האם תשלם 450, 000 דולר עבור הציורים הבינוניים של האיש וינסטון צ'רצ'יל המכונה "עיקר הרע"? זה כמה שילם אספן לאחרונה עבור חבורת ציורים של אדולף היטלר, סטודנט לשעבר לאמנות שהפך לדיקטטור רצח עם, כותב את מייקל א. מילר של הוושינגטון פוסט - והמכירה המרהיבה מרימה גבות כמו גם שאלות על האתיקה של המכירה הפומבית. בתים שמוכרים אמנות מעוררת מחלוקת.
חבורת הציורים שנרכשה בבית המכירות הפומביות של ויידלר בנירנברג, גרמניה, כללה 14 פריטים שלדברי מילר נעה בין "צבעי מים מקושטים של טירות גרמניות לתמונות של פרחים יפים." אבל זה היה האמן שלהם, ולא הכשרון האמנותי שלהם, פיקד על מחיר עצום.
מילר כותב כי מכירת האמנות של היטלר היא הדוגמה האחרונה לבתי מכירות פומביות שמוכרות אמנות שנגנבה, נקטפה או הוצגה לשוק למרות רצונם של יוצריהם. מוקדם יותר השנה, הוא מציין, בית מכירות פומביות בניו ג'רזי משך יצירות אמנות שיצרו יפנים-אמריקנים במחנות המעצר למלחמת העולם השנייה, כאשר מחו על מכירת המסחר של האמנות במקום על השימוש בה למטרות חינוכיות. איש אינו יודע באמת אם היטלר היה רוצה שהאומנות שלו תתמכר במכירה פומבית, אך העובדה שהאיש מנהיג רצח עם המוני מעניקה הרבה הפסקה על כמה אנשים צריכים להרוויח או לבזבז על עבודתו.
מכירות מפוקפקות אחרות כוללות את המוזיאונים ש"מצליחים "את אומנותם כדי לפצות על חסרונות בתקציב. אבל מכירת האמנות של היטלר היא אולי הסכנה ביותר מבחינה אתית מכל. לא רק שהוא מפורסם לא הצליח להתקבל פעמיים בבית הספר לאמנות בגלל כישורי הציור הפחות-מרשימים שלו, בשנים מאוחרות יותר, הוא נשאר ממוקד באמנות, שכן הרייך שלו אסר והחרים אמנות יהודית ו"מנוונת ".
חלק מההיסטוריונים טוענים כי דחייה זו חינקה את שנאתו לעם היהודי, שהוא האשים בחוסר יכולתו לרדוף את חלומותיו האמנותיים. אחרים רואים במעשי השכנוע והאלימות הקנאים שלו עדות לנטיותיו האמנותיות. כפי שכותב פיטר שילדאהל ב"ניו יורקר " , " נראה כי היטלר השתמש באמצעים אמנותיים - מחזה מהפנט, מחזה מרגש, עיצוב אלגנטי - לא רק כדי להשיג כוח אלא להעביר אותו בכאן ועכשיו. "
היטלר תמיד יהיה ידוע בתזמור רצח המוני של מיליוני יהודים. אבל זה עדיין לא מסביר את רצונו של אספן אחד לשלם למאות אלפים כדי להיות בעלות האמנות שלו.
