בשנת 1991 הודיע הפליאונטולוג דייוויד ג'ילט כי מצא את הגדול מבין הדינוזאורים הסורופודים העצומים. הוא קרא לזה Seismosaurus halli, ובהתבסס על חלקי השלד שהוכנו באותה תקופה, האמינה ג'ילט כי Seismosaurus היה באורך של 127 עד 170 רגל! אפילו ענקים כמו דנוקוקוס היו נראים צידניים לצד זה, אבל אם סייסמוזאורוס היה דינוזאור כה גדול, מדוע אף אחד כבר לא מדבר על זה?
לדעת איזה דינוזאור היה הגדול מכולם הייתה שאלה רווית מחלוקת, במיוחד מאז שנות השמונים. במהלך שלושת העשורים האחרונים הוצעו דינוזאורים רבים מסוג sauropod לדחוף את הגבולות בגודל הגוף על סמך שרידים מקוטעים, אך לא תמיד התברר כי הדינוזאורים הם כפי שהם נראו. סייסמוזאורוס הוא חיה אחת כזו, הידועה כיום בשם אחר, אך כדי להבין מדוע עלינו לחזור להתחלה.
אף על פי שזה לא תואר רשמית עד 1991, עצמותיו של מה שג'ילט היה מכנה סייסמוזאורוס התגלו בתחילה בצפון מערב ניו מקסיקו על ידי המטיילים ארתור לוי, ג'אן קאמינגס, פרנק ווקר וביל נורלנדר בשנת 1979. הם דיווחו על גילוים בפני הלשכה לניהול קרקעות, אך לגוף הממשלתי לא היו הכלים המתאימים להסרת העצמות. ואז, בשנת 1985, ג'ילט נכנסה לאסוף את העצמות למוזיאון הטבע ההיסטורי של ניו מקסיקו. זו לא הייתה עבודה קלה. גודלם העצום של דינוזאורים גדולים מסורופודים מקשים עליהם לאסוף, עם האתגר הנוסף שלוקח שנים רבות להכין את העצמות העצומות במלואן.
בהתבסס על מפת המחצבה שפרסמה ג'ילט, צוות השטח שלו אסף חלקים מהחצי האחורי של הדינוזאור, הצלעות והחוליה מחלקים של פלג גוף עליון, הירכיים וחלקי הזנב. עד 1991 הוכנו רק מעט חוליות זנב וחלקים מהירכיים במלואן, אך בהתבסס על תצפיותיו על החלקים הללו ג'ילט האמין שמצא סוג דינוזאור חדש. מכיוון שנראה היה כי כל החלקים הללו היו ארוכים יותר מעצמותיהם המקבילות בשלד הדנוקאוס - סינוסוזאורוס של דינוזאור היה קשור קשר הדוק אליו - נראה היה כי הדינוזאור החדש גדול ב- 150 עד 200 אחוז מבני דודה הידוע יותר.
בעוד שהפליאונטולוגים המשיכו להכין את השלד של סייסמוזאורוס, עם זאת, הם הבחינו שהוא מתחיל להתכווץ. בעוד שג'ילט חשבה שעצמות הזנב הגדולות הן מחלק דיסטלי יותר של הזנב, מסתבר שהן התקרבו יותר לירכיים. זה הציב את הדינוזאור קרוב הרבה יותר לקצה התחתון של אומדן הגודל של ג'ילט; אורך צנוע יותר, אך עדיין ענקי, 110 רגל. סייסמוזאורוס גם לא היה מובהק כמו שג'ילט האמינה. כאשר הוקדם השלד הושלכה לכל אחד מהמאפיינים ששימשו לייעוד השלד כמין חדש. כפי שהוכרז בוועידת ה- GSA השנתית ב -2004 (ומפורט בדפוס מאז אותה תקופה), סייסמוזאורוס היה באמת דוקוקוס גדול במיוחד, אם כי הפליאונטולוגים שמרו (עד כה) על שם המינים המתוקן שלו כדי לייעד את הדינוזאור לדראוקוס הולורום .
בדומה למחלוקת הציבורית האחרונה בנושא הסיווג המחודש של הדינוזאור טורוזאורוס בתור טריצרטופים בוגרים, מעמדו המשתנה של " סייסמוזאורוס " מזכיר לנו ששמות הדינוזאורים הם תוויות שימושיות העשויות להשתנות. לפעמים נעשים זיהויים מוטעים - מינים "פיגמי" התבררו כנוערים של מינים ידועים ושלדים חלקיים של ענקים התגלו כחלק קשה לפרשנות של בעלי חיים בגודל צנוע יותר - אך המדע מתקן את עצמו תוך כדי שהוא מסתדר . למעשה, אני שמחה שטעויות וזיהוי שגויות מוחטרים ומתוקנים באופן קבוע. תיקונים כאלה הם סימן לכך שפליאונטולוגים בוחנים כל העת מחדש את הראיות ומוצאים דרכים חדשות לחקור את ההתפתחות והפליאביולוגיה של הדינוזאורים.
הפניות:
דייויד ד. ג'ילט (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., דינוזאור סאורופוד חדש מעצבת מוריסון (היורה העליונה / כרתוס תחתון) של ניו מקסיקו, ארה"ב Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
