היום, אם יתיר מזג האוויר, תשיק נאס"א חללית המכונה OSIRIS-REx, המקור-ספקטרלי פרשנות-זיהוי משאבים-אבטחה-רגולית סייר. מלאכה זו של מיליארדי דולרים מועברת לקוסמוס כדי לתפוס כדור גרגיר מאסטרואיד, גוררת אותו חזרה הביתה, כך שחוקרים יוכלו לחפש בה חומצות אמינו ומולקולות אורגניות. המלאכה מתוכננת להתפוצץ מהכף קנברל הערב מתישהו לאחר פתיחת חלון השיגור בשעה 19:05 ET; לתפוס את כל הפעולות דרך זרם החיים של נאס"א.
OSIRIS תיסע אל אסטרואיד האדמה קרוב לכדור הארץ ותגרוף 60 גרם אבק חלל עשיר בפחמן משטח האסטרואיד. "אנו מצפים שדגימות אלה יכילו מולקולות אורגניות ממערכת השמש המוקדמת אשר עשויות לספק לנו מידע ורמזים למקור החיים", אומר החוקר הראשי דנטה לורטה בהודעה לעיתונות של נאס"א
ייקח למלאכה שנתיים להגיע לסלע החלל ו- OSIRIS צפויה לחזור הביתה עד שנת 2023.
זו לא הפעם הראשונה שמדענים לוקחים דגימה מאסטרואיד. לדברי פול וווזן במדע, המלאכה היפנית הייבוסה 1 תפסה דגימה מהאסטרואיד 25143 איטוקאווה, והחזירה כ -1, 500 גרגרי חצץ לארץ בשנת 2010. היא הייתה אמורה להחזיר הרבה יותר, אך מחרוזת בעיות קיצרה את המשימה קצרה. .
לעומת זאת, חברת OSIRIS צפויה לתפוס בין 60 ל -300 גרם חומר. לא הרבה, אבל מספיק כדי לאתר חומצות אמינו אפשריות ואבני בניין אחרות בחיים. "[זה] לא יהיה הרבה, אבל מדעני נאס"א הפכו למאסטרים בעבודה עם כמעט כלום", אומר האפ מק'זוון, מדען פלנטרי מאוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, שיאצר את דגימות הבנו לוווסן.
OSIRIS תעבור למסלול סביב בנו, תסרוק ותמפה את האסטרואיד בקוטר 1, 600 רגל ותזהה כתריסר אתרי דגימה פוטנציאליים, מדווח נאס"א. אבל המלאכה לא תנחת כדי לאסוף את המדגם שלה; במקום זאת, הוא ישתמש במנגנון הרכישה לדוגמה של מגע ועבור כדי "לפוגו" בקצרה מעל פני השטח של בנו, ותופס מיכל מדגם מלא בסלעים ואבק. עם גישתו לכדור הארץ, OSIRIS תזרוק את קפסולת הדגימה, שצריכה לגעת ביוטה, לפני שהכלי השיט יעבור למסלול סביב השמש.
התקווה הגדולה היא שהדגימה תביא אותה לכדור הארץ שלמה; וווזן מדווח כי טבעת O שבורה גרמה לזיהום במדגם Hyabusa ומשימת Stardust משנת 1999, שאספה אבק מזנבו של כוכב שביט, הייתה מזוהמת על ידי מאיץ הטילים שלה.
למרות שהחוקרים יבדקו את החלבון לגבי חומצות אמינו, הם לא הדבר היחיד שהחוקרים מעוניינים בו. איאן מדגם ב- The Guardian מדווח כי בנו הוא אחד "אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים" שיש להם סיכוי להשפיע על כדור הארץ. הוא מסתובב על ידי כדור הארץ כל שש שנים, והוא צפוי להגיע בטווח של 186, 000 מיילים בשנת 2135.
לימוד בנו יעזור לחוקרים להבין כיצד אור השמש משפיע על מסלולי האסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים. כאשר סלע החלל מתחמם ומתקרר, פליטה של פוטונים תרמיים יכולה להשפיע על מסלולו של האסטרואיד, מצב שנקרא אפקט ירקובסקי. אד ברורה, סגן החוקר הראשי אומר ל- Sample, "אנו רוצים להבין את זה ולמדוד את זה הרבה יותר מדויק כשאנחנו בבנו ובכך לשפר את הדיוק החזוי שלנו לאסטרואידים אחרים שעשויים להוות איום עתידי על כדור הארץ.
אל תחמיץ את הפעולה של הלילה. נאס"א תחל היום בסיקור לפני השקה בשעה 16:30 ET.
