לפני זמן רב, אל השמש המצרי העתיק Re התרגז על האנושות. בבקשה להעניש אותם על פשעיהם, שלח ר את בתו סחמט עם ראש האריה כדי להכניס אותם למקומם. עם זאת, היא הייתה כה אלימה בחיפושי הנקמה שלה, עד שלר עד מהרה הבין שטעה. בניסיון לרגיע את ילדו האכזרי, אלוהות הזקנים רבתה אותה בירה אדומה, תחליף סופורי לדם שחשקה בו. מרוצה סוף סוף, סחמט התכרבל ונרדם כשהלביאה הזועמת הופכת לחתולה שלווה.
באופן ראוי, חזהו של סחמט הוא האובייקט הראשון שמברך את המבקרים עם כניסתם ל"פילים אלוהיים: חתולים של מצרים העתיקה ", תערוכה של אמנות חתולים מצרית שנפתחה ב- 14 באוקטובר בגלריית ארתור מ. סאקלר של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה. עוד יותר מ -3, 000 שנה לתקופת הממלכה החדשה, גילוף הגרנודיט הוא אחד ממאות שהוזמן על ידי אמנהוטפ השלישי. הוא נושא את משקלן של מאות השנים שחלפו - דיסק השמש שקשט פעם את ראשה נפל בעיקר, למשל - אבל אי אפשר לפספס את הטיפול שהביאו אליו פסלים מצריים: פיסות עדינות מקרינות מפיה, והמרקם של אוזניה מציעות פרווה משי.
כמעט כל חפץ בפלינים האלוהיים, מרגליים של כיסא ועד קטעי משחק, וקמיעות זעירות ועד פסלים מאסיביים, מציע מידה דומה של קסם אוהב. כאן, ההצגה, שמקורה במוזיאון ברוקלין - אורגנה להמחיז ולהדגים את המשמעויות השונות שאנשי מצרים קישרו בעבר לחתולים. כפי שמסביר עמיתו האוצרות במוזיאון אנטוניטה קטנצריטי, זו טעות לדמיין שהמצרים סגדו לחתולים. במקום זאת, הקשר שבין אימהות לאלוהות נגזר מתצפית מדוקדקת על אופן התעלוות של בעלי חיים אלה.
"מה שהם [למעשה] עשו היה לשייך חתולים לאלילים ספציפיים בגלל הגישה שלהם, איך הם התנהגו בעולם הטבע", אומר קטנזריטי. "לכל דבר היה משמעות. חתול המגן על הבית מפני עכברים. או שזה יכול רק להגן על גורים. אלה היו עמדות שיוחסו לאלה ספציפית. "אייקון של אלת האמהות בסטט בצורת החתול שלה, למשל, ניתן למצוא על עמוד לוטוס בחדר אחד בתערוכה. לצד זה, המבקרים יראו פסל קטן של חתול עם גורי חתולים, כתוב עם בקשה לבסטט עצמה.
הספינקס של המלך ששנק, בקירוב 945-718 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
דגם הפסל של אריה מהלך, בערך 664-30 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
משקל בצורת חתול, 305-30 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
חתול עם גורים, בערך 664-30 לפנה"ס, ואילך (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין וילבור) 
כף עם ידית תן, בערך 1539-1292 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
ספינקס סטריידינג, 945-712 לפני הספירה (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
סטלה עם האלים בס ותוטו, 332-30 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
ארון חתול, 664-332 לפנה"ס, ואילך (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
גמר עם דמות האל בס, בערך 1075-656 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
אלוהים טוטו כספינקס, המאה הראשונה לספירה ואילך (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין וילבור) 
צלמית של אלת ראש בראשות האריות, 664-30 לפני הספירה (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
מושב ואדג'ט, 664-332 לפנה"ס (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
ראש החתול, 30 לפנה"ס עד המאה השלישית לספירה (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) 
הלוויה סטלה מקיוס יוליוס ולריוס, המאה ה -3 לספירה (מוזיאון ברוקלין, קרן צ'רלס אדווין ווילבור) במקום בו חזה הסחמט לוכד בצורה בטוחה את אופיים הכפול של חתולים, רבים מהאובייקטים האחרים הללו מעוררים תכונות ספציפיות יותר. אריות, למשל, שימשו למשל פונקציה סמלית באיקונוגרפיה של האצולה. פסל של אחד שנמצא במנוחה - כפי שנראה בחלק "החתולים והמלכים" בתערוכה - עשוי להצביע על כך שהמלך היה בטוח בשלטונו ומסוגל להחזיק כאוס במפרץ. בחדר אחר, המבקרים ימצאו את ארון הקבורה העץ של הנסיכה מאייט, ששמו מתרגם, אמר לי קטנזריטי, ל"קיטי ". במקום אחר, הם יראו חרפוש שהונפק על ידי הסחמט ומעריץ את אמנוטפ השלישי כדי להנציח את אחד מאריו הרבים ציד.
ואז יש את האל בס, שמופיע בכמה מהממצאים המוצגים. אף שהוא בדרך כלל מוצג כדמות גמודה, דמוית גמדים עם רגליים שריריות, תווי הפנים הנעימים של בס לובשים לעיתים צוות שחקן יותר חתולי. קטנזריטי, הידוע כמגן ילדים, היה, אומר Catanzariti, "אל שלא היה לו מקדש משלו. הוא נמצא בכל מקום. בהקשרים ביתיים. בבתים. "במלים אחרות, בש"ס לא היה דומה לחתול - שוטט בחופשיות ברחבי העולם ובתוכו, והקים בית בכל מקום בו בני האדם היו. כאן ניתן למצוא אותו על קמיעות, שנראה בפרטי "סכין קסם", ועוד. אותם חפצים יושבים זה לצד זה, עם רבים המוקדשים לאלילים אחרים, כולל "ספינקס מרגש" מכה עם תכונות המזהות אותו כטוטו, האל המגן על המזל והגורל.
במקרים מסוימים, הכרת הקשר בין אובייקט חתול לאלוהות מסוימת מצריכה עין מאומנת - או, לפחות, היכרות עם מקורו של האובייקט. לפעמים, אומר קטנזריטי, זו שאלה היכן נמצא האייקון - נאמר במקדש שהוקדש לבסטט. במקרים אחרים, פרטים עדינים כמו עינו של הורוס מספקים רמזים נוספים. אבל גם מי שלא יודע מה הוא מחפש, יעשה זאת היטב. הקמיעות הקטנות ביותר הן לרוב מפורטות ביותר, וחושפות את הרמה המדהימה של הריאליזם שאומנים קדומים הביאו לעיתים קרובות לעבודותיהם.
יש גם קומץ של חפצים אחרים, אקסצנטריים יותר, המוצגים באוסף. הבולט מכולם הוא ככל הנראה מומיה לחתולים שמורה היטב. מצרים קדומים, אומר קטנזריטי, "חתולים חנוטים כדי לתת להם כקורבן או מנחה למקדשים. בשלב מסוים בתקופה המאוחרת, יוצרו במצרים אלפי חתולים. "אכן, שרידים אלה היו כה נפוצים עד שהבריטים החלו לייצא אותם כדי להשתמש בהם כדישון - פעם הביאו למעלה מ- 180, 000 למשלוח בודד.
אבל אם הבריטים לא היו זהירים באובייקטים אלה, הרי שהקבל של סאקלר על פלינים אלוהיים עוזר להחזיר אותם לגדולה המקורית. כאן אנו רואים חתולים כמו שהמצרים עצמם חייבים להיות: לא בניגוד לסחמט עצמה, הם לפעמים אורניים ולפעמים מתוקים, אך כל זאת חביבים יותר ומרתקים בגלל האידיוסינקרטיות שלהם.
"פלינים אלוהיים: חתולים של מצרים העתיקה" ניתן לצפייה עד 15 בינואר 2018 בגלריה סאקלר בוושינגטון הבירה.
