לפני מאות שנים עבדים נמלטים בנו מבצרים מבודדים בג'ונגלים המקיפים את קרטחנה, שהיה בעבר הנמל הראשי של קולומביה לעבדים נכנסים. כיום, תושבי אפרו-קולומביה בסן בזיליו דה פלנקה, כפר קצת יותר משעה מקרטחנה, שמרו רבים ממנהגי אבותיהם האפריקאים.
אני מסתובב ברחובות המאובקים והעיירה הקטנה ביום לוהט וזורם, מאזין לתושבים שמדברים בשפה קריאולית מקומית. תערובת של שפות אפריקאיות עם ספרדית ופורטוגזית, זה נשמע כמו שפות הבנטו של מרכז אפריקה. למרות שבעיירה יש כיום חשמל ומים זורמים ברוב הבתים, המקומיים עדיין מתאספים בנחל לשטוף בגדים, לפטפט ולהתרחץ. במרכז העיר ישנו פסל של מייסד העיירה בנקוס ביוהו שפורץ מהרשתות. המקומיים מספרים כי הקים את פלנקה בשנת 1603 עם 36 עבדים נמלטים אחרים.
בעוד שמרבית המעוזים האחרים לעבדים שנמלטו נפלו בסופו של דבר, זה שרד בגלל בידודו בין הגבעות והביצות כ -30 מיילים מחוץ לקרטחנה. המקומיים טוענים כי בשנת 1713 הכריזו התושבים שהיא הקהילה העצמאית הראשונה באמריקה. עבדים נמלטים יפנו לפלנקה, בידיעה שזה הסיכוי שלהם לחופש. אך לפני כמה עשורים, אותו בידוד הוביל לתושבים, שנקראו פלנקארוס, לעזוב את הכפר לערים גדולות בחיפוש אחר עבודה.
כיום, נשים פלנצ'רה לבושות בצבעוניות יוצאות לקרטחנה כדי למכור סוכריות ופירות ברחובות, בעוד גברים רבים עובדים בבניית וסלילת כבישים. אבל כשפלנקרוס הגיע לראשונה לערים הם נתקלו בגזענות ונלעגו לשפתם המוזרה. מתוך מבוכה, רבים נמנעו מקיום מנהגיהם המסורתיים.
בסמוך לכיכר העיר ישבתי עם אדווין ולדז הרננדז, מדריך צעיר כריזמטי בבית הספר למחול ומוזיקה בטאטה בפלנקה. הוא אומר לי שבשנות ה -80 וה -90 דור חדש של פלנקרוס הצעירים והמשכילים טיפח תחייה בגאווה בשורשיה האפריקאים של הקהילה.
"אנחנו מגנים על ערכינו בצעקה", אומר ולדז. "אנחנו שחורים, ואנחנו מגנים על התרבות שלנו."
הוא מאמין שגאווה זו חיונית למאבק בגזענות שלדבריו עדיין פורחת בחוף קולומביה. חברו, אנריקה מארקס, מסכים, "אם אתה מאבד את התרבות שלך, אתה שוב נעשה עבד."
בית הספר הציבורי של העיירה מלמד כעת את השפה המסורתית של פלנקה לכל התלמידים.
במשך 10 השנים האחרונות, קבוצת חובבי ריקוד גרפה מספיק תרומות כדי להקים בית ספר "בטאטה" בבית קטן מבטון כחול, כמה רחובות ממרכז העיר. ולדז אומר כי 150 תלמידי בית הספר, החל מגיל בית הספר היסודי ועד בני נוער, נפגשים בימים שני עד שישי אחר הצהריים כדי לתרגל את הריקודים המסורתיים של פלנקה, שהועברו במשך מאות שנים מאפריקה. הם הופיעו בפסטיבלים ברחבי הארץ, כולל פסטיבל התופים השנתי המפורסם של פלנקה באוקטובר. אני יורד לבית הספר עם ולדז ותריסר מתלמידיו ויוצא לחצר העפר הלוהטת בה הם מתאמנים. סטודנטים דופקים על תופי עץ מכל הצורות והגדלים ואילו ולדז מוביל מזמרים על תולדות העיר.
נערים ונערות מתבגרים שלובשים תלבושות צהובות, כחולות ואדומות (הצבעים הלאומיים של קולומביה) מבצעים ריקודים טעונים ביותר בהשראת שורשיהם האפריקאים. בסוף השיר בן 10 הדקות זיעה מטפטפת את כולם ואבק מכסה את הרקדנים. אני לוחץ את הידיים בזמן שהם מתלווים. נחוש להחזיק את תרבותו בחיים, צועק ולדז לעברם בפיקוד של מאמן כדורגל בזמן שהם עוזבים.
"אני רוצה שכולם יחזרו להתאמן בשעה חמש וחצי."
תלמידים בבית הספר למחול ומוזיקה בטאטה של פלנקה מבצעים ריקוד מסורתי עם שורשים אפריקאים. (קנת ר. פלטשר) 
תלמידים בבית הספר למחול ומוזיקה בטאטה של פלנקה מבצעים ריקוד מסורתי עם שורשים אפריקאים. (קנת ר. פלטשר) 
תלמידים בבית הספר למחול ומוזיקה בטאטה של פלנקה מבצעים ריקוד מסורתי עם שורשים אפריקאים. (קנת ר. פלטשר) 
תלמידים בבית הספר למחול ומוזיקה בטאטה של פלנקה מבצעים ריקוד מסורתי עם שורשים אפריקאים. (קנת ר. פלטשר) 
ילד עוצר לאורך רחוב פלנקה מאובק. (קנת ר. פלטשר) 
רחוב בפלנקה. (קנת ר. פלטשר) 
פסל של מייסד העיר בנקוס ביוהו יושב בכיכר המרכזית של פלנקה. (קנת ר. פלטשר)
