כאשר יום השנה האזרחית החדשה מתגלגל שוב בעוד 11 חודשים, זה יהיה 2000 לספירה - הספירה, למקרה שמישהו ישכח, קיצור של anno Domini nostri Jesu Christi (שנת אדוננו ישוע המשיח). ייעוד זה נקבע ברומא מהמאה ה -6 על ידי אב-המנזר והמתמטיקאי המעורפל בשם דניס הקטן. זה קרה בזמן שהוא ניסה לפתור את אחת הבעיות הקלנדריות המתמשכות של הנצרות, והצביע בדיוק מתי צריך לחגוג את חג הפסחא. בתהליך דניס הקטן העלה רעיון גדול: מדוע לא לתלות את לוח השנה של רומא לשנת לידתו של ישו ולא לשאלה (כפי שהיה אז) השנה הראשונה למלכותו של הקיסר דיוקלטיאני, רודף ידוע לשמצה של נוצרים? אז מה אם דניס יטעה את יום הולדתו של ישו ...
מאמרו של דייוויד דאנקן בלוח השנה, שעובד מתוך ספרו הנמכר ביותר בעל אותה כותרת, מתחקה אחר ההיסטוריה הארוכה ולעתים המפותלת של ניסיונות אנושיים למדוד (ולמספר) את חלוף החודשים והשנים. הירח תמיד היה מפתה, מציין דאנקן, מה עם הקצב הצפוי של השעווה והדעיכה. הקדמונים הכירו כי 12 מחזורי ירח התקרבו מאוד לשנה של עונות - אך, למרבה הצער, הם גילו שבסופו של דבר זה לא היה מספיק קרוב. רק תנוחת השמש יכלה לחזות שנה מסופת שמש בקיץ לסופת שמש בקיץ או שוויון האביב לשוויון האביב. גילוי דרכים להביא את שתי מערכות שמירת הזמן (שלא לדבר על השפעות המדע והדת) להתאמה - כפי שמספר דאנקן בפרטים לא צפויים ומשעשעים - העסיק כהנים, מלכים ומתמטיקאים במשך אלפי שנים.
