תעלומת עצלנות ענקית הביאה אותי הביתה לג'ורג'יה

כשהעליתי את הרעיון לספרי החדש, דברים חדשים ומוזרים, לחבר את ביתי הדרומי בג'ורג'יה לאוספים של סמיתסוניאן, לא היה לי שום מושג שזה יוביל אותי לתנועות אדמה ענקיות. אבל הייתי לומד שקשרים, לא משנה כמה ארעיים, דרשו להתנהל, והלמידה שהתקבלה הייתה חלק מהתהליך. הייתי במסע במהלכו עצלן אדמה מאובנת ענקית שתוביל אותי להבנה חדשה של עצמי ושל העולם שלנו.

מתברר שאיש אפילו לא ידע שיש בו עצלות ענק ענקיות עד שחבור בשם מנואל טורס מצא אחד בשנת 1788 בארגנטינה. עצמותיו המאובנות נשלחו למוזיאון ההיסטוריה הטבעית במדריד שם הורכבו כדי להראות כיצד נראה היצור. הוא היה גדול, גדול כמו פיל מבוגר, ואף אחד, כולל מדענים, לא ראה מעולם דבר כזה. לאמיתו של דבר, אירופה או אסיה לא היו כמוה מכיוון שבעלי החיים הלא שגרתיים הללו ילידי אמריקה. דרוש נגן כדי למיין את היצור החדש, והוא היה מדען צרפתי בשם ז'ורז 'קובייה.

קובייה היה שנוי במחלוקת בקידום העובדה שמינים עלולים להיכחד, חלקם לפתע, וניתן היה להוכיח את קיומם בהמשך בעזרת מאובנים. למרות שקובייר הרוויח את דרבוניו בעבודה מדוקדקת, מרבית חבריו המדענים לא תמכו ברעיון שלו. כשראה רישומים של המאובן הארגנטינאי שזה עתה התגלה, קיווייר הגיע למסקנה שזה מתאים לתיאוריה שלו וכי מדובר במין של עצלן אדמה ענק שנכחד.

דברים חדשים ומוזרים: מסע דרום דרך אוספי סמיתסוניאן

G. Wayne Clough מדגים בצורה המופתית ביותר כיצד כל אמריקני, או לצורך העניין, כל אזרח בעולם, יכול להשתמש באוספי המוסד הסמית'סוניאן יותר ויותר לגילוי עצמי ולמצוא בהם קשרים עמוקים ואישיים משלו להיסטוריה הטבעית, אירועים עולמיים, והחוויה האמריקאית. דברים חדשים ומוזרים כתוב להפליא ומעורר השראה לקריאה.

קנה

אחד המפתחות לזיהויו של קובייה היה טפריו הגדולים של החיה, שדמו לאלה העצלנים הקטנים שעדיין ניתן היה למצוא ביערות הטרופיים של דרום אמריקה. אנשים רבים לא הסכימו איתו, אך בסופו של דבר הוא הוכיח את עצמו צודק. קובייה כינה את " המחתריום המאובן" ("החיה הגדולה") americanum (עבור ביתו).

זמן קצר לאחר גילוי המגתריום הארגנטינאי, זכו העשבים האדירים לקרקע ענקית בפופולריות כאשר טופר גדול וכמה עצמות גפיים של אחד אחר נמצאו בארצות הברית. לדברי ההיסטוריון הסמית'סוניאני סילביו בדיני, הם ניתנו לפליאונטולוג חובב מושבע שהגיש מאמר בשנת 1797 בפני האגודה האמריקאית לפילוסופיה. זה היה תחת הכותרת "ספר זיכרון לגילוי עצמות מסוימות של מרובע לא ידוע, מהסוג הנטוע, בחלק המערבי של וירג'יניה."

הפליאונטולוג החובב הזה היה במקרה תומאס ג'פרסון, שהיה אז סגן נשיא ארצות הברית. הדגימה של ג'פרסון הייתה קטנה יותר מהמגדוריום הארגנטינאי ומזן אחר, אך עדיין הייתה זו עצלנות גדולה. הוא קיבל את השם הרשמי של Megalonyx ("טופר גדול"), ומאוחר יותר הוענק לו שם המינים מסוג jeffersonii לכבוד האיש שהציג אותו לעולם. ג'פרסון בוודאי היה גאה בהבחנה זו, אך מתנגדיו הפוליטיים התייחסו אליו כ"מר. ממות 'בזבז זמן על אוסף המאובנים האהוב שלו כשהם הרגישו שהוא היה צריך לעבוד על ענייני מדינה. למרות שג'פרסון הקדים את זמנו במובנים רבים, הוא היה בין אלה שלא האמינו בתורת ההכחדה של קובייה. הוא אפילו הרחיק לכת ולייעץ ללואיס וקלארק להיות מחפשים אחר Megalonyx בשידור חי במסע הגילוי ההיסטורי שלהם.

הפליוביולוג הסמית'סוניאני בריאן הובר (דוני באג'הר)

מאובן היונקים באולם הדינוזאורים ומה שלא ידענו

בריאן הובר של הסמית'סוניאן, שבאותה עת עמד בראש המחלקה הפליוביולוגית, רצה שהביקור שלי יתחיל באולם הדינוזאורים הלאומי להיסטוריה טבעית של סמיתסוניאן, שם היה העצלן בתצוגה, כך שאוכל לראשונה לראות עצלן ענק כמכלול שלם. . (התערוכה נסגרה בשנת 2014 לשיפוצים ותיפתח מחדש ב -8 ביוני תחת השם "אולם המאובנים הלאומי של דוד ה. קוך - זמן עמוק.")

אחר כך הוא לקח אותי לאוספים הפליאונטולוגיים של המוזיאון לראות כמה מ"חלקי החילוף ". שלד העצלן הענק שהיה מוצג היה למעשה אותנטי בחלקו, שכן הוא נבנה בשרידי שלד שלא היו שלמים. חלקי גבס שנראו כמו הדבר האמיתי השלימו את השלד, וכאן דרום ג'ורג'יה נכנסת למשוואה.

כשיצאנו מהאולם עשינו את דרכנו בכמה קומות המכילות מאות ארונות איסוף גדולים; האולמות העמומים מוארים רק במלואם בעת השימוש. נכנסנו לאזור מרכזי בו הציג הפליאונטולוג דייוויד בוהסקה מבחר עצמות על שולחן מתכת. בין המפרקים המוזרים ועצמות הרגליים הייתה עצם הלסת התחתונה של יצור גדול עם טוחנות שגדולה פי 20 מאלה של אדם. תגי האוסף הצהיבו עם גיל והצביעו כי השרידים סווגו כאלה של מגהריום והושגו מאי "Skiddaway" על ידי ד"ר ג'יי.פי סריבן. ממצא מאובנים זה היה חשוב למדע לא רק בגלל היותו עצם לסת שלמה של היצור, אלא גם משום שהיה הראשון להראות שהמג'ריום היה קיים בצפון אמריקה. (חכה עם המחשבה הזו, כי מסתבר שיש יותר לסיפור הזה.)

העיתון של סקובר סיפק את התיעוד שהוא תורם של המאובנים; "Seriven" היה איות שגוי בתגית הדגימה. (דוני באוח'ר)

בזמן שצפינו בעצמות המאוב, ציינתי ש"סקידיוויי "היה כנראה סקידאוויי, אי שכמעט נמצא פרבר של סוואנה, ג'ורג'יה. ביקרתי בו כמה פעמים בתקופת כהונתי כנשיא ג'ורג'יה טק, מכיוון שיש לה תחנה ימית שמדענים באוניברסיטה משתמשים בהם כבסיס למחקר. הרגשתי בטוח במסקנתי כי בפארק המדינה באי יש מוזיאון קטן הכולל עותק מדויק של העצלן האדום של מוזיאון ההיסטוריה הטבעית.

המאובן היה מדרום ג'ורג'יה. וזה היה חשוב מכיוון שהוא ביסס היטב את נוכחותו של הסוג Megatherium, שבעבר לא היה ידוע בארצות הברית. עם זאת, כפי שהתברר כי היה המקרה לא מעט פעמים בחיפושים שלי, מה שנראה כעסקה שנעשתה לא נעשה כלל.

ראשית, הייתה המילה "Skiddaway" בתג האוסף. יכול להיות שזה יותר ממקרה פשוט של איות שגוי? ואז, הובר אמר לי שמה שנכתב בתגית האוסף כמין הדגימה משקף את מצב האמנות באותה תקופה. לאחרונה, בוצעו שינויים בסיווג של עצלות קרקע ענקיות. כתוצאה מכך, אמר הובר, מאובני גאורגיה הם ככל הנראה ארמוטריום, ולא מגתריום כפי שחשב האספן.

רוב האנשים שנודדים למוזיאון להסתכל במאובנים בשביל הכיף, יתקשו להבחין בהבדל בין עצלנות ארמו למגה, אך למומחים קיימים הבדלים משמעותיים. השניים היו דומים בגודלם (כלומר גדולים), אך לדברי הפליאונטולוג הבריטי דארן נאיש, הסוג לשעבר [ Eremotherium ] מאופיין במקסילה רדודה יותר עם היפודונטיה של השיניים העליונות בהשוואה למין האחרון [ מגה ]. "

כשעליתי על הרעיון לספרי החדש שמחבר את ביתי בדרום ג'ורג'יה לאוספים של סמית'סוניאן, לא היה לי שום מושג שזה יוביל אותי לתנועות אדמה ענקיות. (דוני באוח'ר) נכנסנו לאזור מרכזי בו הציג הפליאונטולוג דייוויד בוהסקה מבחר עצמות על שולחן מתכת. (דוני באוח'ר) בין המפרקים המוזרים ועצמות הרגליים הייתה עצם הלסת התחתונה של יצור גדול עם טוחנות שגדולה פי 20 מאלה של אדם. (NMNH) ממצא מאובנים זה היה חשוב למדע מכיוון שהיה עצם לסת שלמה של היצור. (דוני באוח'ר) תגי האוסף הצהיבו עם גיל והצביעו כי השרידים סווגו כאלה של מגהריום והושגו מאי "Skiddaway". (דוני באוח'ר) ג'וזף ליידי, כינה את המייברילום המאובני המאובני ופרסם איור זה בסדרת תרומות סמיתסוניאן לשנת 1855. (NMNH)

לא היה לי מושג מה זה "היפודודונטיה מופחתת", אבל נודע לי שהארמוטריום הוא הצאצא הצפון אמריקאי של המגהריום הדרום אמריקני. השניים החלו להיפרד למינים שונים לפני כשלושה מיליון שנה כשקבוצה של מגות הרפתקניות עברה צפונה על פני גשר היבשה החדש שנוצר בין צפון אמריקה לדרום, אשר לימים התפרסם בשם האיסטמוס של פנמה.

תנועה זו של מינים מדרום אמריקה לצפון אמריקה ולהפך ידועה בקרב פליאונטולוגים כמחלף הביוטי האמריקאי הגדול, אך הייתה זו חילופי שווים. היצורים שפנו דרומה מצפון אמריקה היו בדרך כלל מוצלחים יותר מאלו שהולכים צפונה, ולכן מה שיהפוך להיות העצלן הענק שלנו, Eremotherium, היה יוצא דופן. באשר לאספן דרום ג'ורג'יה שלא זיהה בצורה שגויה את שרידי המאובנים בשנות ה- 1800, אנו יכולים לפטור אותו, מכיוון שההבדל בין שני המינים לא הובן עד 1948.

כאשר סקרתי את התיעוד ברשומות המאובנים בעזרת ארכיון סמיתסוניאן, מצאתי כי עצם הלסת במקור נתרמה בשנת 1842 לארגון שנקרא המכון הלאומי לקידום המדע בוושינגטון, מכון סמיתסוניאן לא נפתח דלתותיו היו עד שנת 1846, אך עד מהרה הלכה ונפלה את המכון הלאומי שהתקפל בשנות ה -50 של המאה ה -19 והעביר את אוספיו, כולל המאובנים מאי "סקידוויי", לסמית'סוניאן.

כדי לברר על האספן, עשיתי חיפוש מקוון אחר JP Seriven ומצאתי מספר אנשים עם השם הזה, אך נראה כי איש מהם לא התאים לחשבון. עם זאת, שמות קשורים המשיכו לצוץ, כלומר ד"ר ג'יי.פי סקוורן או סקריבן. בלי קשר לאיות, האזכורים הללו הצביעו על אדם שהתגורר בסוואנה בערך באותה עת לתגלית המאובנת.

איתרתי מקור משנת 1913 בארכיון מחוז צ'אטם על ידי ויליאם הארדן על Screven. לדברי הארדן, ד"ר ג'יימס פרוקטור סקריין, שנולד בשנת 1799 בבלופטון, דרום קרוליינה, הגיע ממשפחה עם שורשים עמוקים באזור. היו לו קרובי משפחה שנלחמו במלחמת המהפכה, במלחמת 1812 ובמלחמות ההודים של אנדרו ג'קסון. בני משפחה הפעילו מטעי אורז באזור, אך סקובר נחתך מבד שונה מרוב בני דורו, והוא בחר ללמוד בבית ספר לרפואה באוניברסיטת פנסילבניה.

לאחר שקיבל את התואר בשנת 1820, נתמך Screven על ידי אביו במשך שנתיים, כאשר התגורר תחילה באנגליה ואחר כך בצרפת כדי לשמור על הנהלים הרפואיים במדינות שונות. בעודו באירופה, הוא בילה זמן בלימוד הגיאולוגיה ומדעי הטבע כעניין של עניין אישי. זה היה עידן נאור בו מדענים רדפו אחר תגליות. לעתים קרובות הוכרז על פיתוחים חדשים שהובילו לשיפור ההבנה של בניית ההרים, השפעות הקרחון והתפתחות המינים. לאחר שחזר לארצות הברית, הקים סקובר עיסוק רפואי בשנת 1822 בסוואנה, אך המשיך בהתעניינותו במדע והיסטוריה.

ספר זיכרונות משנת 1846 שכתב ויליאם הודג'סון סיפק את פרטי המעורבות של סקובר במאובנים. הודג'סון דיווח כי סקובר היה חבר של רופא רפואי אחר בסוואנה, ג'ון סי הברשאם, שהיה חובב מושבע של מאובנים ועתיקות. על פי הודג'סון, בשנת 1823 הוזמנו סקרן והברשם על ידי בעל מטע בשם סטארק לבחון עצמות מאובנים שנחשפו בשפל בשפל בגדה אדמה הסמוכה לבריכת גאות ושפל בנכסיו. הודג'סון הצהיר שהמטע היה באי "Skiddaway", ומאשר את ההשערה שלי.

סקרן והברשם רכשו קבוצה של עצמות מאובנות מהמטע, ואחרי שסקובר בחן אותן, הוא זיהה אותן כמין של מגתריום . הוא התקדם במהירות, דיווח על ממצאיו לחברה הרפואית בג'ורג'יה בשנת 1823. ייתכן שהברשם המסכן קיבל את הקצה הקצר של המקל בעסק הזה, מכיוון שהתברר שהוא היה הרבה יותר מחויב בין השניים לפליאונטולוגיה. בלי קשר, העיתון של סקובר סיפק את התיעוד שהוא תורם של המאובנים למכון הלאומי; "Seriven" היה איות שגוי בתגית הדגימה.

תחומי העניין של סקובר התרחקו במהרה ממאובנים ולקראת העיסוק הרפואי שלו ובשנת 1835 לעבודה במשרה מלאה על אחוזותיו ומטעי האורז שבדרום קרוליינה וג'ורג'יה. אבל במקום לחיות חיי פנאי, הוא עבר לסוואנה במרכז העיר והתחיל לעשות ככל יכולתו כדי לשפר את העיר. מכהן כאל אלדר ובסופו של דבר כראש עיר, זוכה לזכותו בפיתוח מערכת מים נקיים, מערכת אספקת גז ובתי הספר הציבוריים בסוואנה. הוא נפטר בשנת 1859.

אנחנו לא יודעים הרבה על מה שעשה סקובר עם עצמות המאובנים לאחר שהוא זיהה אותם כמג'ריום בשנת 1823, אבל בשנת 1842 הוא הציג ציורים שלהם לפגישה של המכון הלאומי לקידום המדע בוושינגטון, בקרוב הוא גם הציג תרמו את המאובנים לארגון, מתנה שאישרתי באמצעות הארכיון הסמיתסוניאני בעזרת ההיסטוריון הסמית'סוניאני פאם הנסון. היא גם איתרה מאמר במחקר הבין לאומי שהתקיים ב- 9 בספטמבר 1842, ובו מכתב מאת Screven למכון הלאומי לקידום למדע:

שלחתי היום שלוש קופסאות של שאריות מאובנים לטיפול הכתובת שלך בוויליאם הברשם מבולטימור [אולי קרוב משפחתו של ג'ון סי הברשה]. . . . העצמות בחלקו העליון של התיבה (הגדולה ביותר) הן שברי עצמות החיה שנכחדה הנקראת על ידי אנטומיסטים השוואתיים מגתריום . . . . את השרידים הללו של המגתריום נמצאו על ידי דוקטור ג'יי.ק הברשמי ואנוכי באי סקידאווי, ארבעה עשר מיילים דרומית-מזרחית לסוואנה.

חבר מקביל, ד"ר א. פורמן, כתב:

מוסד זה זכה לאחרונה בתרומה אצילית מאת ד"ר ג'יי.פי סקוויין מסוואנה, ג'ורג'יה, המורכבת מכל אוסף השרידים הענקיים של המגתריום השייכים לגזע נכחד של בעלי חיים, שהתגלה על ידו בחופי גרוזיה לפני שנים רבות, ובפעם הראשונה בצפון אמריקה.

בעוד שעברו כמאה שנה עד שזוהו עצמות מאובנות אלה כארמוותרפיום, לפחות מדען אחד זיהה את ההבחנה שלהם ממג'ריום בשלב מוקדם. ג'וזף ליידי, פרופסור מאוניברסיטת פנסילבניה ומשתף פעולה עם הסמיתסוניאן, כינה אותם Megatherium mirabile בסדרת תרומות סמיתסוניאן לשנת 1855.

בביוגרפיה הקצרה שלו על Screven, הארדן דיווח כי לאחר שהועבר לסמית'סוניאן כאשר המכון לקידום למדע סגר את שעריו, המאובנים אבדו בשריפה. למרבה המזל, לפחות חלק מהחלקים החשובים באוסף נחסכו, כי ראיתי אותם בעצמי.

ג 'ויין קלו ידבר באירוע של חברת סמיתסוניאן Associates, 20 ביוני, 2019.