אוקטופוטאוטיס דלטרון, מין דיונון שנמצא עמוק במים הקרים של האוקיאנוס השקט, יש טורפים טבעיים רבים: כלבי ים של פילים, דגי גרנדיאר ענקיים והלוויתן המקורי של פרין המסתורי.
כדי להגן על עצמו, הדיונון פיתח מנגנון הגנה יוצא דופן למדי, שהתגלה לאחרונה על ידי חוקרת הכף הרגליים סטפני בוש מאוניברסיטת רוד איילנד: כשהוא מותקף, הדיונון נוטע את זרועותיו בטורף שלו ואז מפרק אותם. אמנם לכאורה פרודוקטיבי, יש סיבה לטקטיקה זו.
"אם טורף מנסה לתקוף אותם, הם עשויים לחפור את הווים על זרועותיהם בעור הטורף. ואז הדיונון מתרוקן ומשאיר את קצות זרועותיו דבוקים לטורף, "מסביר בוש. "הזרועות המתפתלות והביולוגיות עשויות לגרום לטורף להשהות מספיק בכדי לאפשר לדיונון להתרחק." בסביבתו של הדיונון החשוך במיוחד - בכל מקום בין 1, 300 עד 2, 600 רגל מתחת לפני השטח - יכול להיות "התפרקות" מסיחה וממצה זו ההבדל בין להישאר בחיים ולאכול.
מדענים ידעו מזה זמן כי לטאות ומינים אחרים יבשתיים יכולים לנתק מרצונם את הנספחים שלהם לחמקת טורפים, טקטיקה שהם מכנים "אוטונומיה של הזרוע." אולם תגליתו של בוש, שנחשפה במאמר שפורסם החודש בכתב העת Marine Ecology Progress Series, הוא המקרה הראשון שתועד אי פעם של דיונון העוסק בתרגול.
בוש מספרת כי התעניינה לראשונה בבחינת התופעה כאשר עבדה כחוקרת במכון המחקר לאקווריום במונטריי במפרץ, והבחינה כי רבים של דיונון פראי היו בעלי זרועות בוטות במיוחד שנראו כאילו היו בתהליך התחדשות. מדענים העריכו כי הנזק שנגרם על ידי רשתות החוקרים הוא הסיבה הבסיסית, אך בוש לא היה כל כך בטוח. אז היא ועמיתיה שלחו צוללת נשלטת מרחוק מצוידת במצלמת וידיאו עמוק בתוך מי קניון הצוללת של מפרץ מונטריי, מצאו דיונון והצמידו אותו לזרוע השליטה ברכב.
"בפעם הראשונה שניסינו אותה, הדיונון פרש את זרועותיו לרווחה והוא נדלק כמו זיקוקים, " היא אומרת. מכיוון שזרוע הבקרה המתכתית הייתה חלקה, לעומת זאת, זרועות הדיונון החליקו ממנו מבלי להתנתק.
לאחר מכן הצוות הציע פיתרון מאולתר: הם הצמידו מברשת המשמשת לניקוי כלי הזכוכית המעבדתיים שלהם לזרוע הבקרה של הרכב ואז השתמשו בזה כדי לחטט את הדיונון. "זה קדימה ותפס את מברשת הבקבוק והטפח לאחור, והשאיר שתי זרועות על מברשת הבקבוק", מספר בוש. "אנו חושבים כי הווים בזרועותיו נועלו על זיפי המברשת, וזה הספיק בכדי שהזרועות פשוט יצוצצו." למזלנו הצוות תפס את המפגש המרתק במצלמה כדי ליהנות.
בהמשך מצא בוש דיונון אחר מאותו המין וחזר על הבדיקה. למרות שחלקן היססו יותר לפרוק את זרועותיהן מאחרות, נלחמו בהתחלה נגד מברשת הבקבוקים האימתנית, כולם עסקו בטקטיקה הלא שגרתית לאחר התגרות מספקת. אף אחד ממיני הדיונונים האחרים שבדק לא עשה את אותו הדבר. נראה שהמין משחרר את זרועותיהם ביעילות: כשהוא מסתכל אחר כך תחת מיקרוסקופ, ראה בוש שרוב הזרועות נקרעות קרוב ככל האפשר לנקודת המתח, ובכך צמצמו את כמות הרקמות שאבדה.
הדיונון יכול לצמוח מחדש את זרועותיהם, אך זה דורש אנרגיה, ושחייה מסביב ללא זרוע או שתיים עלולה להקשות על לכידת האוכל וההזדווגות (האיבר הביומיומיננטי שבקצות הזרועות משמש למשיכת בני זוג). ובכל זאת, האסטרטגיה היא חכמה בנסיבות חמורות מספיק. "בהחלט יש עלות אנרגיה הקשורה להתנהגות זו", אומר בוש, "אבל העלות פחותה מלהיות מת."
