנראה שכולם קשורים זה לזה בדרך כלשהי שאנחנו לא מבינים, " אומר ארט פרנקל של ה- USGS.

גיאופיזיקאים עוררו לאחרונה מהומה כשגילו כי החלק העמוק יותר של לוח האוקיאנוס, שמתחת מערבה מתחת לדרום קולומביה הבריטית וצפון וושינגטון, מחליק בסדירות לא נעימה - בערך כל 14 חודשים - מבלי לייצר גלים סיסמיים קונבנציונליים. איש אינו יודע אם החלקה ה"שתקנית "הזו מקלה על מתח באזור התת-ימיים בחו"ל או מגדילה אותו - או אם היא יכולה איכשהו לסייע בהפעלת רעידות אדמה. באביב הקרוב יטילו מכשירים גאופיזיקאים במימון קרן המדע הלאומית מכשירים לשמונה חורים עמוקים המשועממים בחצי האי האולימפי, מערבית לסיאטל, בתקווה לעקוב אחר הרעש העדין הזה. בנוסף, יוצבו ברחבי צפון-מערב 150 מכשירי מיקום גלובליים בשליטה לוויינית למדידת תנועות דקות בקרום.

בכל מקרה, סיאטל היא אחד המקומות הגרועים בעולם לרעידת אדמה. אססנריו ששוחרר בחודש שעבר על ידי קבוצה משותפת לממשלה פרטית-ממשלתית מעריך את הנזק מרעידת קרום אדמה בעוצמה של 6.7 בסך 33 מיליארד דולר, כאשר 39, 000 מבנים נהרסו במידה רבה או מוחלטת, 130 שריפות בוערות בו זמנית ו -7, 700 הרוגים או נפצעו קשה. חלק מהעיר יושב על אגן רך של סלעי משקע שאושרו בצורה לא טובה, וכמו קערת ג'לטין בסיס יציב זה יכול להתנופף אם הוא המום, ומגביר גלים סיסמיים עד 16 פעמים. הנמל יושב על דירות בוץ גאות מימיות לשעבר, שיכולות לזלזל כשנוערים. דגם מחשב אחד מציג צונאמי בגובה עשרה מטרים השואג מפוגת סאונד מעל קו המים בסיאטל בכדי לכסות מטען ורציפי נוסעים, ומתקדם לעבר מספנות הצי האמריקני בברמרטון. אפילו קריסת גשר אחת גדולה הייתה משתקת את העיר, ומהנדסים חוזים עשרות. בסיאטל יש הרבה קרקע גבוהה - חלק מהצלעות הגבעות כל כך זוקזות עד שנסיעה ברחובות העיר עלולה לגרום לאוזניים לקפוץ - כך שמפולות, שכבר נפוצות בגשמים עזים, ניבאות על ידי האלפים.

העיר מתכוננת, אומרת אינס פירס, מנהלת חירום בסיאטל. קוד בנייה מחמיר יותר אומץ בשנה שעברה. תומכים מחדש כבישים מורמים בכבישים מוגדלים כדי למנוע מהם להתפורר. מסגרות הדלתות של האש מקבלות חיזוק בכדי למנוע משאיות מלכודות בפנים. כ -10, 000 תושבים אורגנו בצוותי תגובה מקריים לאסון. בתי הספר הסירו טנקים סומק עיליים ומפגעים אחרים, והתלמידים מתרפקים תחת שולחנותיהם בתרגילי רעידת אדמה חודשיים "ירידה, כיסוי והחזקה" שמזכירים תרגילי פצצה אטומית של שנות החמישים. אבל יתכן כי ההכנות אינן מספיקות. טום חיטון, מכון גיאופיזיקאי מכון לטכנולוגיה בקליפורניה, שתיאור ראשון את איום ההכרה על צפון מערב האוקיאנוס השקט וכעת הוא מנתח את התשתית של סיאטל, אומר כי אפילו מבנים עמידים עשויים לא לשרוד רעידת קרום גדולה או אחת מאזור ההכרה. "מהנדסי רעידות אדמה מבססים את העיצובים שלהם על טעויות בעבר. איש מעולם לא ראה קרקע רועדת כמו שהתרחשה ברעידת אדמה ענקית, "הוא אומר.

למטה במרתף ביתו, ברחוב סיאטל העלים, ציין בריאן אטווטר איפה הוא הוציא 2, 000 דולר בשנות התשעים כדי לחזק את מסגרת בית העץ שלו ולהבריג אותה אל בסיס הבטון, בכדי לאבטח אותו טוב יותר. במהלך רעידת הנחשול פרצו סדקים בכל קירות הטיח שלו, וארובהו התפתלה והיה צריך להחליף אותה. אבל הבית לא הלך לשום מקום. אם יבוא משהו גרוע יותר, הוא מקווה שהתחזוקה תאפשר למשפחתו לברוח בחיים ולהציל את רכושם.

אך ישנם כמה סיכונים שאותם מים מוכנים לעמוד. בדרך חזרה מעבודות שדה לילה אחד לאחרונה, הוא נסע לעבר ביתו כשהניף את הטנדר שלו מהמקום I-5 - המסלול הברור - אל דרך הוויאדוק של דרך אלסקה. האם הוא לא היה עצבני? "אני מעדיף לקחת את הסיכויים שלי כאן, " אמר אטווטר והתנגש גבוה מעל אורות הרציפים והספינות בנמל. "אנשים מעל I-5 הם משגעים מדי."