דמיין לעצמך ללכת לטיפול כימותרפי ולא להיות בטוח אם התרופות הזולגות בעורקיך הם יותר ממי סוכר. או להאיץ את ילדך החולה מוות לבית החולים, לדעת שהתרופות שהם יקבלו עלולים להיות מזוהמים ברעלים תעשייתיים.
מכירות תרופות מזויפות הן עסק של 75 מיליארד דולר בשנה והיא צומחת במהירות. לתרופות אלה יש מספר עצום של סיכונים. על פי דוח ארגון הבריאות העולמי, כשליש מהתרופות המזויפות כלל אינן מרכיב פעיל, בעוד ש -20 אחוזים מכילים את החומר הלא נכון או את הכמויות הלא נכונות של החומר הפעיל. תרופות אלה יכולות להיות מזוהמות בכל מספר של נואפים, חלקם רעילים מאוד. ההערכה היא כי עד מיליון אנשים מתים מדי שנה בגלל לקיחת זיופים אלה.
תרופות מזויפות שנמצאו בשוק האמריקאי בשנים האחרונות כוללות "גלולות אחרי בוקר" מזויפות שאולי לא עובדות, תרופות מזויפות לסרטן, תרופות מזויפות להפחתת משקל המכילות מרכיב לא מאושר ואולי לא בטוח, ומדללי דם מזויפים הקשורים ל -19 מקרי מוות. הבעיה חמורה עוד יותר בעולם המתפתח, שם עד 30 אחוז מהתרופות בשוק מזויפות (בארה"ב, זה יותר כמו אחוז אחד). באזורים מסוימים באפריקה, תרופות מזויפות נגד מלריה מהוות זרע במשך שנים.
הכימאי ג'ון וואנג ראה את הבעיה הזו והבין שאולי יש לו פיתרון.
"חשבתי שנוכל להמציא דרך חדשה לביצוע נגד זיופים", אומר וואנג שעובד באוניברסיטה באלבני. "חשבתי על ברקודים QR."
קודי QR, קיצור של "קודי תגובה מהירים", הם הקופסאות המרובעות בשחור-לבן של פיקסלים שהפכו נפוצים יותר ויותר בשנים האחרונות, המשמשים בכל דבר, החל מכרטיסי טיסה למשקאות קלים ועד שלטי חוצות. טלפונים סלולריים קוראים קודים אלה, שלוקחים את הצרכנים לאתרים לקבלת מידע נוסף או פרסום נוסף.
מה אם, וואנג תהה, הוא יכול ליצור קוד QR זעיר מספיק כדי להטמיע בכדור או על פני קפסולה, אך עדיין ניתן לקרוא אותו באמצעות טלפון סלולרי?
"חשבנו שנוכל למזער את ברקוד ה- QR, אך הוא עדיין יכלול מידע הכולל את הכתובת, מספר הטלפון, מספר המוצר, אולי תאריך הייצור. הפוך אותו לחלקיק מאוד מאוד קטן, שיכול לעזור מאוד, "אומר וואנג.
כעבור 10 חודשים יצר הוא וצוותו המונה ארבעה סטודנטים "microQR" שקטן מ- 200 מיקרומטר, או בערך בגודל של גרגר אבק. והם הפכו אותו לאכיל.
הקודים הזעירים, שנוצרו בתהליך הנקרא פוטוליתוגרפיה, ניתנים להטמעה בכדורים או על משטחי הקפסולות. כל מה שצריך כדי לקרוא אחד הוא מיקרוסקופ טלפון סלולרי, שזמין באופן נרחב בכ- $ 10.
השלב הבא, אומר וואנג, הוא לבדוק את קודי ה- QR כדי לראות כיצד הם עומדים כנגד תנאים כמו טמפרטורות גבוהות או נמוכות. הם גם רוצים לעבוד עם מדעני מחשבים כדי ליצור אפליקציה מיוחדת רק לקריאת הקודים הזעירים האלה. בסופו של דבר הם מקווים לשתף פעולה עם חברת תרופות כדי להביא את הטכנולוגיה לשוק, משהו שוואנג חושב שיכול לקרות בארבע-חמש השנים הבאות.
וואנג לא התמחר את הטכנולוגיה, אך הוא מאמין שהיא לא תהיה יקרה במיוחד.
"החומר עצמו מאוד, מאוד לא יקר, והנוהל להכנת ברקוד QR הוא סטנדרטי מאוד בענף, כך שאני לא חושב שהמחיר יהיה גבוה, " הוא אומר.
הוא מאמין של- microQR יש יישומים הרבה מעבר לתרופות. הוא וצוותו הדגימו כי הם יכולים לייצר את הקודים בכרטיסי שכר ותעודות זהות, שיכולות לשמש כסוג ביטחון נוסף. ואופיו המאכל של הקודים פירושו שהם יכולים להיות מוטמעים במוצרי מזון, פוטנציאל כדרך למנוע זיופים של מעדנים יקרים, מזויפים בדרך כלל, כמו חטיף אדום, קובה בקר וגבינת פרמזן.
"אני מתאר לעצמי שדברים יקרים יותר אתה תמיד רוצה לדעת אם זה אותנטי או לא, " אומר וואנג.
