כאשר מסוק הפיל את סטיבן טלבוט לפינה נידחת של מפלט הסרוויק הלאומי בסלאוויק באלסקה בסוף יוני האחרון, הוא הגיע ישר לעבודה. הבוטנאי האמריקאי דגים וחיות הבר האמריקני התמודד נגד הזמן למלאי מיני צמחים בארבע פסגות בגבעות הוקלי. היה לו חודש לסיים את עבודות השטח שלו. כמה זמן יש לצמחים זה הניחוש של מישהו.
עם עליית הטמפרטורות ברחבי העולם, צמחי האלפים השברירים ואוהבי הקור הנצמדים לפסגות מהרי האלפים להרי האנדים נמצאים בסיכון הולך וגובר. צמחים רב-שנתיים אלה הצומחים באיטיות מותאמים בצורה מושלמת לפסגות הקפיצות והפוצצות שלהם. הגבירו את החום, וצמחים עשויים לאט לאט להתגבר במעלה המעלה לגובה קריר יותר, אם הם קיימים. מחגר אותו מהר מדי או רחוק מדי, והצמחים ייכחדו.
מדענים כמו טלבוט מדורגים פסגות ולומדים צמחים ברחבי העולם כדי להבין את השפעת ההתחממות על מערכות אקולוגיות של ההרים. על פסגות ההר הטמפרטורה הממוצעת, כמו זו של הארקטי והאנטארקטיקה, עולה בשיעור כפול מהממוצע העולמי. המשמעות היא שאזורים בגובה רב - ובקו רוחב גבוה - מגיבים מהר יותר ויותר מוקדם לשינויי אקלים.
הראלד פאולי, בוטנאי מאוניברסיטת וינה באוסטריה, החל ללמוד תופעה זו באלפים האירופיים בראשית שנות ה -90. על פי נתונים היסטוריים כבר משנת 1835, גילו פאולי ועמיתיו כי הטמפרטורות ההתחממות רדפו את הצמחים לגבהים גבוהים יותר בקצב של כקצה רגל לשנה. ממצא זה, יחד עם היעדר מידע מפורט על התפלגות המינים בסביבות אלפיניות, הביא את פאולי ואחרים להשיק את יוזמת המחקר התצפית העולמית בסביבות אלפיות (GLORIA) בשנת 2001.
יופיה של GLORIA טמון בתהליך הסטנדרטי, בעלות נמוכה והיי-טק שלה, אומר דן פגרה, אקולוג אמריקאי לסקר הגיאולוגי בארה"ב, שמוקם בפארק הלאומי קרחון והקים את אתר המחקר הראשון בצפון אמריקה ב- GLORIA בשנת 2003. על ידי איסוף ספציפי נתונים, בדיקת שיאים כל חמש שנים וחיבור התוצאות למאגר נתונים מרכזי, מדענים ברחבי העולם יכולים כעת להשוות הערות.
מדי שנה מתווספים אתרים חדשים, אומר פאולי, אך התוצאות אורכות זמן. אתר הזרע שהוקם על ידי פאולי בשנת 1994 בהר שרנקוגל בהרי האלפים האוסטריים, מייצר כעת נתונים. במאמר שפורסם בביולוגיה של שינוי עולמי בינואר 2007, פאולי ועמיתיו תיעדו עלייה של 11 אחוזים בעשר השנים האחרונות במספר המינים הנוכחים, המכונים עושר מינים. צמחים נוספים הם דבר טוב, נכון? לאו דווקא, לפי פאולי.
מסתבר שהמינים החדשים היו צמחי עשב אלפיניים שזיזו במעלה המדרון. יחד עם זאת, כל המינים הקיצוניים של ניבל, אלה החיים הפזורים בין סלעים ושלג בגבהים הגבוהים ביותר, ירדו.
"זה היה איתות מפתיע שברור שההתחממות האקלים המתמשכת עלולה לפגוע במינים מאוד מיומנים, " אומרת פאולי. "[עושר המינים המוגבר] הוא תחילתו של תהליך, שלבסוף, אנו מצפים, יביא להתכווצות של אזורי חיים אלפיים. ככל שהוא יתקדם, המינים כבר לא ישרדו."
מדוע לעולם צריך לדאוג להיעלמותם של כמה פרחי בר על פסגות ההר המרוחקות? באירופה, המערכת האקולוגית האלפית מכסה רק 3 אחוזים מהעפר האדום, אך היא כמעט 20 אחוז מכל מיני הצמחים המקומיים. מספר עצום של מינים יושפע.
"הפסד הוא הפסד. לנצח, " אומר פאולי. "אתה יכול לשמר את הזרעים בגדות הזרעים, אבל זה אף פעם לא אותו דבר. אתה לא יכול לשמור על מערכות אקולוגיות שלמות."
הוא גם מציין כי הצמחייה לא תשתנה באופן מסודר המוכתב על ידי קווי מתאר; מינים מסוימים נעים במעלה המדרון הרבה יותר מהר מאחרים. יתר על כן, המעבר ממינים מבוססים לפולשים חדשים עלול לערער את היציבות במדרונות, לדבריו, ולהוביל לשחיקת המדרונות והמפולות.
עבור בראד קרדינייל, אקולוג מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה, לאובדן של כל מין יש השלכות חמורות על החיים בכוכב הלכת. במאמר שפורסם ב- Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) בנובמבר, סקרו קרדינל ועמיתיו 44 מחקרים שנערכו במשך שני עשורים המדמים את ההכחדה כדי לראות כיצד המגוון הביולוגי משפיע על התפוקה של המערכת האקולוגית.
פרודוקטיביות היא המונח שמשתמשים בו מדענים כדי לתאר את התהליך הביולוגי הבסיסי שבאמצעותו צומחים צמחים ומייצרים יותר צמחים. זה אולי לא נשמע סקסי, אומר קרדינייל, אבל התהליך אחראי להוצאת גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני (CO2), מהאטמוספרה, והפקת החמצן, המזון, העץ והדלקים הביולוגיים המאפשרים רבים מהמינים בכוכב הלכת., כולל בני אדם, להתקיים.
קרדינייל, יחד עם רבים מתחומו, טענו זה מכבר כי יש להתמקד במאמצי השימור במינים היצרניים ביותר במערכת אקולוגית, ניתן להתעלם מהזן הפחות יצרני. הוא היה המום מממצא מפתח בניתוחו: מינים אינם מיותרים.
למעשה, אובדן מינים משפיע באופן דרמטי על התפוקה. "כשמינים ייכחדו מהסביבה הטבעית שלהם, נוכל לאבד 50 אחוז מהמינים, וזה כנראה הערכת הערך", הוא אומר. "אני לא חושב שמישהו ציפה שיהיה כל כך גדול. זה מתרגם ל -50 אחוז פחות תפוקה, 50 אחוז פחות חמצן, 50 אחוז פחות CO2, 50 אחוז פחות מזון, עץ ודלק ביולוגי."
זה לא כל כך אובדן של מין מסוים שחשוב, זה אובדן המגוון הביולוגי, אומר קרדינייל.
מחקרים בנושא שינויי אקלים אחרונים הראו כי מדענים העריכו יתר על המידה את יכולתם של בתי גידול טבעיים להוציא CO2 מהאטמוספרה. הניתוח של קרדינייל מצביע על הכחדת צמחים כסיבה "ככל שאתה גורם להכחדות, יערות, שטחי עשב וכאלה הופכים גרועים בהרבה בהוצאת CO2 מהאטמוספרה, " הוא אומר. "יש לנו פוטנציאל משוב זה: אם שינוי האקלים גורם להכחדה, הכחדות מחמירות את שינויי האקלים."
מבחינת טלבוט, המתרוצץ על פני גבעות אבן זילוף מעוגלות כדי להקים את אתר GLORIA הראשון בצפון הארץ האמריקנית, לעתים קרובות קשה לתחושת הדחיפות. "הרבה מזה הוא עבודת ניטור משעממת", הוא אומר. הוא יצטרך להמתין שלוש שנים עד שהוא יחזור להחליף סוללות ולהוריד נתונים מ -16 המדחומים הקטנים שקבר באתר.
הפריחות הגדולות והקרמיות של שדרות הרים ( Dryas octopetala ) ופריחות סגולות עדינות של ציפורנים בוראליות ( Dianthus repens ) אולי לא מלהיבות כמו הרבה מינים נוצצים ונדירים יותר, אבל טלבוט מבין את הערך של אפילו צמחים צנועים אלה לרשת העולמית. "אנחנו חלק קטן מהתמונה כולה, " הוא אומר. "אתר אחד בלבד לא אומר הרבה." אך מילוי הכתמים הלבנים במפת GLORIA יאפשר למדענים להבין את השינויים המתרחשים במספר אתרים ברחבי העולם.
מחקר המגוון הביולוגי הוא עדיין תחום מתפתח, אומר קרדינייל. מה שברור הוא שמערכות אקולוגיות של ההרים עשויות לתת תצוגה מקדימה של מה שנמצא בשאר כדור הארץ תחת טמפרטורות מחממות. "זה מספיק מפחיד כדי להיות מודאג ברצינות מזה", הוא אומר. "אני לא חושב שאנחנו צריכים לשמור על כל מין כדי לשמור על יציבות כדור הארץ. אבל יחד עם זאת, לאבד 50 אחוז מכל המינים, יש כמה השלכות די בולטות על האנושות שממש לא נאבקנו בהן ואנחנו צריכים להתחיל להיאבק איתם. "
