כאשר הנחתת הוויקינגית הראשונה של נאס"א נחתה על מאדים לפני 40 שנה, הייתה זו מעצם האנושות הראשונה על שכנתנו הפלנטרית הקרובה. הנתונים המדענים שנאספו ממערכות הנחיתה סיפקו הצצה היסטורית למשטח כוכב לכת אחר. כעת, עשרות שנים לאחר מכן, נתונים אלה מקבלים סוף סוף מתיחת פנים כאשר החוקרים מתחילים את התהליך המפרך של הדיגיטציה, כותבת קרלי וולוצ'י עבור Gizmodo .
תוכן קשור
- איך מהנדסים קיבלו תקליט ויניל לשחק בסטרטוספרה
- פגוש את המוח המבריק של אפולו שמעולם לא שמעת עליו
במהלך שנות השבעים המיקרופילם היה השיטה הנפוצה ביותר לארכיון נתונים מדעיים למחקר מאוחר יותר. נאס"א העתיקו את נתוני הנחתת הוויקינגיים לגלילי מיקרופילם זעירים שהגישו הארכיונים. אך עם הזמן המיקרופילם נפל מכלל שימוש.
בהודעה נאמר דייוויד וויליאמס, מדען לאיתור פלנטריים בארכיון המתואם של מדעי החלל של נאס"א. "פעם אחת, המיקרופילם היה דבר הארכיון של העתיד. "אבל אנשים מיהרו לפנות לדיגיטציה של נתונים כאשר הגיע האינטרנט. אז עכשיו אנו עוברים את המיקרופילם וסורקים כל מסגרת למסד הנתונים של המחשב שלנו, כך שכל אחד יכול לגשת אליו באופן מקוון."
במשך שנים לאחר שהנחתת הוויקינגית יצאה במצב לא מקוון, חוקרים של נאס"א שפכו על כל סנטימטר מתמונות הרזולוציה הגבוהה של הגישוש ושורת הנתונים שנשלחו. אבל גלילי המיקרופילם הועברו בסופו של דבר לארכיונים ולא נראו שוב כמעט 20 שנה. במהלך שנות האלפיים קיבל וויליאמס שיחה מג'וזף מילר, פרופסור לרוקחות בבית הספר לרפואה באוניברסיטה האמריקנית בקריביים. מילר רצה לבחון נתונים מניסויי הביולוגיה שביצע הנחתת הוויקינגית, אולם מכיוון שהנתונים עדיין היו מאוחסנים אך ורק במיקרופילם, וויליאמס נאלץ לחפש פיזית בארכיונים כדי למצוא את המידע, כך מדווח וולוצ'י.
"אני זוכר שהתחלתי להחזיק את המיקרופילם ביד לראשונה וחשבתי 'עשינו את הניסוי המדהים הזה וזהו, זה כל מה שנשאר'", אומר וויליאמס. "אם היה קורה לזה משהו, היינו מאבדים אותו לנצח. לא יכולתי פשוט לתת למישהו את המיקרו-פילם לשאול כי זה כל מה שהיה."
הנתונים שנאספו מהניסויים הביולוגיים של ויקינג עדיין מאוחסנים על גלילי מיקרופילם בארכיוני נאס"א. (דייוויד וויליאמס) אז וויליאמס ועמיתיו נאלצו לעבוד בדיגיטלציה של הנתונים, תהליך ארוך יותר אשר יהפוך סוף סוף את המידע ההיסטורי הזה לרבים, כולל התמונות הראשונות של פני השטח הרבעה של הרס של מאדים ורמזים לתכונות שנחצבו במים זורמים. תמונות שנאספו על ידי מסלולי המסלול של ויקינג הראשון ו- II גם העניקו למדענים את המבט הראשון מקרוב כיצד השתנו הקטבים הקפואים של מאדים לאורך כל העונות השנה, כותבת נולה טיילור רד ל- Space.com .
נתוני ויקינג אינם המאמץ הדיגיטציה היחיד האחרון: Smithsonian Institution ו- Autodesk, Inc ייצרו מודל תלת מימד עוצר נשימה של מודול הפקודה הירחי Apollo 11 וקוד המקור של מחשב ההדרכה Apollo הועלה בדיוק לאתר שיתוף הקוד GitHub.
הדיגיטציה הזו לא יכולה רק להעסיק קהל רחב יותר, אלא יכולה לעזור גם בתגליות עתידיות. לדוגמה, כאשר נתונים ממשיכים לזרום מכלי ניתוח הדגימה של רובר הסקרנות במאדים (SAM), הנתונים הוותיקים הוויקינגיים הללו יכולים לספק הקשר עשיר יותר לפרש את הממצאים החדשים.
בהצהרה נמסר דני גלבין, מנהל חבר המדע האסטרטגי בחטיבת חקר מערכות השמש, "נתונים של ויקינג עדיין מנוצלים כעבור 40 שנה". "העניין הוא שלקהילה תהיה גישה לנתונים האלה כך שמדענים שמעל 50 שנה יוכלו לחזור להסתכל עליהם."
