חזרה לשוניות

לא הייתי יכול להיות בן יותר מחמש שנים כשאבא שלי התאים לי את זוג משקפי השחייה הראשון שלי. יצאתי מהחוף עד שהמים הקרירים והמשיי הגיעו לחזה שלי ואז כופפתי את ברכיי עד שראשי היה מתחת לפני השטח. כאילו עברתי דרך הזכוכית הנראית כמו אליס, הייתי פתאום בתוך האקווריום בסלון שלנו עם מושבה של יצורי ים קטנטנים ובהירים.

מהסיפור הזה

[×] סגור

כדי לאמוד את בריאות הסביבה הימית המאוימת, מדענים בודקים אתרים באיי הבהאמה שתועדו לפני כחצי מאה על ידי צ'ארלס CG צ'פלין. (© בריאן סקרי) כנער, הסופר קיבל השראה מבסלט פיות. (© בריאן סקרי) כאשר מדענים בדקו מיטות אלמוגים דומות בשנים האחרונות, חלק גדול ממנה היה מת. האשם העיקרי הוא מחלת הלהקה הלבנה, אשר לא ידוע הגורם לה. זה תוקף את פני השטח החיצוניים של האלמוגים, שמתחלש וחושף את שלד הגיר הלבן. (© בריאן סקרי) "כל צעד במעלה שביל הבטון הארוך ... היה צעד לממד הרביעי", אומר הסופר גורדון צ'פלין (כאן בבית ילדותו בבהאמה). (© בריאן סקרי) מומחים חוששים שאם מפלס הים עולה בגלל ההתחממות הגלובלית ומי החוף גדלים עכורים יותר, האלמוגים (אלמוג המוח באיי בהאמה, הרקמה החיה הצהבהבה שלה המקיפה גרעין מת אולי בן עשרות שנים) לא יקבלו את אור השמש שהם צריכים. (© בריאן סקרי)

גלריית תמונות

תוכן קשור

• כיצד לסרוק שונית אלמוגים

אבי החייכן, המפורסם באופן דומה, זינק בתנועה איטית חלומית. תוך כדי מעבר בין תקרת הכסוף הכספית של הים, דרך ענני הכוסות, מעל קרקעית החול הלבנה הרוקדת, שחיתי איתו החוצה עד שהעולם השתנה מחול בהיר לסלעים בצבע בז 'מצויצים בצמחים וקבעו עם אוהדי ים סגולים וצהובים.

אבי יונה שמונה מטרים לקרקעית, שם יכולתי לראות מערה קטנה מתחת לדף, והזמין שוב. הצלילה אליו הייתה קלה כמו טיסה. תחת קורת הגג של המערה היה תכשיט חי תלוי במהופך, והצלל מסגול עמוק בראשו לצהוב מבריק בזנבו. היא הסתובבה לצדדים עם גל של סנפיר מגנטה והניעה עין כחולה של חצות. היה קליק בתוך הראש שלי. זה היה אחד מאותם רגעים שבהם העולם מסדר את עצמו: מעכשיו הים יהיה בעדיפות עליונה עבורי.

הדג נקרא פסלון פיות, אבי אמר לי כשעלינו לשידור. הוא היה יודע. באותה תקופה עסק במחקר המקיף ביותר שנעשה אי פעם על דגי איי בהאמה. אף על פי שמעולם לא למד בקולג 'ולא עבר הכשרה מדעית רשמית, הוא היה מחבר משותף לדגי הבהאמה והסביבה הטרופית מים עם 771 עמודים, שפורסמו לראשונה בשנת 1968, המתעדים 507 מינים ונחשבים עדיין כאל ההתייחסות הקלאסית.

במובנים רבים, הספר הזה הוא אחי. ביליתי את ילדותי עם זה בבהאמה, צופה בה צומחת ומתגבשת ולעיתים עוזרת לה. כילד השתתפתי ברבות ממסעות האיסוף (לפחות 1 או 2 מתוך 65 המינים החדשים שהוצגו בספר נטו על ידי). אני מכיר את המקומות שבהם אבי אסף דגימות כמו גם את החדרים בבית שגדלתי בהם.

גם אבי, צ'רלס CG צ'פלין, וגם מחברו המשותף, ג'יימס בלקה, נעלמו כעת. אולם מדען באקדמיה למדעי הטבע בפילדלפיה, שתמך במחקרם, החליט שהדגימות, התווים, הצילומים והסרטים שצברו במשך 15 שנה מספקים הזדמנות ייחודית להשוות את הסביבה הימית באיי הבהאמה אז ועכשיו. בשנת 2004, דומיניק דגית (שעבר מאז האקדמיה לאוניברסיטת מילרסוויל בפנסילבניה) החל באחד המחקרים הרטרוספקטיבים הראשונים של 50 שנה בחיי שונית האלמוגים.

בתור החבר היחיד ששרד בצוות המחקר המקורי, חזרתי לבהאמה כדי להראות לדג 'ועמיתיה את האתרים שבהם אבי אסף דגימות ועשיתי תצפיות. זו הייתה הפעם הראשונה שחזרתי מאז שנמכר הבית שלנו בשנות השבעים, ומה שמצאתי היה מזעזע.

שוניות האלמוגים בעולם נקלעות לקשיים. על פי רשת ה- Global Coral Reef Monitoring (GCRMN), קונסורציום בינלאומי של מדענים ומתנדבים, רק 30 אחוזים מהשוניות הם בריאים כעת, לעומת 41 אחוזים בשנת 2000. סוכנויות ממשלת ארצות הברית, ארגוני שימור ומדענים אחרים מהדהדים את הנקודה. מעטים מרחיקים לכת ואומרים ששוניות אלמוגים באזורים מסוימים עשויות להיות נידונות. באיים הקריביים, שטח קרקעית הים המכוסה על ידי אלמוגים קשים חיים פחת ב- 80 אחוז במהלך 30 השנים האחרונות.

שונית אלמוגים היא למעשה מושבה של פוליפים קטנים, הקשורים למדוזות, המפרישים שלד-גרוס מגיר-גיר ומזינים את עצמם בעיקר באמצעות קשר סימביוטי עם אצות פוטוסינתיזציה. שוניות אלמוגים מודרניות כפי שאנו מכירים אותן הצטברו מאז אפוק הולולן לפני 10, 000 שנה. הם המבנים הביולוגיים העמידים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, ותומכים בסוגים רבים יותר של מינים מכל סביבה ימית אחרת. הם מקיימים דגים רבים שאנשים סומכים עליהם כמזון והם מגנים על חופי הים ומושכים תיירים. מחקר משנת 1997 העריך כי שוניות תורמות 375 מיליארד דולר בשנה לכלכלת העולם.

האיום החמור ביותר על שוניות האלמוגים - מאפיל על קטליזים טבעיים כמו הוריקנים, שיטפונות וצונאמי - הוא פעילות אנושית. דיג יתר, שהחל לפני מאות שנים, אידל את אוכלוסיותיהם של רבים מהדגים שרועים על אצות ומונעים ממנו להחניק את השוניות. נגר עמוס משקעים ומזהמים ממשיך לדלק את גידול האצות ומפיץ חיידקים מזיקים.

עוד יותר מאיים על שוניות האלמוגים הם גזי חממה, בעיקר פחמן דו חמצני. הנפלט באטמוספרה כאשר דלקים מאובנים נשרפים, הפחמן הדו-חמצני התרכז הרבה יותר במי הים במהלך 60 השנים האחרונות, מה שהופך את האוקיאנוס לחומצי יותר ומפריע ליכולתם של פוליפים האלמוגים לייצר את שלד הגיר שלהם. באופן משמעותי יותר, טמפרטורות האוקיאנוס עלו בשנים האחרונות, והאלמוגים כה רגישים לשינוי, עד שהתחממות ממושכת של פחות משתי מעלות פרנהייט מעל הרגיל עלולה לגרום להלבנה. במצב קטלני זה לעיתים קרובות, פוליפים אלמוגים מגרשים את האצות הסימביוטיות שלהם והופכים לבן מושלג. במהלך ההתחממות שנגרמה על ידי אל ניניו בשנת 1998, 16 אחוז מהשוניות בעולם סבלו מהלבנה, על פי GCRMN; שתי רבעיות מהשוניות הפגועות התאוששו מאז. בכירים באיחוד השימור העולמי מזהירים כי אם ההתחממות הגלובלית תימשך בקצב החזוי, עד מחצית משוניות האלמוגים בעולם עלולות למות במהלך 40 השנים הבאות.

הערכת איומים על שוניות העולם היא עניין של דחיפות אמיתית, ובכל זאת זו משימה לא קלה. "נתונים אקולוגיים קונבנציונליים אינם מספיקים בבירור", כותב אקולוג השונית ג'רמי ג'קסון ממכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה בלה ג'ולה, קליפורניה, והמכון לחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה. "מרבית התיעודים התצפיתיים הם קצרים מדי, משוכפלים גרוע מדי, ולא מבוקרים מכדי להכיל אפילו מחזור אחד של שונות טבעית בסביבה."

זה מה שהופך את מורשתו של אבי לחשובה.

הבית בו גדלתי נמצא מעבר לנמל נסאו וניתן להגיע אליו רק בסירה. רוני וג'ואן קרול מנהלים את זה כצימר, והמקום עדיין נקרא בית צ'פלין. רוני, צולל מסחרי לשעבר שמשפחתו נמצאת בבהאמה מאז שנות ה- 1600, העביר אותי במשך בוקר אחד במאי. "נסאו כולו לעזאזל, " הוא אמר בעליצות, "אבל עשינו כמיטב יכולתנו לשמור על המקום הישן כמו שאבא שלך עזב אותו."

הבית נמצא על מה שכונה בעבר אי הוג, שם הוחזק בעלי חיים במאה ה -18 כשנסאו היה נמל פיראטים. עכשיו זה נקרא אי גן העדן, אתר של מתחם קזינו ונופש ענק, אטלנטיס, שמתנשא בוורוד מעל הנמל.

הנמל נראה רעוע וגם נוצץ יותר משזכרתי. המזמורות והסככות בצד נסאו היו שקועות וחלודות, עגנו עם משאיות נווד מהנמלי החום הידועים לשמצה יותר בקריביים. סחרוגי סחר מהאיטי, עם מפרשי סמרטוטים, נכנסו לרוח המזרחית איתם, משער רוני, מטענים של מעפילים ונרקוטים. אולם הספינה של הנסיך ג'ורג 'הורחבה כדי להכיל 11 ספינות שייט ענקיות בבת אחת.

למזח בית צ'פלין היה גזיבו חדש, אך אחרת נראה אותו דבר. ג'ואן, שבדית ודוגמנית לשעבר שרוני פגש במהלך סיבוב קצר כנהג מכונית מירוץ, יצאה לברך אותנו. "ברוך הבא הביתה, " היא אמרה.

כל צעד במעלה שביל הבטון הארוך מהרציף היה צעד לממד הרביעי. כשראה המרפסת הדרומית של בונגלו העץ הישן, יכולתי לראות כמעט את אבי בניילון הכחול הכהה האהוב על גזעיו, את גבו שזוף אלינו, שוטף ציוד שנורקלינג ליד הברז שמתחת למעקה ומניח אותו בזהירות לייבוש. . הוא נפטר לפני 13 שנים בגיל 84 לאחר מפרצת במפרץ. הבאתי איתי את האפר שלו.

יליד הודו, שם אביו היה קצין צבאי בריטי, אבי היה משהו של כבשה שחורה. הוא לא הצליח לעקוב אחר אחיו אל האוניברסיטה והגדוד המשפחתי, במקום להפליג מאנגליה בגיל 27 בקאץ 'עתיק עם תוכניות מעורפלות לעקוף את העולם. נגמר לו הכסף בברבדוס, התאמץ לדודי המפליג, שהציג אותו בפני אמי ויצא לחוף בפילדלפיה, שם הייתה חברה במצב טוב של החברה האדיבה.

הקריירה של אבי בתור איתיולוג נבעה ממפגש יחיד בברבדוס בשנת 1934: ברקודה באורך 6 מטרים שפנתה לאט לאט מולו עד שזה היה מעגל שקוע בשפתיים ובשיניים. "דג דמוי כידון, שפעם לא הוכר מעולם לא נשכח", כפי שניסח אותו במדריך צופי הדגים לשוניות האלמוגים המערביות, מודפס על נייר אטום למים עם איורים של האמן הבריטי פיטר סקוט ופורסם בשנת 1972. הברקודה היא הזאב של השוניות הבהמיות, החלק העליון של שרשרת המזון. כילד, ראיתי אותם כל הזמן, והלסת העוצמתית, התחתונה וקרנות העיניים הקרה מעולם לא הצליחה להזכיר לי שאני פגיעה, מתוך היסוד שלי, בשממה.

לאחר מלחמת העולם השנייה, אמי קנתה את הבית (במקור בית אגסיז, לאחר שבנו של הטבע הטבע הרווארד לואי אגסיז, אלכסנדר, גם הוא חוקר טבע, שהתגורר בו בשנות ה -90 של המאה ה -19), והאינטרס של אבי החל להתעורר. ברגע שמצאתי את הטוטם שלי - בסרט הפיות - הייתי להוט להשתתף בלימודיו. יחד עם אחותי הצעירה, סוזן, התחלנו לאסוף בבריכות גאות, להתהפך על סלעים ולגייס עם רשתות טבילה את הדגים הקטנים, המוריות, התמנונים, הכוכבים השברירים, קיפודי הים, הכלניות, שבלולי הים ויצורים אחרים שחיו מתחת. הצבנו מלכודות דגים במעגן ונחתנו במים הרדודים של נחלי המנגרובים הסמוכים. יצרנו עוד עולמות קטנים עבור היצורים שנלכדו באקווריום הסלון שלנו ובחנו את התנהגותם. לתמנונים הייתה דרך לזחול ממנו בשעות המוקדמות של הבוקר למות מתחת לרהיטים.

כל זה אולי נשאר תחביב גרידא, אבל לאבי היה אף להתפתחויות חדשות. ציוד צלילה, שג'אק קוסטו המציא במהלך המלחמה, איפשר לו לעבוד בעומקים שמעטים יכלו להגיע אליהם לפני כן. והוא מיהר לעשות שימוש מדעי ברעל דגים אורגני בשם רוטנון, שהוכן משורשי קטניות טרופיות מסוימות ומשמש באופן מסורתי על ידי האינדיאנים מאגן האמזונס לקצירת דגים למאכל. השתמשנו באבקת רוטנון מסיסה במים, אותה סחבנו בשקים ופיזרנו בעומקים שונים על שונית. תוך חצי שעה בערך, דגים קטנים בתוך הענן המקומי יתחילו לעלות או לשקוע לקרקעית, מה שמאפשר לתאר בצורה מדויקת יותר מתמיד את סוגי הדגים ומספרם באזור מסוים.

ידידת ילדות של אמי, ה. רדקליף רוברטס, הייתה מנהלת האקדמיה באותה תקופה והשתתפה בכמה מאותם אוספי רוטנון מוקדמים. הוא נדהם. "מההתחלה היה קושי רב בזיהוי כל המינים הנפוצים ביותר, ועד מהרה נמצאו מינים שהיו נדירים מאוד או לא היו ידועים בעבר", כתב רוברטס בקדמתו לדגים של הבהאמה . מחקר על הספר התחיל ברצינות לאחר שרוברטס דאג לאקדמיה להעסיק את בלקה, איתיולוג שרק סיים את לימודיו בסטנפורד, לעבוד עם אבי. אבי היה בן 48, בלקה היה בן 24 והייתי בן 9, אבל מעולם לא הורגשתי כבן זוג זוטר. למען האמת, עיניי היו חדות משלהן והצלחתי לזהות מהר יותר דג לא מוכר.

יום אחרי שחזרתי לבית צ'פלין, הופיעו שלושה מדענים: דגית, כיום בת 40, רשות על קרוב משפחה כריש נדיר ועמוק בשם דג החולדה; היידי הרדלר, 39, המתמחה בהשפעת השימוש בקרקע על סביבות ימיות; ודניאלה קרוגר, 43, החוקרת מערכות אקולוגיות מימיות. הם הביאו צילומי תמונות של תווי השדה של אבי. התוכנית הייתה שאנסה להחזיר אותם לכמה מאתרי האיסוף הישנים שלנו, ולראות איך השוניות השתנו - ומדוע - מאז שראיתי אותם 50 שנה קודם.

מעולם לא קראתי את הפתקים האלה - הכל בכתב ידו הקטן והמסודר, שלם עם ציורים ומפות קטנות. הסגנון היה מדעי, אבל לפעמים שמעתי את קולו:

בבטן הוואהו, שהיתה אחרת ריקה, היו שני טפילים חיים מסתערים. אורכו כ- 1 אינץ ', אותו צבע ומראה כללי כמו הדרור שהוצא לאחרונה. היו להם צווארים קדומים ארוכים, שניתן היה להרחיב סנטימטר נוסף ואשר התמדו כל הזמן בצורה עיוורת אך מרושעת. בסוף צוואר זה היה פתח דמוי פה. מתחת לצוואר בגוף הראשי הייתה פתח נוסף של תפקוד לא ידוע. הנחתי אותם בתוך כוס מים מלוחים שם הם נראו שמחים למדי, והוצאתי טיפות ממה שנראה כמו דם מעוכל. היצורים האלה נשארו בחיים במי מלח עד 21 בפברואר, אז הכנסתי אותם לאלכוהול.

מי ישווה טפיל מתמרק לדרור שהוצא לאחרונה? או ליהנות מהנאה כה נראית מהאופן העיוור והמרושע של אריגת הצוואר שלהם? או שים לב שהם נראו "מאושרים למדי" ומוציאים את טיפות הדם המעוכלות? רק אנגלי בהדרכה עצמית עם חוש הומור מוזר שאהב לקרוא את סיפורי הרפאים של בנו הצעיר. טמנתי את עצמי במחברותיו, והערכתי בפעם הראשונה את טווח ועומק האובססיה של אבי.

עצרתי את נשימתי בדרכים רבות יותר מאשר המדענים והכנתי להיכנס למים ליד ליפורד קיי ליד הקצה המערבי של האי ניו פרובידנס. בשנות החמישים, שונית רדודה זו הורכבה בעיקר מעמדות מרהיבות של אלקנהורן ואלמוגים סטרגורניים. ענפים מתפשטים גדולים הגיעו למרחק של 20 מטר מהחלק התחתון החולי אל פני השטח. צבעם היה טרה קוטה בהיר וזוהר, המרקם משונן עמוק בתאי הפוליפים שיצרו אותם. ענפים התלויים בבתי ספר ענקיים של רימונים כחולים.

"Gin clear" היה כיצד ספרי ההדרכה התייחסו למים, ואולי הם אפילו בהירים יותר בזכרוני. הראות באותה תקופה יכולה להיות הרבה יותר ממטר וחצי, והיסוד התגבר והתעצם ולא הוסתר. דגי השונית נראו מוארים מבפנים - דג אנגלי צרפתי אפור כהה עם פיהם הלבנים הפוכים, עיניהם עם טבעות צהובות ומאזני גוף שטופי זהב. זנב צהוב מנומר בצבע טורקיז חצוף ובעל חזה. חולל זין חלקלק בעצלתיים וחינני; טאנגים דמויי פוני, עדינים; עננים כחולים של כרומיס. הדגים, הכלניות, הגורגונים הסגולים, האלמוגים הרכים, הספוגים של הצינורות ומאווררי הים כולם עברו לקצב קל ומימי, הסימפוניה של השונית. זה מה שזכרתי הכי טוב, התחושה להיות חלק סימפוני מדברים באופן שמעולם לא הרגשתי ביבשה. "מדוע אדם יצא אי פעם מהים?" אבי תהה. היינו נושמים כמה נשימות עמוקות על פני השטח, סכין, ונטוס אל העולם האמיתי.

המדענים עדיין התעסקו בציוד הצלילה, המצלמות, הלוחות וציוד המדידה שלהם כשעברתי מעל הענן בענן בועות. כשקיבלתי את המסבים ויכולתי להביט סביב, לקח כמה רגעים להבין בדיוק מה אני רואה. לבסוף זה הגיע אלי: האור כבה.

זה היה יום שמש, והרבה אור זרח דרך השטח אל השונית. אבל אצות כהות בצבע ירוק-חום כהו כיסו את ענפיו האלמוניים של שברי האלכוהור, והם כבר לא זוהרו עם אותה הקרינה המוגברת והעוצמת. מתחת לאצות, האלמוגים מתו.

את אתרי האיסוף המוכרים הישנים היה קל למצוא כמו חדר השינה של ילדותי. לפעמים, בהנחתי את סירת המנוע השכורה שלנו, יכולתי לבחור את אותו ראש אלמוגים בדיוק. ולעיתים קרובות יותר מאשר לא, זה יהיה בעיקר מת.

ספרנו דגים, סקרנו את הקרקעית ולקחנו דגימות מים. בשניים מהאתרים הישנים של אבי, אוכלוסיית הדגים גדלה באופן בלתי מוסבר; גילינו מאוחר יותר שחנות צלילה מקומית האכילה אותם לרצות את התיירים.

ב 15- או בערך האתרים האחרים, הסיפור היה כמעט זהה. דגים טורפים כמו רימונים, נשנושים וקבוצות נראו מופחתים בצורה רצינית (נעשה בעתיד ספירה מדויקת יותר עם רוטנון), בעוד שדגים שאוכלים אצות, מרעה באלמוגים כמו תוכים, טאנגים ועסקים נראו לא מושפעים, או אצל חלק מהדגים המקרים עלו. החטיפים והקבוצות הגדולים נעלמו לחלוטין, והסרטן היה נדיר. לא ספרנו כמעט אף אחד מהמינים הנדירים יותר כמו מקרל, קרני נשרים, תופים, פילף, קרפדת, דג סבון או דובדבנים.

כמעט בכל פעם שאבי ואני נכנסנו למים בשנות החמישים, ברקודה הייתה שם. נראה היה שהבנת כשאתה מפחד, והוא היה עוקב אחריך עד שתצא מהמים, לפעמים פעור בפה, מראה את שיניו וגוזר במים בצורה מצמררת בדם. אבל בעשרה ימים של צלילה ושנורקלינג לאורך החוף הצפוני של האי ניו פרובידנס, מעולם לא ראינו אחד. בילדותי היו לי סיוטים על ברקודות, אבל התגעגעתי אליהם עכשיו. היעדרם הדגיש כמו שום דבר אחר את העובדה שאבי כבר לא היה כאן, שהכל היה שונה. "זה החלק של החוכמה שלעולם לא לבקר שוב במדבר", כתב אשת השימור אלדו לאופולד.

דגימות המים של דניאלה קרוגר סיפקו את הנתונים המסקרנים ביותר של המשלחת. היא גילתה שחלקיקים מיקרוסקופיים גדולים של חומר תלוי היו נפוצים הרבה יותר "במורד הזרם", או בקצה המרפסת של האי ניו פרובידנס, מאשר במקומות אחרים. שפע של חלקיקים כאלה עלול לשבש את האיזון האקולוגי ולהצביע על כך שפריחות האצות והזיהום עברו את הנקודה בה הם יכולים לרעות על ידי הקהילה המזינה את המסננים - אלמוגים, ספוגים וביצים - מה שמוביל למים מעוננים יותר.

חוקרים אחרים מצאו כי איכות מים ירודה מהווה גורם חשוב בהשמדת השונית הבהמית. העיר נסאו משאבת טיפולי ביוב בגובה של יותר מ -600 מטרים ל"בארות סילוק עמוק "בבסיס אבן הגיר של האי, אך תחזוקת הבארות היא ספורדית והם יכולים לפתח דליפות לאורך צינורות ההזרקה.

גורדון אנגליה, מהנדס בכיר במשרד העבודות והשירותים הבהמיים, אומר שחלק גדול מהביוב של האי עובר ישירות לטנקי ספיגה שנבנו בצורה לא טובה שיכולים לעלות על גדותיהם בשיטפונות. כיום, הביקוש עולה על הקיבולת בהרבה; האוכלוסייה המקומית גדלה פי שלוש משנות החמישים והתיירות גדלה מ- 244, 000 מבקרים בשנה לכ -4 מיליון. ובכל זאת, באנגליה אומרים כי מזהמי החלקיקים הגדולים שמצאנו בקצה המערבי של ניו פרובידנס, ככל הנראה מגיעים מהתעשייה הכבדה ותעבורת האוניות שם.

בהשוואה למדינות רבות אחרות בקריביים, בהאמה הייתה בדרך כלל צופה פני עתיד בתחום השימור הימי. הממשלה הקימה את שמורת הדייג הימית הראשונה של הקריביים בשנת 1958, מגבילה את הדיג המסחרי לבהאמים, וקובעת עונות דיג עבור מרבית המניות, כמו גרוש נסאו. שבעה אזורים מוגנים ימיים הוקצו, עם הצעות נוספות, ועדות ממשלתיות ופרטיות שונות מניבות זרם של המלצות מדיניות, לימודים ותוכניות חינוך. הבעיה העיקרית היא אי אכיפה מספקת. מחקרים בפארק האדמה והים Exuma Cays, הממוקמים כ -35 מיילים דרומית-מזרחית לנסאו, מראים על קשר ישיר בין מספר וגודלו של לוקוס נסאו לבין קרבתם לתחנת הסיור, שנשמר על ידי סייר בודד.

בשנה שעברה היידי הרדלר ואני עשינו משלחת שנייה לרודפים הישנים של אבי, הפעם עם לורן קלוג, 41, מהמחלקה לאיתולוגיה של האקדמיה, המסיים את עבודת הדוקטורט שלו על קבוצות, וקן בנקס, 52, מומחה אלמוגים עם מחוז ברוארד, המחלקה להגנת הסביבה בפלורידה. התצפיות של בנקים גיבו את נתוני קרוגר מהטיול הראשון: האלמוגים בצד המזרחי של האי היו במצב רע במיוחד, כאשר רק 7 אחוזים מהתחתית מכוסים בפוליפים אלמוגים חיים, לעומת 20 אחוז בריאים במעלה הזרם.

ככל שהאלמוגים קרובים יותר לאי ניו פרובידנס, כך מצא בנקס, כך מצבו היה גרוע יותר. הגרוע מכל היה במים רדודים מול קליפטון פוינט, לא הרחק מליפורד קיי, שם הייתה מבשלה, תחנת כוח לשריפת נפט, צינור לתחנת כוח שנייה ומתקן עגינה למים עמוקים לאוניות הנושאות נפט או אחר מטען. באזור Lyford Cay עצמו יש פיתוח למגורים רבים.

אחת הדרכים להעריך כיסוי אלמוגים היא על ידי השוואה בין תמונות וידיאו שצולמו בזמנים שונים. זה קורה כי בהאמי בשם סטיוארט קוב, שבבעלותו חנות צלילה, ערך סקר וידיאו של אזור אחד בתחילת 1998. הוא הראה שהאלמוגים במצב מצוין, ואילו הסקר שלנו על שונית זו הראה שרוב האלמוגים רקמה שחיה אז נפטרה.

האלמוגים בסקר הווידיאו של קוב היו בעיקר כוכב סלעים, אלמוג הבנוי בשונית בצורת כיפה. ככל הנראה הוא מולבן בעקבות זרם אל ניניו של שנת 1998, וייתכן שהוא נהרג מפריחות אצות וזיהום. ל- Cove לא נערך סקר וידיאו של אלמוג האלורקהורד מול ליפורד קיי, שכולו מת, פרט לכיסים קטנים של צמיחה חדשה שלדברי בנקס "לא משמעותיים", אך לדבריו המחלה פגעה שם מאוד גם לאחר ההלבנה ב -1998.

"עוד שונית מתה", אמר בנקס כל הזמן כששיטנו ברחבי האי. אלמוג האלקורן החולה הוא לבן שלג בחלקו, ואז הופך בהדרגה לחום ירקרק ככל שאצות גדלות עליו. אלמוג מוח עם מחלת גומייה שחורה נראה כמו ראש מקריח. אלמוגים משובצים, עדינים, הם הרגישים ביותר למחלות, ואנחנו לא מצאנו סטורג'ן חי בכלל - רק המוני סטגורן שבור ליד מזח קליפטון, שם ספינות גדולות גררו את עוגן. כשהייתי ילד זה היה בכל מקום.

יש לנו דרך ללכת לפני שהמחקר הזה יסתיים, אבל קבענו שההרס בחיי השונית שאבי למד הוא נפוץ, שחלק ניכר ממנו התרחש לאחר שנה של אל ניניו, והנזק הכי גרוע ביותר אזורים מפותחים ותעשייתיים המייצרים זיהום.
מטרתו של אבי הייתה לגלות ולתאר מינים חדשים ונדירים. שלנו זה לברר אם הם עדיין בסביבה ומה ניתן לעשות כדי להציל אותם.

הדבר הראשון שעשיתי לאחר שהתמקמתי בבית צ'פלין היה להרכיב ציוד שנורקלינג ולשחות אל המדף הקטן שעליו צללתי עם אבי לפני זמן כה רב. דג קטן כמו פסלון הפיות יכול לחיות אולי עוד 18 שנה. האם נינה של זו המקורית הייתה עדיין במעון?

אין ברקודות שצריך להיזהר בהן, אלא שפע של אופנועי ים. המדף היה ממש במקום שחשבתי שזה יהיה, בערך 50 מטר מהבית ושמונה מטרים למטה. להלן מפקד עבור הרדיוס של מטר וחצי סביבו: 3 שטף כחול זכרי, 1 דמדומי נעורים דמויי נעורים, 4 רצים כחולים, 1 סנאי, 1 דג חזיר ספרדי נעורים, 1 רחם חרוזי, 1 רזאורפיש ירוק, 1 דג חייל שחור, 4 קונכיית מלכה לנוער, 2 קיפודי ים.

לא הייתה שום פיית בס. ואני זוכר שהיו בעבר יצורים רבים אחרים סביב המדף הזה: דיונון, צלופחים מוריים, תמנונים, דגי סבון ודגי טריגר. לפחות קיפודי הים שזכו לטווח הארוך שראיתי היו סימן טוב. הם אוכלים אצות וחיוניים לאקולוגיית השוניות. פטירה המונית של קיפודים בשנות השמונים ממחלה שהתפשטה מתעלת פנמה הייתה צעד לקראת אסון. מאחר שאוכלוסיית הדגים המרעה הצטמצמה על ידי שנים של דיג יתר, הקיפוד נפטר השאיר אצות חופשיות לפרוח.

תחנת האיסוף האהובה על אבי באיי בהאמה הייתה ראש אלמוגים מרהיב המתנשא מתחתית חול לבן בגובה מטר וחצי למרחק של מטר וחצי לפני השטח. הראש ממוקם כחמישה מיילים מבית צ'פלין, בצד האוקיאנוס של מערה קטנה ומיושבת ממזרח לנסאו.

על דירות החול הסמוכות לראש מצא ג'ים בלקה והיה הראשון שתיאר מין צלופח חדש, Nystactichthys halis, שאותו כינה באופן פורמלי צלופח הגינה מכיוון שמושבה מהם נראתה כמו גן חי, ונראה שגדלה מהחול. כמו צמחים ומתנדנדים בעדינות בזרם. בעיניי השם היה מתאים לכל המקום: גינה מתחת לים.

אחרי שעזבו מדעני האקדמיה, הוצאתי את אפר של אבי אל ראש האלמוגים ונתתי להם ליצור ענן במים התיכוניים. התבוננתי בהם יורדים באטיות דרך החלל הכחול סביב הצריח. ואז צללתי דרך הענן ונגעתי באלמוגים שעדיין היו בחיים. אבי תמיד האמין בכוחו העליון של הטבע לתחזק את הדברים כפי שהם צריכים להיות. הוא כנראה היה מייחס את שקיעת השוניות למעגל שבסופו של דבר יהפוך את עצמו. אך מורשתו עשויה בהחלט ללמד אותנו שיעור קודר יותר.