אירופה אינה המקום בו רוב האנשים היו מחפשים את האב הקדמון המשותף לשימפנזים, הגורילות והבני האדם. אבל זה המקום שבו צוות אחד של אנתרופולוגים חושב שסבא של הקופי אפריקה הגיע.
אך לפני שנבדוק את מקורותיהם של קופי אפריקה, זה עוזר לדעת לזהות קוף פלואו ברשומת המאובנים. התכונות הפיזיות הבולטות ביותר שיש לכל קופי האדם הקיים הן אלה המסייעות לבעלי החיים להתנדנד בין עצים: זרועות ארוכות; חזה רחב ושטוח; גב תחתון קצר ונוקשה; ואצבעות אצבעות רגליים ארוכות ומעוקלות. חסר להם גם זנב. עם זאת, התכונות הללו לא התפתחו בבת אחת. הקוף הקדום ביותר הידוע בעולם - פרוקונסול בן 20 מיליון שנה ממזרח אפריקה - היה גוף דמוי קוף, אך היבטים של שורש כף היד והעדר זנב מעידים על כך שפרוקונסול אכן ישב בבסיס עץ המשפחה הקוף. .
לפני כ -17 מיליון שנה, קופי-אדם מופיעים ברשומת המאובנים של אירופה. בגיליון האחרון של האנתרופולוגיה האבולוציונית, דיוויד ביגון ומריאם נרגולוול, שניהם מאוניברסיטת טורונטו, ולסלו קורדוס מהמכון הגיאולוגי בהונגריה מתארים את קופי האדם המאובנים של אירופה ומדוע הם חושבים שאירופה הייתה, במובן מסוים, ארץ האם של קופי אפריקה אפריקאים .
אבות אבותיהם של קופי אירופה הגיעו ככל הנראה מאפריקה כחלק מגל של יונקים שנמשכו ליערות הסובטרופיים של היבשת. במהלך החלק הקדום של המיוקן, התקופה המשתרעת לפני כ-23 מיליון עד 5 מיליון שנה, היו שני המוני היבשה מחוברים על ידי גשרים יבשתיים שחצו את ים תטיס העתיק (גרסה נרחבת יותר של הים התיכון). קופי האדם האירופיים הראשונים, שחיו לפני 17 מיליון עד 13.5 מיליון שנה, היו גריפופיתקוס (נמצא בגרמניה וטורקיה) ואוסטריקופיתקוס (נמצא באוסטריה). שני קופי האדם ידועים בעיקר משיניים ולסתות, ולכן איננו יודעים כיצד נראו גופם. אבל היה להם אמייל שיניים עבה, עוד מאפיין דמוי כף.
לפני בערך 12.5 מיליון שנה, קופי האדם הראשונים שדומים באמת לקופים הגדולים המודרניים הופיעו באירופה ובאסיה. אלה באסיה הולידו את הקוף הגדול היחיד של אותה יבשת, האורנגאוטן.
ציור של Dryopithecus (תמונה באדיבות Wikicommons) ואלה באירופה אולי הולידו קופי אפריקה של ימינו. מועמד טוב הוא Dryopithecus שנחשף לראשונה בצרפת. תכונות בזרועותיו של הקוף הקדום מצביעות על כך שהוא עשוי להסתובב בין העצים כמו שקורים קופים מודרניים. היה לו גם סינוס קדמי גדול, כיס אוויר במצח המייצר ריר (גם הוא אתר של דלקות סינוסים איומות). תכונה זו קושרת את Dryopithecus לקופי אפריקה. גורילות, שימפנזים ובני אדם כולם סינוס קדמי; אורנגאוטנים, שנמצאים רק באסיה, אינם.
קופי קופי אירופה אחרים מסביב לתקופה זו חלקו גם הם מאפיינים עם קופי אפריקה של ימינו. לדוגמה, לרודאפיתקוס, קוף שחי בהונגריה לפני כעשרה מיליון שנה, היה גם סינוס קדמי כמו גם שלל מאפיינים אחרים שנראו בקופי אפריקה, כמו רכסי מצח ופנים כפופות כלפי מטה.
ביגון ועמיתיו חושבים שקוף כמו Dryopithecus או Rudapithecus חזר לאפריקה והקים את שושלת קופי האדם המודרניים. הם מציינים כי התזמון הגיוני. התכונות המאפיינות גורילות ושימפנזים כיום התפתחו לראשונה באירופה, כשני מיליון שנה לפני שהן מופיעות ברשומה המאובנת של אפריקה.
קופי האדם עשויים לעזוב את אירופה במיוקן המאוחרת, מכיוון ששינוי האקלים הפך את אירופה למגורים. עליית ההימלאיה הפכה את היבשת לקרירה ויבשה בהרבה. החל לפני 9.5 מיליון שנה, יער חורש נשיר החליף יערות סובטרופיים, ובעלי חיים טרופיים רבים מתו.
למזלנו, לפחות חלקם ברחו לפני שהיה מאוחר מדי.
