בשנת 1952 נפגשה בניו יורק קבוצה המייצגת את מפרסומי החשמל המסחריים, האוניברסיטאים והחינוך החשובים ביותר בארצות הברית כדי לשלב את פרסומי פרנקלין.
חלק מהגברים (וכולם היו גברים) היו פעילים במועצת הספרים בזמן מלחמה במלחמת העולם השנייה. ואז, הם עזרו להפיק את מהדורות השירות המזוין שלקחו ספרים פופולריים לכוחות הלוחמים, ואת המהדורות מעבר לים שלקחו ספרים אמריקנים בתרגום לאירופה המשוחררת.
בפגישה זו, עם כניסת המלחמה הקרה, החליטו המו"לים שוב לתמוך בממשלת ארה"ב. פרסומי פרנקלין החדשים היו "זוכים בלבבות ובמוחות" ברחבי העולם.
כמו במלחמת העולם השנייה, בתחילה חשבו המו"לים שהדבר יכול לסייע בפיתוח שווקים גלובליים באמת של ספרים אמריקניים תוך הפגנת הפטריוטיות של ענף ההוצאה לאור. אך המלחמה הקרה הייתה מלחמה מסוג אחר לגמרי, והמפרסמים מצאו עצמם במהרה מעורבים במצב מורכב יותר.
פרסומי פרנקלין (לימים תוכניות ספר פרנקלין) מומנו בכסף מממשלת ארה"ב, ובמשך מספר שנים היא עבדה בצמוד עם סוכנות המידע האמריקאית (USIA) לקידום ערכים אמריקאים באמצעות הדפס ברחבי העולם. עבודתה כללה אבטחת זכויות תרגום עם מוציאים לאור אמריקאים (כמו אלפרד א. קנופף בע"מ, מקמילן, ד. ואן נוסטרנד ומקרוו-היל) לספרים מסוימים, וארגון חוזים עם מוציאים לאור ומדפסות במדינות בהן משרדיה פעלו לייצורם. .
הפרסומים של פרנקלין נמכרו במקום ולא הופצו ללא עלות כדי להבטיח שהם עזרו לפתח תשתית ספרים קפיטליסטית מסחרית של חנויות ספרים ומפיצים. פרנקלין פתח משרדים ברחבי העולם, כולל במצרים, איראן, ניגריה, אינדונזיה, פקיסטן, בנגלדש ואפגניסטן. משרדים אלה מנוהלים על ידי אזרחי המדינה המולדת, שרבים מהם למדו בארצות הברית או היו שם קשרים אחרים. משרדים אלה העסיקו אנשי חינוך מקומיים ואנשי תרבות בולטים ממדינותיהם כדי לסייע בתרגום ובקידום פרסומי פרנקלין. מטה פרנקלין היה בניו יורק, עם צוות קטן שהרבה לנסוע למשרדי השדה כדי לספק ייעוץ ומעקב. כשחזרו לבית, הם קשרו קשר עם וושינגטון ותעשיית הספרים.
המאמץ של פרנקלין לקדם ספרים אמריקאים לא היה תרגיל תעמולה של המלחמה הקרה גרידא, אף ש- USIA נטו להתייחס אליו ככאלה. מלכתחילה הקפיד המנהיג הדינמי של פרנקלין, דאטוס סמית ', לשעבר מנהל עיתונות האוניברסיטה של פרינסטון, לבסס דרגה של אוטונומיה לארגון ולהבטיח כי בחירות הספרים נעשו על ידי המשרדים בחו"ל ולא מוכתבים על ידי ארה"ב. אולם ככל שעבר הזמן, צוות פרנקלין (והמפרסמים והחוקרים ששימשו כדירקטורים בדירקטוריון) גזל בשליטת ממשלת ארה"ב. בחירת הספר בפרט הייתה מקור למתח מתמשך. פרנקלין עמד לעיתים מול USIA - ושילם את המחיר במימון מופחת.
מה פרנקלין פרסם? המיקוד של פרנקלין שיקף הן את הבחירות הפופולריות של USIA בספרות אמריקאית קלאסית, כמו הנשים הקטנות של לואיזה מאי אלקוט, כמו גם טקסטים מעשיים ואי-בדיון שנחשבו מועילים עבור מדינות מתפתחות. טקסטים רבים לא היו רק תרגומים ישרים, אלא כללו גם הקדמות של אינטלקטואלים בולטים שהסבירו את הרלוונטיות של הספר.
במקרים מסוימים, חלקים שלמים עשויים להיות מוחלפים על ידי תוכן כתוב באופן מקומי. כאשר פרנקלין החליט להפיק מהדורות ערבית ופרסיות של האנתולוגיה הפופולרית של אדוארד ר מורו This I Believe (בהתבסס על תוכנית הרדיו שלו שם דנו אנשים מפורסמים באמונותיהם), כמה פרקים הוחלפו באלה שהדגישו את השקפותיהם של דמויות איסלאמיות ומזרח תיכון בולטות . הטקסט סייע גם לסייע לחזון הרחב יותר של ארצות הברית לקדם את האיסלאם והאמונה הדתית כמנוגד לחוסר הדתיות הקומוניסטית.
אלה שעבדו עם פרנקלין האמינו בכוחם של ספרים וקריאה כאמצעי ליצור עולם טוב יותר. אך הם גם האמינו שגישה מעודנת יותר לקידום התרבות האמריקאית - כלומר להכיר ולכבד את תרבויות המדינות בהן פעלו - הייתה יעילה יותר מתעמולה בידיים כבדות. קציני פרנקלין בתחום לא היו מודאגים לכך שלא יראו אותם "אמריקאים מכוערים". הם כיוונו יותר ויותר להראות שעבודתם היא עבודת פיתוח, ועזרו לטפח ענף ספרים בו בעבר לא היה כזה (או מעט מאוד כזה). לאחר שהצליחו בכך, הם היו עוזבים. כאשר בסופו של דבר נסגר משרד פרנקלין בקהיר בשנת 1978, דטוס סמית 'חשף שהוא לא חש "שום עצב על נסיגתנו מקהיר. המטרה שלנו מההתחלה הייתה לבסס יכולת מקומית, וזו הוכחת הכותרת להצלחתנו. "
אך ככל שדטוס סמית 'הצהיר שהוא בשום פנים ואופן לא אימפריאליסט אמריקני או אמריקני מכוער, מציגות הפעילות בחו"ל הטילה ספק באמירות כאלה. לדוגמא, עבודתו של פרנקלין עלתה באש במצרים מצד לאומנים שראו בתרבות האמריקאית איום מהותי על התרבות הערבית ומכירת ספרים מיובאים הנכים לתעשיית תרבות מצרית. כפי שכתב עיתונאי מצרי אחד: "יש לאפשר למחשבה הלאומית לחיות ולפרוח." באינדונזיה, התמיכה הציבורית הראשונית בתוכנית שתעזור למדינה להשיג את יעדיה החינוכיים ואוריינות השתנתה ככל שגברה הלאומיות האינדונזית: תחת שלטון סוקארנו, חינוכי התפתחות תרבותית הייתה אמורה להיות מכוונת למדינה ולא להטיל או לסייע מבלי. בדומה לספריות של USIA, שהיו לעיתים מטרת המחאה, ספרי פרנקלין, גם אם בתרגום, נחשבו כסמלים חזקים של כוח אמריקני.
הדומיננטיות האמריקאית (והבריטית) בפרסום בעולם המתפתח, כמו גם הניסיון הסובייטי להפיץ, ללא תשלום, טקסטים קומוניסטיים, עקפו את בחירת הקוראים. למרות מאמציו של פרנקלין, אימפריאליזם פרסום זה נטה להמם את צמיחת ההוצאה לאור הילידית במדינות רבות. אך עם זאת, ספרים מיובאים עדיין מילאו תפקיד חשוב בחיי הקורא הנפוץ במדינות המתפתחות. מה שקוראים עשו מספרים כמו "נשים קטנות" נותר בגדר תעלומה, אך ספרי לימוד וחוסר בדיוני היו אפשרויות קריאה פופולריות במדינות מתפתחות במשך כל התקופה הזו. ספרים כאלה התאימו לצרכים של סטודנטים, אנשי מקצוע וקוראים שאפתניים אחרים שהשתמשו בטקסטים אלה למטרות מעשיות.
כאשר פרנקלין התרחק מה- USIA דרך שנות השישים, הוא ביקש מימון ממקורות אחרים, כולל הממשלות במדינות בהן פעלו, קרנות אמריקאיות כמו פורד ורוקפלר, וסוכנויות אחרות, ובמיוחד הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID). ההתמקדות של פרנקלין עברה בהתאם לבניית תשתיות פרסום, כמו גם לעמוד בבקשות של ממשלות זרות. ראוי לציין שפרנקלין עבד בצמוד עם ממשלת איראן ומשרד טהראן הפך למבצע המצליח ביותר שלו. פרנקלין עזר לאירן להקים בית דפוס בהלוואה אמריקאית, הבטיח אספקת נייר וסייע בהפקת מספרים עצומים של ספרי לימוד לבתי ספר איראניים ותוכניות אוריינות.
סיפור איראן מדגים את הסיבוכים של תוכניות ספרים מסוג זה. הקשר ההדוק עם משטרו של השאה היה מועיל ככל שהבטיחה חוזים רווחיים עבור הספרים שייצרה. לפרנקלין היה שיתוף פעולה מסוים עם אחותו התאומה של השאה, הנסיכה אשרף, בהפקת גרסה פרסית לטיפול בתינוקות וילדים של בנימין ספוק.
אך המשטר האיראני לא היה דמוקרטיה, והספרים שתירגם בסופו של דבר לא עשו מעט כדי לקדם את הדמוקרטיה, גם אם הם עשויים לסייע במעצמת מאמצי המודרניזציה הלא אחידים של משטר השאה (מה שלכאורה יתכן שהאיץ את מהפכת 1979). אולי אפילו יותר בעייתית, העבודה עם משטרו של השאה, מפרה של זכויות פוליטיות ואנושיות, ערערה את עצם העקרונות שפרנקלין התיימר לעמוד בהם - חופש אינטלקטואלי ופוליטי.
המורשת האמיתית של פרנקלין הייתה פחותה עם הספרים שעזר להוציא לאור ויותר עם הדחיפה לפתח תשתיות ספרים. נראה כי מפעל דפוס האופסט האיראני שפרנקלין עזר לממן עדיין פועל, והמו"לים האיראניים מודים היום בעבודה שעשתה משרד פרנקלין (בהנהלתו של הומאיון סנאטי) במודרניזציה של תעשיית הספרים האיראנית. לפרנקלין היו תוצאות מעורבות יותר במקום אחר. באפריקה, למשל, היה קשה לעשות דרך כלשהי מכיוון שפרנקלין התעמת עם שני המו"לים הבריטיים - מבורבלים היטב גם לאחר העצמאות - ונושאים כמו ריבוי השפות האפריקאיות שהפכו את התרגום לאתגר והפקת מספרים מספקים של ספרים ללא רווח.
סיפורו של פרנקלין מראה את הסתירה שהתחוללה המלחמה הקרה עבור ארצות הברית: רצון להעריך ערכים אמריקניים בחו"ל, יחד עם הצורך להתפשר על אותם ערכים במציאות פוליטית מורכבת. ולמרות שאולי אמריקאים מסוימים היו בעלי כוונות טובות להסתבך בחו"ל, אלה שבקצהם של הפילנתרופיה שלהם לא תמיד רצו זאת (או רצו לייצר סיוע כזה בדרכים שמשקפות בצורה הטובה ביותר את הצרכים והרצונות שלהם).
בסוף שנות השישים נחשף כי ה- CIA מימן בסתר את מגוון ארגוני התרבות. הגילוי רק חיזק את הספקנות הגוברת כלפי מאמצי תרבות בחו"ל. פרנקלין התגונן באומרו כי הוא קיבל רק כספים מקרן אסיה (שאמנם מומנה על ידי ה- CIA) ולא קיבל ביודעין כסף מ- CIA.
אך הנזק נעשה. פרנקלין נאבק בשנות השבעים, אך המימון התייבש. ההוצאה לאור הטילה ספק בערך העסקי של פרנקלין, ואיבדה את הכוונה הפטריוטית שהיוותה השראה לתמיכתם בפרנקלין בראשית המלחמה הקרה. מנהיגות מחלוקת בפרנקלין לאחר עזיבתו של דטוס סמית הקשתה על הארגון לשרוד עוד יותר. ובשנת 1978, תוכניות הספר של פרנקלין (כפי שהיה ידוע אז) הפסיקו לפעול.
