וילבר ואורוויל רייט בקושי עבדו על "המכונה המעופפת" הביתית שלהם במשך חודש, כאשר הם הגישו רשמית פטנט על עיצובם ב- 23 במרץ 1903. במשך שנים, הפטנט על המטוס הראשון בעולם שוכן בארכיון הלאומי, אך בשנת 1980 נראה כי הוא נעלם. כעת, כמעט ארבעים שנה לאחר מכן, השיבו הארכיונים סוף סוף את המסמכים החסרים במערת אחסון בקנזס.
תוכן קשור
- רומן גרפי חדש כותב את אחותם של האחים רייט חזרה להיסטוריה
כשמערכת מתמודדת עם מסמכים רבים כמו הארכיון הלאומי, אין זה מפתיע שדברים יכולים לפעמים להיעלם. הפטנט של האחים רייט היה אמור להישמר בצורה מאובטחת בכספת מיוחדת בוושינגטון הבירה לצד אוצרות וממצאים היסטוריים אחרים, כך מדווח שרה לסקוב עבור אטלס אובסקורה . אך כאשר הארכיונאים הלכו לאחזר אותו לרטרוספקטיבה בשנת 2000, הפטנט לא היה בשום מקום למצוא.
"אם מישהו מחזיר משהו למקום הלא נכון, זה בעצם אבוד", אומר וויליאם ג'יי בוסנקו, מנהל התפעול הראשי של ארכיון הלאומי והמינהל הרשמי למייקל א 'רואן עבור וושינגטון פוסט . "במקרה זה לא ידענו. היינו צריכים לשאול את עצמנו 'האם זה משהו שיכול היה לגנוב?' "
במשך 16 השנים האחרונות סרקו ארכיוני החוקרים ארכיונים, ארונות תיוק וחדרי אחסון ברחבי הארץ על כל סימן לאן נעלם הפטנט היקר. על פי רישומי הארכיון הלאומי, הפטנטים נשמרו בוושינגטון עד שנת 1969 כאשר הם נשלחו למתקן רשומות פדרלי בסוויטלנד, מרילנד. חלק מהתיקים הושאלו לסמית'סוניאן לצורך תערוכה, אך הרשומות הראו כי הוחזרו בשנת 1979, כך מדווח Hyacinth Mascarenhas לכתב העת International Business Times UK . זו הייתה הפעם האחרונה שבה היו בארכיונים תיעוד של מקום הפטנט.
"היה לנו תלוש משיכה מהתיקים שלנו באומרו שהמסמך הוחזר לארכיון הלאומי בשנת 1980", אומר הארכיולוג כריס אברהם לרואן. "אבל . . . שם השביל מתקרר. "
אברהם עבד בתכנית ההתאוששות של הארכיון הלאומי רק כמה שבועות כשהוא התנדב לבצע זריקות באיתור התיקים החסרים של האחים רייט. לאחר התעניינות ארוכת שנים באחים רייט, אברהם ידע כי לממציאים היו כמה פטנטים נוספים שלא הוחזקו ב"כספת המטמון "בארכיון, אך ככל הנראה במתקן אחסון מיוחד במערת גיר בלקסה, קנזס, כך מדווח רויאן.
בארכיון הלאומי יש מיליארדי פיסות נייר בהחזקותיו, וכמעט אין מספיק מקום להחזיק את כל הדברים במקום אחד. רבים ממסמכי הארכיון נשמרים ב 18 מרכזי רשומות שנמצאים ברחבי הארץ ומעוצבים במיוחד לארכיון ושמירה של מסמכים היסטוריים. לאברהם היה איפוק כי פטנטים של האחים רייט נשלחו למתקן לנקסה, מדווח רויאן.
כאשר עבד עם אברהם, הארכיביסט בוב ביבי בילה שבועות בסירוק בערימות ארגזים. לאחר שביט שוב ושוב, ביב בדק תיבה אחת אחרונה בבוקר ה- 22 במרץ. בפנים הוא מצא תיקיית מנילה שכותרתה "פטנטים של האחים רייט", ובה המסמכים שאבדו מזמן שפירטו את מכונת המעופף המהפכנית שלהם.
"הייתי המום", אומר הארכיולוג החוקר מיטשל יקלסון לרואיין. "אם הייתי צריך לבחור מסמך אחד [מכריע]. . . זה חסר, זה היה זה. "
מאז גילויו מחדש כמעט 113 שנה לאחר יום הגשתו לראשונה, הוחזר הפטנט של האחים רייט לוושינגטון די.סי למרבה המזל, התיקים לא ייחתמו לנצח: החל מה- 20 במאי, חלק מהמסמכים יובאו בתצוגה ציבורית בארכיון הלאומי.
