גיאולוגים ממפים את הצנרת מתחת לגייזר הנאמן הישן של ילוסטון

הפלא הטבעי הזה, המכונה "ישן נאמן" בשנת 1870, מייצר פרצי מים בכל 60 עד 110 דקות המפזרים מעל 100 מטר באוויר. אבל מה בדיוק מספק את התפרצויות המים הרגילות? כפי שטים אפלנצלר מדווח על מדע, ניתוח חדש מתחפר בשאלה וממפה מה נמצא מתחתיה.

בעוד שהתכונה נחקרה ביסודיות ובאופן קבוע במשך עשרות שנים, החוקרים רק התחילו ללמוד את הצנרת שלה. אבל זה רחוק מלהיות קל לעשות. מדענים לא יכולים פשוט להתחיל לחפור לארץ היקרה של פארק לאומי וכלים סטנדרטיים המשמשים למיפוי הגיאולוגיה הקרובה של האזור יכולים להפריע מאוד.

לדוגמה, לעתים קרובות החוקרים מפעילים רעידות סייסמיות עם פיצוצים או מה שמכונה "משאיות מתנפחות" שמכותים את האדמה בדרכים צפויות ומאפשרות להם לעקוב אחר מהירות הגלים העוברים באדמה. בדרך זו הם יכולים "לדמיין" את פני השטח מבלי לראות אותם בפועל. עם זאת, השיטות הללו לא התכוונו לחתוך את זה למען Old Faithful.

במחקר החדש, שפורסם בכתב העת Geophysical Review Letters, גיאולוגים נקטו בקטע פסיבי יותר, כותב שון רייכארד מ- Yellowstone Insider . הם פיזרו 133 סייסמוגרפים על פני שטח של 250 דונם המקיפים את Old Faithful כדי למדוד את התנודות הזעירות שהמים והקיטור יוצרים בזמן שהם נעים מתחת לגייזר.

במהלך שבועיים, גיאולוגים עקבו אחר הרעידות הזעירות הללו והשתמשו בהן כדי למדוד את המאגר שמתחת לאמנת העתיקה. מסתבר שהוא היה גדול באופן מפתיע, משתרע על פני יותר מ -650 רגל והחזיק יותר מ -79 מיליון גלון מים - הרבה יותר מ -8, 000 הגלונים ששוחרר על ידי הגייזר בכל אחת מהתפרצויותיו. מים מחוממים על ידי מאגמה העומדת בבסיס תא מסיבי זה וכאשר הלחץ מטפס, המים נפלטים בסופו של דבר מהסדקים לפני השטח בעמודה של מים חמים חרוכים.

בהצהרה אמרה הסופרת הראשית סינ-מי וו, גיאולוגית מאוניברסיטת יוטה, "למרות שמדובר בהערכה גסה, הופתענו שהיא הייתה כה גדולה".

החוקרים כבר מתכננים להוציא את הסייסמוגרפים הזולים שלהם שוב בהמשך השנה כדי לקבל תמונה מפורטת יותר של האדמה שמתחת לצהוב ילוסטון, כותב רייכארד, ומביא עוד צנרת מתחת לפני השטח לאור.