איך יכול להיות שהאקלים המשתנה נהרגו מהאריה הזבידי

עמוק באאוטבק האוסטרלי יגידו לך המקומיים, חיה אגדית משוטטת בשיח, טורפת את הלא מוכן והבלתי מודע. היצור המיתי הזה, דוב הירידה, הוא גרסא מעוררת של הקואלה שפיתחה טעם לבשר ולא לעלים. ובעוד שהדבוב עצמו לא קיים, יש לו מקביל לחיים האמיתיים בבתי חזה טורפים של פעם.

לפני למעלה מ -46, 000 שנה, אוסטרליה הייתה ביתם של ת'ילקולאו, בן דוד רחוק של רחמים, קנגורואים ושרידי-בית אחרים. Thylacoleo טרף את ייחודו בקרב תת יונקים זה, אך טרף לבעלי חיים אחרים את מזונו, ולכן הפליאונטולוגים מכירים את היצור העתיק "האריה הזבובי".

אבל מדוע הקרניבורי המרשים הזה עדיין לא מדליק את הפרא האוסטרלי? ניתוח חדש של שיני הטורף, שנערך על ידי הפליאונטולוגית של אוניברסיטת ונדרבילט, לריסה דה סנטיס, והוצג בישיבה השנתית של אגודת הפליאונטולוגיה של החוליות, מציע כמה רמזים חדשים.

"המטרה הראשונית של המחקר הייתה להבין את הפליוביולוגיה של חיה זו", אומר דה-סנטיס. למרות שהיה ידוע למדענים מאז 1859 ובוצעו מחקרים שונים על האנטומיה שלו, מעט יחסית ידוע כיצד טורף זה ציד, אכל את טרפו ובאופן אחר היה מקיים אינטראקציה עם סביבתו. מתברר, שיני האריה של הזיה היו המפתח לפיתרון של כמה מתעלומות אלה.

שיני הלחי של תילקולאו מאוד מובחנות. הם מרובעים יותר משולשים, עם מראה של כתמי בשר שגלשו זה לזה כדי לחתוך בבשר. בורות ושריטות בשיניים, המכונים מיקרו-צירי, קשורים למזונות שונים ולהתנהגויות האכלה שיכולים לעזור לצמצם את תזונת החיה. DeSantis בחן גם חתימות איזוטופיות יציבות - גרסה של "אתה מה שאתה אוכל", אומר דה-סנטיס, שבו חתימות כימיות ממקורות מזון מסוימים נקלטות ונשמרות ברקמות כמו שיניים ועצמות.

מסתבר שתילאיקולאו עמד בשמו. מיקרו על השיניים המאובנות שניתחו הראו דפוסי נזק הדומים ביותר לאריות של ימינו. תרגום זה לתזונה, פירושו שתילאיקולאו לא נמנע מלעיסה של עצם בצורה חריפה כמו של ברדלסים, אבל זה לא היה מגרסת עצמות כמו הצבוע המנומר. תילאקולו יצא אי שם בין לבין, בעיקר העדיף להאכיל מבשר אך לעיסה לעיתים - או דרך - עצמות טרפו.

"אנשים נטו לראות את זה כ 'טורפים גדולים ורעים, יכולים לאכול כל מה שהם רוצים', " אומרת הפליאונטולוגית באוניברסיטת בראון, כריסטין ג'ניס. "ניתוח זה מאשר כי זה היה אוכל אוכל בשרני יותר, וכנראה שלא היה הרבה יותר נבלות."

על סמך נתוני האיזוטופ ושורות ראיות אחרות, כמו מקום בו נמצאו עצמות Thylacoleo עם מאובנים אחרים, DeSantis גם משער כי טורף זה היה טורף מארבים שהעדיף סביבות מיוערות יחסית, והציע הרבה כיסוי. ביערות העתיקים של אוסטרליה Thylacoleo יכול היה לגבעול קנגורואים עתיקים, ענקיים כמו פרוטמנודון .

הבעיה של טורף הכל התחילה כששינויי האקלים שינו את בית הגידול המקומי. מה שהוביל את כמה מהמגאפונות של אוסטרליה להכחדה זו שאלה שדיון חזק (בדיוק כמו זה עם הכחדות מתקופת הקרח במקומות אחרים בעולם). כמה מומחים מטילים את האשמה על בני אדם שזה עתה הגיעו, שצדו והשתמשו באש כדי לפנות את הנוף, והרסו מינים רבים ואיקוניים רבים. אחרים מצביעים על שינויי אקלים, ומציינים שינויים דרמטיים, שבמקרה זה, הפכו את אוסטרליה ליערים הרבה יותר צחיחים והודעו שמינים רבים הסתמכו עליהם.

אם צודקים דסנטיס וצוותה כי תילאקולאו הסתמך על היער כדי לכסות את גבעול טרפו, אזי המדבור באוסטרליה היה מפשיט את כיסוי האריה הכבד, מה שמוביל למותו.

"אני חושב שהאקלים חשוב יותר ממה שחשבו. הצחיחות הקיצונית של אוסטרליה של ימינו היא ככל הנראה יחסית יחסית, "אומרת ג'ניס. תנאים דמויי מדבר יותר שינו את אוסטרליה מלפני כ -300, 000 שנה ואילך.

בהתחשב במה שידוע לנו כיום על תזונתו של תילקולאו וסביבתו המועדפת, שינויי אקלים קשים עשו את כל ההבדל עבור הקרניבור הזה. "זה צייד מארבים, הוא אוכל טרף מהיערות האלה. האנטומיה שלאחר המוח מציינת את חבטתו מעצים או איזשהו כיסוי", אומר דה סנטיס, ואובדן כיסוי היער היה משפיע ישירות על יכולתו של הקרניבור הזה להקפיץ את הטרף המועדף עליו., שלא לדבר על כך שתהיה פחות טרף לסיבוב בסביבות אלה. "עם ההצבה, חיה זו הייתה חשופה במיוחד להכחדה", אומר דה-סנטיס.

בסיפור טורף אבוד זה עשויים להיות שיעורים להיום, מכיוון שמשמרות אקלים דרמטיות המונעות על ידי בני אדם ממשיכות לשנות בתי גידול ברחבי העולם. תילקולאו, דוב הטיפה האמיתי של ההיסטוריה, ככל הנראה לא יהיה צייד האייפקס האחרון שנפל יחד עם סביבתו.