בואו נודה בזה: אנשים שאוהבים לקרוא כבר הרגישו מזמן עליונים על אלה שיעדיפו לצפות בטלוויזיה מאשר לפצח ספר טוב. כעת, מדווח על "אליסון מבול" של הגרדיאן, יש סיבה חדשה להצדיק את אותם קריאות לילה וסיורים ארוכים בספריות: קריאה עשויה לעזור לך לחיות חיים ארוכים יותר.
מחקר חדש בכתב העת Social Science and Medicine מציע כי לאנשים קשישים שקראו ספרים יש מה שהמחברים מכנים "יתרון הישרדותי" על פני אלו שלא. חוקרים השתמשו במידע של המכון הלאומי בנושא מחקר וטיפול בפרישה של אייג'ינג, משאב ציבורי גדול על מבוגרים בני 50 ומעלה בארצות הברית, כדי להקניט מתאם בין קריאה לאריכות ימים.
המחקר כולל סקר על פעילויות שסיווגו את הרגלי הקריאה של מבוגרים. החוקרים העניקו למשתתפים ציון קריאה שאפיין את משך הזמן בו בילו בקריאת ספרים או כתבי עת בשבוע. הם גם העריכו את מעורבותם הקוגניטיבית של המשתתפים באמצעות ציונים שלוקחים את היכולת לבצע משימות קוגניטיביות, כמו ספירה לאחור מגיל 20, בחשבון. לאחר מכן, הם התאימו כל משתתף למידע במדד המוות הלאומי, בסיס נתונים מרכזי של שמות האנשים שמתו על פי דיווחי המדינה.
לאחר שביצעו נתונים מ- 3, 635 משתתפים והתאימו לגורמים כמו גיל, מין, גזע וחינוך, החוקרים מצאו כי 27 אחוז מהנשאלים שהשיבו כי קראו ספר במהלך השבוע האחרון במהלך הסקר נפטרו במהלך 12 שנות המחקר., לעומת 33 אחוז מהאנשים שלא קראו ספרים. אנשים שקראו ספרים חיו בממוצע 23 חודשים יותר מאלו שלא. נראה היה כי גם משך הזמן שאנשים בילו בקריאה היה חשוב: אנשים שקראו עד 3.5 שעות שבועיות היו בסבירות גבוהה של 17 אחוז למות, ואנשים שקראו יותר מזה היו בסבירות גבוהה של 23 אחוז.
גם קוראי עיתונים ועיתונים חיו זמן רב יותר, אך לא כל עוד הקוראים שהעדיפו ספרים. "גילינו שההשפעה הזו היא ככל הנראה מכיוון שספרים מעסיקים את דעתו של הקורא יותר - מספקים תועלת קוגניטיבית יותר ולכן מגדילים את תוחלת החיים", אומר Flood אבני בבישי, שכתב את המחקר.
אף על פי שהחוקרים הגיעו למסקנה שקריאת ספרים עשויה לעזור לאנשים לשרוד זמן רב יותר על ידי מעורבות מחשבתית עמוק יותר, המחקר מראה רק קשרים בין ספרים לאריכות ימים, ולא הוכחה מוחלטת לכך שקוראים נוטים פחות למות. יש צורך במחקר נוסף על דברים כמו ז'אנר ספרים, קוראים אלקטרוניים לעומת ספרי נייר, והאם קוראי ספרים פשוט פחות מושבים מאלה שלא קוראים בכלל. עם זאת, המחקר מהדהד מחקרים אחרים המראים את היתרונות הבריאותיים של עיסוקים תרבותיים אחרים, כמו ביקור בבתי קולנוע או בתערוכות אמנות. ומחקר שפורסם מוקדם יותר השנה הראה קשר עם קבוצות חברתיות כמו מועדוני ספרים וחיים ארוכים יותר.
אולי החדשות יעודדו אנשים רבים יותר ללכת לספרייה המקומית או לחנות הספרים שלהם ולהיכנס שוב לספרים. אבל עבור קוראים שכבר לא יכולים לחכות להתענג עם ספר חדש - או לחלוק את המלצותיהם עם תולעי ספרים אחרות - יש המון סיבות אחרות לקרוא. בין אם זה מאריך את החיים ובין אם לא, הקריאה מרחיבה את עולם המידע והדמיון, והופכת את פעולת הקריאה עצמה לתגמולה שלה.
