זוג שפתיים אדומות ומבריקות הן פרסומת פופולרית לסקסיות, והאידיאל הזה הותיר את חותמו בכל רחבי התרבות האנושית: החלת "קשת של קופידון" הייתה חלק מרכזי בלבוש הפלאפים בשנות העשרים, למשל, והצמא של אנשים אחר צבע השפתיים חזק דיו עד שהם סבלו ממרכיבי שפתון מוזרים ומסוכנים. אבל אנחנו לא המין היחיד שמצא שפתיים אדומות מפתה.
קופי חוטם שחור-לבן נהנים מקצת שפתון טבעי, מדווח דיוויד שולץ למדע . הטוויסט של הפרימטים הקטנים יותר לתופעה הוא שהצבע האדום מקשט גם את שפתיהם של הזכרים, ורק הזכרים הסקסיים ביותר לובשים את הצבעים הבהירים ביותר.
חוקרים שמגיעים מסין, בריטניה, אוסטרליה וארה"ב מתארים כיצד זכרים של מיני הפרימטים הגדולים והסכנת הכחדה הם בעלי שפתיים שמאדימות ככל שמתבגרים. בשונה מההתנפצות המהבהבת של ציפורים זכריות וצבעים בהירים של דגים זכריים, צבע השפתיים של הקוף אינו רק דרך למשוך נקבות, כותבים החוקרים ב- Royal Society Open Science . מכיוון שלזכרים מבוגרים שפתיים אדומות יותר וזכרי הרווקות שומרים על שפתיים בהירות, "השפתון" עשוי לשמש גם דרך לאכוף את ההיררכיה החברתית.
"שפתיים של פאלר עלולות לגרום לרווקים להראות פחות מאיימים, ולאפשר לזכרים המתיישבים למקד את התוקפנות שלהם במתחרים אחרים עם שפתיים אדומות", כותב שולץ. יתכן שגם הנשים מעדיפות בנות זוג עם שפתיים אדומות, אך נתוני החוקרים לא יכלו להצביע על כך בשום דרך. שני המנגנונים - בחירה מינית ותחרות בין גברים לזכר - עשויים להופיע. החוקרים מציינים כי עוצמת צבע השפתיים הייתה אינטנסיבית ביותר במהלך שיא עונת ההזדווגות.
קופים אחרים מאדימים גם בחלקים שונים מגופם, כמו פניהם, סביב איברי המין שלהם ובכל רחבי עורם. נראה כי חלק מהשינויים הללו קשורים לזמינות מינית וחלקם כתגובה לסדר החברתי. לפחות נראה כי עבור פרימטים ברחבי העולם, אדום הוא צבע מרגש.
