אז מה זה בדיוק כסף? זו שאלה שהתקשה לענות עליה, מכיוון שאנו משתמשים במזומן בפחות ופחות, אומר הסופר טי.ג'יי סטיל. כיום, איננו יכולים להיכנס לחנות, לצלול נתח זהב ולקנות משהו. זה לא, כפי שאומרים הכלכלנים, אמצעי תשלום מקובל.
ושתי המילים הללו, "מקובלות בדרך כלל", טומנות בחובן את המשמעות הסודית של כסף וכיצד הוא נמס מכמה מהמתכות הכבדות ביותר לסמנים אלקטרוניים גרידא. כסף הוא דבר שכולם מוכנים לקבל בתשלום עבור כל השאר, כל הזמן. אבל כשהציבור נותר על סף הסירוב, מסרב לבצע את קפיצת האמונה הזו, התשובה היא משבר - ובדיוק משבר כזה שלט בחלק ניכר מההיסטוריה האמריקאית, מעצבים את הפוליטיקה וקורעים קהילות.
מוקדם יותר המציאו הקולוניסטים כסף לעצמם - תוך שימוש באורז, חזיר, ואפילו טבק, בין היתר, כסחורות כספיות. בעולם המערבי, כספי נייר מכרזים חוקיים היו חידוש אמריקאי. אבל כמה רשימות נייר היו מוצלחות יותר מאחרות. בעוד אמריקאים רבים חשבו כי זהב וכסף הם המדד האמיתי היחיד לערך, אמריקאים מורעבים במזומן היו נואשים לכסף מכל סוג שהוא. לאמיתו של דבר, התמיכה בגרינבק עוררה השראה לאחת מתנועות הצד השלישי המצליחות בהיסטוריה - מפלגת גרינבק.
כיום, האמריקאים לא רק מקבלים שטרות נייר, הם גם משתתפים בעסקאות הכוללות טריליוני דולרים - דרך האינטרנט ומדיה אלקטרונית אחרת - מבלי לטפל פעם בחלל המטבע הפיזי. כעת כסף הוא ברובו יחידת חשבון שקיימת פשוט מכיוון שאנו אומרים שהם שם.
