רוברט מקורמיק אדמס, שכיהן כמזכיר המספר התשיעי של מוסד סמיתסוניאן משנת 1984 ועד 1994, נפטר בשבת, 27 בינואר, בצ'ולה ויסטה, קליפורניה. הוא היה בן 91. נלהב מסיבותיו וחמלה כלפי עמיתיו לעבודה, אדמס היה אקדמאי רציני שהימנע ממגדל השן לטובת שיפור חייהם של הסובבים אותו בדרכים קונקרטיות ומתמשכות.
רק בשנת 1956 קיבל אדמס את הדוקטורט שלו באנתרופולוגיה מאוניברסיטת שיקגו; הוא המשיך בעבודות שטח נרחבות במקסיקו וברחבי המזרח התיכון. ספריו הציגו תזות על צמיחתן של החברות העירוניות הראשונות בעולם והתיישבות במישורי דיאאלה בעירק, ואילו מאמרים רבים הנושאים את קו הליין שלו הופיעו בפרסומים כמו מדע ואנתרופולוג אמריקני.
"הוא היה מלומד מכובד", אומר ההיסטוריון המוסדי סמיתסוניאן פמלה הנסון, "והליבה בעבודתו היא הבנת השפעת הסביבה על החברה והשפעת החברה על הסביבה. אנו מכנים זאת אנתרופוצן, שם אנו קושרים בין אנתרופולוגיה לבין הסביבה. אבל מעט מאוד אנשים עשו זאת כשאדמס עשה זאת. "
אדמס הביא עימו את הלהט לחקירה חברתית וסביבתית אנושית כאשר קיבל את תפקידו של שר המוסדות סמיתסוניאן בשנת 1984. הוא הדגיש שוב ושוב את חשיבותו של הסמיתסוניאן כמחולל ידע אקדמי - תפקיד שהוא ממשיך למלא עד היום. ובמקביל לדאוג לכך שהמוסד יישאר מחויב לחברי הקהילות השונות שהוא משרת.
"הוא הכניס מערכת ערכים שקשורה לגיוון שהיה חשוב להפליא", אומר הנסון. אדאמס הוביל את מאמצי ההשתתפות שכוונו לקהילות לטינו ואפריקה אמריקאיות, והוא היה הסיבה לכך שהמוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני עשה את המעבר מלימבו קונספטואלי למציאות בשטח. "אדמס היה זה שמקבל את החקיקה", אומר הנסון, על המאמץ הרב-שנתי לממן ולבנות את המוזיאון.
המזכיר אדאמס באתר בניית רביע הסמיתסוניאן. המשולש עזר לטפח את האווירה הקהילתית המאוחדת שאדמס הרגיש שהיא אינטגרלית להצלחת המוסד. (ארכיון הסמיתסוניאן) אדמס דבק בכך שהמוזיאון הלאומי של האינדיאנים האמריקנים ייווצר על ידי הילידים האמריקאים ועבור הילידים האמריקאים. "אדמס הביא נקודת מבט של אינדיאנים" לסמית'סוניאן, אומר הנסון, "לא פרספקטיבה של אנתרופולוג."
המחויבות של המזכירה התשיעית להגדלת הכלול במוסד הקיפה גם את כוח העבודה של סמיתסוניאן. "הוא יצר תוכניות לצוות כדי להבטיח ניידות כלפי מעלה", אומר הנסון. "אדמס התעקש להחזיר נשים ומיעוטים לתפקידים שבהם נעדרו מבחינה היסטורית."
להנסון היה סיכוי לעבוד עם המזכיר אדמס באופן אישי במספר הזדמנויות - היא נזכרת בראיונותיו לתכנית ההיסטוריה האוראלית של סמית'סוניאן - וזוכרת אותו כמנהיג אינטנסיבי אך צנוע.
במהלך כהונתו נפתח המוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית, גלריית ארתור מ. סאקלר ומרכז ש 'דילון ריפלי בשנת 1987 ומוזיאון הדואר הלאומי, שנמצא בבניין הדואר של העיר וושינגטון בבירה, בגבעת הקפיטול, נפתח שש שנים לאחר מכן. יולי 1993 הפך למוזיאון הראשון במדינה שהוקדש אך ורק לבולים ולהיסטוריה של הדואר.
"אדמס היה בחור רציני מאוד", אומר הנסון, "אבל לא פומפוזי - יותר אדמה." הצד הידידותי והנגיש של אדמס נמצא במבט מלא בתצלום שלו ושל אשתו רות מהרהרים בדיוקן שובב של המזכירה הותקנה בבניין המוסדות סמיתסוניאן, ובאחרת שבה אדמס, לבוש ז'קט ועוגת עניבה ועם זאת גם עם קשוח, מפקח על בניית ריבוע הסמיתסוניאן עם חיוך רחב על פניו.
"הוא לקח את כולם די ברצינות, ולקח את העבודה שלו ברצינות רבה", אומר הנסון. "אבל הוא היה מישהו שלא ראה את עצמו מעל לאנשים אחרים."
