שון ג'ונסון ידע שזה יבוא.
"בסתיו האחרון ראינו כמה מקרים, " אמר. "וזה היה אות אזהרה, אז היינו מוכנים - ובכן, לא היינו מוכנים לרמה זו של התפרצות."
במהלך החודש האחרון ג'ונסון, מנהל מדעי הווטרינריה במרכז היונקים הימיים, צפונית לסן פרנסיסקו, וצוותו זוכים בממוצע לחמישה אריות ים בקליפורניה ביום. בעלי החיים סובלים מלפטוספירוזיס, זיהום חיידקי המשפיע על כליותיהם, גורם לעייפות, כאבי בטן, ולעיתים קרובות יותר מאשר לא, מוות.
החל מ -16 באוקטובר הצוות של ג'ונסון ראה 220 אריות ים עם המחלה, מה שהפך אותה להתפרצות השנייה בגודלה במרכז. מאז דווח במרכז כי 29 אריות ים חולצו ועשרה מהם מתו כתוצאה מלפוספירוזיס. יותר מתריסר בעלי חיים עדיין ממתינים לאבחון. מספר המקרים החל להאט, אך אם המגמות ההיסטוריות ימשיכו, ג'ונסון מצפה כי ההתפרצות הזו תעלה בסופו של דבר על תיעוד 304 המקרים של לפטוספירוזיס של אריות הים בשנת 2004.
מרכז היונקים הימי בסאוסליטו, קליפורניה, מגיב להתפרצות של זיהום חיידקי שעלול להיות קטלני בשם לפטוספירוזיס באריות הים בקליפורניה. אריה הים המצולם, גלזר, נראה מכורבל כשסנפיו מקופלים בחוזקה מעל בטנו לפני הצלתו על ידי מגיבים במרכז המאונטרי. התנוחה שהוצגה מכונה "תנוחת לפטו", והיא לעיתים קרובות אינדיקציה לכך שאריה הים סובל מההשפעות של המחלה. (מרכז היונקים הימיים) בסך הכל, בערך 70 אחוז מאריות הים שהצוות ניסה להציל מתו.
התפרצויות לפטוספירוזיס בקרב אריות ים מתרחשות בפרקי זמן קבועים למדי, אך תנאי האוקיאנוס המשתנים - מים חמים יותר והעתקת דגים - משפיעים על האופן בו המחלה פוגעת באוכלוסיות לאורך החוף השקט. האיומים אינם חדשים, אך הם מאיימים בדרכים מעט חדשות. נראה כי שינויים בתנאים הימיים משפיעים על יכולת העמידות של האוכלוסייה למחלה זו ואחרים. בעוד החוקרים מבלים היום בכדי להציל אריות ים חולים, הם גם בוחנים מה ההתפרצות של השנה יכולה לספר לנו על איך אריות הים יתקדמו לאורך הקו.
החדשות הטובות הן שאריות הים הם בעלי חיים ניידים למדי ועמידים. ועד לא מזמן אוכלוסיותיהם פורחות. המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה הודיע בינואר כי אריות הים בקליפורניה הגיעו לכושר נשיאה - מספר האנשים שסביבתם יכולה לתמוך ברצף - בשנת 2008.
אולם מאז מאז, מספרם נע. "תפוח" של מים חמים וארוכי טווח עבר באופן קבוע לאורך החוף המערבי משנת 2013 עד 2015, וגרם לפריחות אצות נרחבות שהפיצו נוירוטוקסין הנקרא חומצה דמוטית בכל שרשרת המזון הימית. אריות ים עם רמות גבוהות של הרעלן ספגו נזק מוחי, וכתוצאה מכך היו שבץ ויכולת ניווט לקויה, ובסופו של דבר הרגו את מרבית האנשים הנגועים.
המים החמים שלחו גם דגים וחיים ימיים קטנים יותר לחפש סביבות קרירות יותר, כלומר אריות הים נאלצו לנסוע רחוק יותר כדי למצוא אוכל. השילוב של ציד מרוחק יותר וניווט לקוי הוביל למספר שיא של גורים תקועים - רבים שנלקחו על ידי מרכז היונקים הימיים - וכן טבילה באוכלוסיית אריות הים באותן שנים.
אריה הים בקליפורניה יאקשק הוא אחד מ -220 חולים במרכז היונקים הימי בסאוסליטו, קליפורניה, אשר חולץ עד כה השנה בהשפעת מחלה חיידקית המכונה לפטוספירוזיס. המרכז היה בחזית המחקר על לפטוספירוזיס אצל יונקים ימיים ופרסם מספר מאמרים מדעיים אודות המחלה מאז שנת 1985. (ביל האנוול / המרכז ליונקים ימיים) אך תנאי המים החמים הביאו, באופן אירוני, לירידה במקרים של לפטוספירוזיס במהלך אותה תקופה. בעשור האחרון, מדענים קבעו כי המחלה המתפשטת באמצעות טפיל היא אנדמית לאוכלוסייה. יש בעלי חיים הנושאים את המחלה ואינם חולים, אך הם מפרישים את הטפילים בשתן, וכך היא מתפשטת לאנשים אחרים. כאשר אריות ים מסתובבים על מזח או חוף, הם מתהפכים בחופשיות זה בזה.
כאשר הופיעה גושם של מים חמים, אריות הים נאלצו לשחות רחוק יותר כדי למצוא אוכל והיו להם פחות זמן להסתובב ולהיות חברתיים, אומר ג'ונסון, והכוונה הייתה לפחות זמן לשבת זה בזה בפשטים ובטפילים של זה - ופחות מקרים של לפטוספירוזיס. אך היעדר המחלה לפני מספר שנים הוביל לתוצאות כיום. אריות ים שמקבלים לפטוספירוזיס ושורדים מפתחים נוגדנים המונעים את הטפיל בעתיד, אומרת קייטי פראגר, חוקרת וטרינרית במעבדת לויד-סמית 'של UCLA שמשתפת פעולה עם מרכז היונקים הימיים. עם זאת, נוגדנים אלה לא יכולים לעבור לרשת על ידי צאצאים.
"זה לא משהו שאפשר להעביר הלאה", אומר פראגר. "נוגדנים זה משהו שהגור צריך לפתח בכוחות עצמו."
למים החמים פירושם פחות אריות ים חולים, אך הם הותירו את האוכלוסייה פגיעה מאוד. כעת המחלה חוזרת לנקמה.
"הרבה מהבעלי החיים עכשיו תמימים לחיידקים ומערכת החיסון שלהם לא נחשפה לזה", אומרת אליסה דמינג, חוקרת וטרינרית במעבדת הים של אי דופין באלבמה שלמדה בעבר מחלות אריות ים במחקר היונקים הימיים. מרכז. "יש קבוצה של בעלי חיים שלא ראו זאת לפני כן."
הסיכון, לטענת החוקרים, הוא כי התפרצויות חומצות דומיוניות מתמשכות עלולות לגרום למחזור אכזרי - פחות מקרים של לפטוספירוזיס מייצרים אוכלוסיות לא חשופות ואז התפרצויות גדולות מתלקחות כמו שאנחנו רואים השנה.
"זו דוגמה נהדרת לכך שהשינוי הסביבתי משפיע כל כך הרבה על מין בר - כל הדרך מהמקום בו הם אוכלים, לאן הם נודדים וכיצד מחלותיהם משתנות לאורך זמן, רק בהתבסס על עלייה של כמה מעלות", אומר ג'ונסון. .
אריה הים בקליפורניה הרבי מונח על רצפת העט שלו במהלך טיפול בלפטוספירוזיס במרכז היונקים הימיים בסוסליטו, קליפורניה. וטרינרים יכולים בדרך כלל לזהות לפטוספירוזיס אצל מטופל עוד לפני שבדיקות מעבדה מאשרות אבחנה בגלל הסימפטומים המובחנים של הזיהום באריות הים בקליפורניה, הכוללים שתיית מים וקיפול הסנפירים על הבטן. (ביל האנוול / מרכז היונקים הימיים) המקרה המתועד הראשון של יונק ימי הסובל מרעלן של חומצה דמוטית היה בשנת 1998, וההתרחשויות הולכות וגוברות בתדירות - עד כדי כך שהתפשטות החומצה הדמוטית הפכה לסימן שנתי לעונות המשתנות סביב מפרץ סן פרנסיסקו. "הימים הולכים ומתקצרים, לוטות תבליני דלעת כבר כאן ושוב, הגיע הזמן לטקס הנפילה האחר של אזור המפרץ: לדאוג לרמות הרעלים בסרטני דיונגס מקומיים", מתחיל מאמר שפורסם לאחרונה בסן פרנסיסקו על ההשפעה של הרעל בתחילת עונת השיוב.
אריות ים לא ממתינים לרשות המחלקה לבריאות הציבור לפני שהם מתחילים לאכול סרטנים.
כדי להחמיר את הנושא עוד יותר, צפוי אירוע של אל נינו במהלך החודשים הקרובים, כלומר מים חמים באוקיאנוס מול החוף המערבי ואולי יותר פריחות אצות ורעלים. מי ים דרום קליפורניה - בהם החוקרים מצאו כמה מהריכוזים הגבוהים ביותר של דיאטומים המייצרים חומצה דמוטית - היו טמפרטורות גבוהות השנה.
NOAA אפילו ראתה את שנות המים החמים האחרונות כ"מבחן לחץ לאקלים "באוקיינוסים בחוף המערבי. בסוכנות נמסר כי התנאים "עשויים להציע תצוגה מקדימה של השפעות על שינויי אקלים אנתרופוגניים המוקרנים לחלק האחרון של המאה ה -21."
אם זה היה מבחן, אריות ים אולי לא היו עוברים, אומר רוברט דה-לונג, מדען במרכז המדע של אלסקה בתחום הדייגים באלסקה. דה-לונג חוקר אריות ים בקליפורניה מזה עשרות שנים בשטחי הגידול שלהם, איי התעלה מול סנטה ברברה. לדבריו, המינים צריכים להיות די גמישים לנוכח שינויי האקלים, אולם קצב ההתחממות של מים מהווה אתגר גדול.
מתנדבים ממרכז היונקים הימיים בסאוסליטו, קליפורניה, משחררים את אריות הים בקליפורניה בוגו (משמאל), בריאלה (מרכז), ובאגי (מימין) בחזרה לטבע ליד מפרץ בודגה. כל שלושת אריות הים טופלו בלפטוספירוזיס בבית החולים סוסליטו במרכז. מינים רבים של בעלי חיים שונים, כולל בני אדם וכלבים, יכולים להידבק בלפטוספירה באמצעות מגע עם שתן, מים או אדמה מזוהמים. במרכז קיימים מספר פרוטוקולי בטיחות למניעת העברתם לווטרינרים ומתנדבים העובדים עם חולי אריות ים. (ביל האנוול / מרכז היונקים הימיים) מרכז אוכלוסיית אריות הים בחוף המערבי נמצא סביב באחה קליפורניה, ולכן המין הסתגל למים חמים יותר מכפי שנראה כרגע צפונה במעלה החוף. "יש להם את היכולת לחיות במים חמים יותר", אומר דה-לונג. ובניגוד, למשל, שוניות אלמוגים, אריות הים הם ניידים מאוד, מסוגלים לשחות מרחקים ארוכים כדי למצוא בתי גידול מתאימים.
אך בעוד שזכרים יכולים לרדוף אחר אוכל עד צפון, בעונת הרבייה נקבות נקבות לרדיוס קטן סביב המסדרון. אם יש שם פחות אוכל מכיוון שדגים עברו למים קרירים יותר, הדבר עלול להוות בעיה משמעותית עבור אמהות אריות הים והגורים שלהן.
"אז אם כך נראה שינויי אקלים, והתקופה הזו היא פרוקסי מתאים, אם זה באמת המקרה, יתכן שאריות הים לא יעשו טוב כמו שהיינו חושבים, " אומר דה-לונג.
עדיין ישנם סימני תקווה. אריות הים עוברים יותר ויותר צפונה לשטחי גידול חדשים מול מפרץ סן פרנסיסקו, למשל. הגורם המגביל הוא זמן.
"אם השינויים הסביבתיים מספיק איטיים כדי להסתגל, הם יוכלו לנוע וכנראה יתקדמו לאורך החוף, " אמר ג'ונסון. "אם השינויים מספיק איטיים, יכולתי לראות שהם מסוגלים להסתגל."
