ב- 4 באוגוסט 1972, נראה כי עשרות מוקשים התפוצצו באופן ספונטני מעל מי הון לה, וייטנאם. הנשק הושתל במקום כחלק ממבצע "כיס הכיס", תוכנית ארה"ב לחסום את צפון וייטנאם מפני סחר ימי במהלך מלחמת וייטנאם, והם היו אמורים להתפוצץ בנוכחות אוניות. אולם באותו יום קיץ ב -1972, כוחות אמריקאים שטסו מעל לשטח לא ראו כלי שיט שעלול היה לגרום למכרות לרדת.
כפי שמדווחת בקי פריירה בפני לוח האם , מחקר חדש שהתקבל בכתב העת Space Weather הציג פיתרון אפשרי לאירוע מסתורי זה בזמן מלחמה. המוקשים, לטענת החוקרים, הופעלו ככל הנראה על ידי סערת שמש עוצמתית, שהפעילה את חיישני המגנטיות של המכרות והובילה לפיצוצים בלתי צפויים.
המחקר החדש מתבסס בחלקו על מסמכי חיל הים שמסווגים, "קבורים זמן רב בארכיוני מלחמת וייטנאם", על פי מחברי המחקר. אנשי חיל הים פתחו מייד בחקירת ההפצצות הבלתי מוסברות, ועד מהרה חשדו כי פעילות השמש היא האשם.
כפי שמסביר ברט קרטר בשיחה, רבים מהמוקשים שנראו כאילו חולקו באופן אקראי היו "מכרות ים מגנטיים", שנועדו לאתר שינויים בשדה המגנטי שנגרמו על ידי אוניות חולפות. עד שנות השבעים היה ידוע שפעילות סולארית עשויה לשבש את השדה המגנטי כאן על פני כדור הארץ, אך גורמים בחיל הים רצו לאשר שפעילות סולארית יכולה גם לעורר מוקשים שקועים עמוק. הם התייעצו עם מומחים במעבדת סביבת החלל במינהל האוקיאנוגרפי והאווירה האווירית (NOAA) והסיקו ב"דרגת הסתברות גבוהה "שהמוקשים יצאו לדרך בסערה סולרית עזה.
המחקר החדש, בראשות דלורס קניפ מאוניברסיטת קולורדו, מאשר את ההערכה הזו. בימים שקדמו לפיצוצים, מסבירים החוקרים, אזור כתמי שמש המכונה MR 11976 הוציא "סדרה של התלקחויות מבריקות, שיפורי חלקיקים אנרגטיים ושפיכה מכוונת-אדמה." "פליטה המונית כלילית", או גירוש ענק של פלזמה ושדה מגנטי מהשמש, הגיעו לכדור הארץ תוך 14.6 שעות בלבד; בדרך כלל, על פי ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו, זה היה לוקח אירוע כזה יום או יומיים כדי לפגוע בשדה הגאומגנטי של כדור הארץ. החוקרים מייחסים מהירות זו לשני דחפים קודמים, ש"פינו את המסלול הבין-פלנטרי "לצורך פליטה מהירה במיוחד.
צפון וייטנאם לא הייתה האזור היחיד שהושפע מסערה סולרית זו. מדענים במספר מוקדים, כולל הפיליפינים, ברזיל ויפן, הבחינו גם בהפרעות מגנטיות באטמוספרה. ב -4 וב -5 באוגוסט 1972 דיווחו חברות כוח אמריקאיות וקנדות על הפרעות חשמל שנעו בין קלות לחמורות והיו הפסקות טלפון וטלגרף בכבל המחבר בין אילינוי ואיווה.
החוקרים אומרים כי אירוע 1972 היה ככל הנראה "מעמד קרינגטון", בהתייחס לסערה סולרית ענקית שהתרחשה בשנת 1859. במהלך אירוע קרינגטון, הקרוי על שמו של ריצ'רד קרינגטון, האסטרונום הבריטי שהבין לראשונה שפעילות סולארית יכולה גורמים לשיבושים גיאומגנטיים בכדור הארץ, "דווח על אורות צפון דרומה כמו קובה והונולולו, ואילו אורות דרום נראו עד צפון כמו סנטיאגו שבצ'ילה, " כותב ריצ'רד א 'לובט מ- National Geographic . בארצות הברית התפוצצו ניצוצות מציוד הטלגרף, לעיתים בשריפות.
אם אירוע כזה יקרה היום - כשחיינו המקושרים לטכנולוגיה כה מורכבים - התוצאות עלולות להיות קטסטרופליות ולגרום להפסדי חשמל המוניים ושיבושים בתקשורת GPS ובלווין. לכן שימוש במודלים מודרניים להבנת טוב יותר של סערות סולאריות, כמו זו של 1972, יכול לעזור לנו להתכונן לאירועים דומים בעתיד.
לדעתנו, "מסכמים עורכי המחקר, " סערה זו ראויה לביקור מדעי כאתגר גדול לקהילת מזג האוויר בחלל. "
